Политическая элита - это относительно немногочисленный слой людей, занимающий руководящие посты в органах государственной власти, политических партиях, общественных организациях и т.п. и влияющий на выработку и осуществление политики в стране.
Политическая элита есть властвующая часть общества, правящий слой. Данным понятием обозначаются группы лиц, имеющих высокое положение в обществе, активных в политической и иных сферах деятельности, обладающих авторитетом, влиянием, богатством. В основном это профессиональные политики высокого ранга, наделенные властными функциями и полномочиями. Это также высшие государственные служащие, подготовленные к участию в разработке и реализации политических программ, к выработке и осуществлению стратегии общественного развития.
Существование политической элиты обусловлено следующими факторами:
-психологическими и социальными особенностями людей, их неодинаковыми способностями, возможностями и желанием участвовать в политике;
-законом разделения труда, который требует профессионального занятия управлением, определенной специализацией;
-высокой социальной значимостью управленческого труда и его соответствующим стимулированием;
-широкими возможностями использования управленческой деятельности для получения социальных привилегий (ибо она прямо связана с распределением ценностей);
-практической невозможностью осуществления всеобъемлющего контроля за политическими руководителями;
- политической пассивностью широких масс населения, главные интересы которых лежат вне политики.
Политическая элита не простая сумма лиц, силой случая оказавшихся наделенными властью, а социальная группа, которая создается из личностей, обладающих определенными способностями, профессиональными навыками, знаниями, умениями. Поэтому политическая элита является центральным звеном государственного управления, от деятельности которого зависит направление и ход политического развития общества, функционирование политической системы.
Роль элиты в обществе, в управлении, экономике и т.д. отражают ее функции:
1. элиты играют важнейшую роль в определении политической воли социальной группы, всего класса и в разработке механизмов реализации этой воли,
2. элиты призваны формировать политические цели своей группы, класса, их программные документы,
3. элиты регулируют деятельность по политическому представительству группы, класса, дозируя поддержку, усиливая или ограничивая ее,
4. элиты являются основным резервом руководящих кадров, центром набора и расстановки руководителей на различные участки политического и государственного управления.
В формировании политических элит большое значение имеют системы ее рекрутирования. Эти системы определяют, кто, как и из кого осуществляет отбор, каковы его порядок и критерии, круг селектората (людей осуществляющих отбор), мотивы его действий. Различают две системы рекрутирования элит:
1. система гильдий,
2. антрепренерская система (предпринимательская).
В чистом виде они встречаются довольно редко. Антрепренерская система характерна для демократических государств, система гильдий-в авторитарных и тоталитарных государствах, хотя ее элементы широко применяются и в демократических государствах, особенно в экономике и государственно-административной сфере.