Любая политическая система многофункциональна. К основным ее функциям, относятся следующие: политическое руководство обществом, в т.ч. определение стратегических целей и перспектив общественного развития; консолидация общественно-политического строя на базе ценностей и идеалов; регулятивная функция, т.е. выработка определенных правил поведения, придерживаться которых обязаны субъекты политики; функция мобилизации ресурсов, которая призвана обеспечить максимальное использование ресурсов общества для осуществления поставленных целей, функция распределения материальных и духовных ценностей и др.
Есть и другие подходы. Г. Алмонд разделил функции политической системы на два вида:
1) "входящие" функции:
а) политическая социализация (призвана сформировать определенный тип человека как участника политической жизни) и рекрутирование (подбор людей на заполнение ролей в политических институтах);
б) артикуляция интересов (артикуляция - процесс преобразования расплывчатых взглядов и мнений людей в конкретные формулы и требования организаций [1, с. 22];
в) агрегирование интересов, т.е. согласование частных требований, их обобщение;
г) политическая коммуникация - деятельность по согласованию, достижению компромиссов.
2) "исходящие" функции:
а) нормотворчество;
б) использование правил и норм;
в) контроль со стороны государства за соблюдением правил и норм.
В осуществлении этих функций проявляется механизм саморегуляции системы, позволяющей ей сохранить устойчивость и единство.
Существуют и другие подходы к классификации функций политической системы [6]:
1) авторитарное распределение ценностей предполагает контроль над процессом распределения общественных ценностей между различными общественными группами;
2) упорядочение политических процессов (эта функция определена самой природой политики);
3) обновление (развитие) - приспособление к изменениям в общественной жизни;
4) стабилизация, сохранение социальной целостности.
В литературе выделяют также такие специфические функции политической системы, как экстракционная (извлечение из гражданского общества его ресурсов), политическое рекрутирование и символизация (формирование лозунгов, символов, правил, направляющих поведение людей в политике.