Международная организация морской спутниковой связи ИНМАРСАТ основана в 1979 году для обеспечения глобальной связи с судами, используя спутники с тем, чтобы решить проблемы, существующие в традиционной связи. В 1993 году членами ИНМАРСАТ являлись 67 стран.
В состав системы ИНМАРСАТ входят следующие элементы:
— космический сегмент, предоставляемый ИНМАРСАТ;
— береговые земные станции (БЗС), предоставляемые участниками ИНМАРСАТ;
— судовые земные станции (СЗС);
— контрольно-эксплуатационный центр (КЭЦ), управляющий всей системой и расположенный в штаб-квартире ИНМАРСАТ в Лондоне.
Космический сегмент включает в себя спутники, запущенные на геостационарную орбиту, высота которой составляет около 35700 км над экватором. Спутники располагаются в определенных точках над Атлантическим, Индийским и Тихим океанами и обеспечивают почти глобальный охват поверхности Земли (за исключением околополярных шапок - выше 70° северной широты и ниже 70° южной широты). В настоящее время функционируют четыре спутника, зоны охвата которых соответствуют четырем океанским районам;
· Атлантический океан/запад,
· Атлантический океан/восток,
· Индийский океан,
· Тихий океан.
Береговые земные станции (БЗС) обеспечивают связь между спутниками и наземными сетями связи, используя диапазон 6425-6443 МГц для передачи сигналов спутнику и диапазон 3600-3623 МГц для приема сигналов от спутника. Каждая БЗС имеет двузначный цифровой идентификатор.
В каждом из океанских районов одна из береговых земных станций выполняет также функцию координирующей станции, обеспечивающей выделение свободных каналов судовым и береговым земным станциям в соответствии с заявками абонентов и слежение за использованием выделенных каналов.
Судовые земные станции (СЗС). На судах устанавливаются СЗС следующих типов: ИНМАРСАТ-А, ИНМАРСАТ-В, ИНМАРСАТ-С, ИНМАРСАТ-М, АРБ ИНМАРСАТ-Е.