Римское право предусматривалодве стадии процесса перехода наследства: открытие наследства и принятие наследства.
Открытие наследства происходило в момент смерти наследодателя. Однако лица, призываемые к наследованию, еще не приобретали право на имущество. Такое право возникало у них лишь с принятием наследства.
В цивильном праве действовало два положения, определявших моментпринятия наследства.
Во-первых, наследство открывалось в момент смерти наследодателя; сразу же после этого агнаты, находившиеся во власти наследодателя, считались воспреемниками наследства.
Во-вторых, агнаты вводились во владение наследством помимо их воли, т.е. они не могли отказаться от принятия наследства.
Обязательность принятия наследства не всегда была выгодна.
Вмешательство претора помогло избавиться от обремененного наследства. При отказе цивильных наследников от принятия наследства претор призывал к наследованию следующие категории (разряды) законных наследников. Если и эти лица отказывались от наследства, претор назначал "конкурс", т.е. устраивал распродажу имущества умершего, с тем чтобы за счет вырученных сумм удовлетворить притязания кредиторов.
Приобретение преторского наследства проходило иначе. Наследник испрашивал у претора наследство. Для нисходящих и восходящих для этого устанавливался срок в один год, для остальных наследников — в 100 дней.