Только римский гражданин, вступив в римский брак мог основать римскую семью.
В древнейший периодсемью характеризовал ряд особенностей: 1)моногамической семьи. В состав семьи включались: 1)жена и дети; 2)жены сыновей подчиненные не власти мужей, а власти домовладыки.3)все потомство подвластных сыновей кабальные и рабы. Единственным полноправным членом семьи являлся ее глава —домовладыка.
Власть главы семьи была безграничной и одинаковой по отношению ко всем входившим в ее состав членам. Она прекращается только со смертью или по воле домовладыки.
Власть домовладыки над женой и детьми мало отличалась от его прав на раба. Право собственности переходило к наследнику домовладыки.
После смерти домовладыки внуки переходили каждый под власть своего отца, жены сыновей оказывались под властью своих мужей, над вдовой домовладыки, устанавливалась опека сыновей.В древнейшее время существовало первоначальное родство, так называемоеагнатское родство. Это родство определялось подчинением власти одного и того же домовладыки. Например, дочь состояла в агнатском родстве с отцом. Выйдя замуж, она переставала быть агнатской родственницей своего отца.
По мере ослабления патриархальных устоев все большее значение приобретало родство по крови — когнатское родство.