Важнейшим этапом в развитии политических идей является политическая мысль античной Греции и Рима. В Древней Греции политические идеи впервые обретают форму теорий с присущими им признаками системности и целостности, логическим обоснованием их выводов. Развития политических теорий настоятельно требовала организация общественной жизни античных греков - полис. Полис - город-государство с немногочисленным населением и прилегающей к нему сельской местностью. Полисная демократия делала занятия политикой не только правом, но и обязанностью всех свободных граждан. Участие в народном собрании, в суде было неотъемлемой частью общественного бытия античных граждан. Народные собрания часто становились ареной острых схваток между плебсом и аристократией, разных фракций самого господствующего класса, в государствах-полисах то явно, то скрыто шла борьба между рабами и рабовладельцами. На этом фоне осуществлялись поиски средств и методов совместного проживания групп с разными интересами. Они представляли собой своеобразное философско-критическое отражение социально-политической действительности и были направлены на поиск более разумного и справедливого общественного и политического устройства,* нежели то, в которое поместила судьба каждого мыслителя.
Основные вопросы античной мысли, относящиеся к политическому устройству общества, - политика, власть, государство. Поиски цивилизованных форм совместного проживания осуществлялись всеми поколениями античных мыслителей.
Одна из первых систематически изложенных теорий политического устройства общества принадлежит Платону (427-347 гг. до н. э). Свои мысли о политике, власти, о государстве и его формах Платон излагает в диалогах "Государство", "Политика", "Законы". Общество для Платона - отражение вечных идей, предшествующих действительности и существующих вне ее. Наиболее важной формой существования общества Платон считает государство. Ему принадлежит одна из первых утопий - проект идеального государства, воплощающего в себе социальную справедливость. Идеальный государственный строй, по Платону, основан на том, что каждый социальный слой (философы-правители, воины, земледельцы и ремесленники) занимается своим делом. Сословное деление общества - залог прочности государства. Наиболее полным воплощением идеального государства Платон считает аристократию - правление философов-мудрецов, лучших и благородных представителей общества. Наряду с идеальным существуют и извращенные формы государства. Тимократия (от "тиме" - честь) - господство воинов, государство, которое будет непрерывно воевать. Еще дальше от идеала находится олигархия - строй, основанный на имущественном цензе. Власть в нем принадлежит богатым, в то время как беднота отстранена от управления. Олигархическое государство, /раздираемое враждой богачей и бедняков, постоянно воюет само с собой.
Победа бедноты приводит к установлению демократии - власти народа. Здесь общественные должности замещаются по жребию, государство опьяняется свободой сверх меры, в обществе царят своеволие и безначалие. Чрезмерная свобода обращается в свою противоположность - в рабство, ибо демократию сменяет тирания - наихудший вид государства. Круг замкнулся, заняв 725 лет. Выход из порочных состояний общества Платон видел в возвращении к правлению мудрых.
Разработку проблем политики, государства, конкретных форм его воплощения продолжал выдающийся мыслитель античности Аристотель (384-322 гг. до н. э). Основанная им в Афинах философская школа Ликей стала одним из главных центров развития науки в Древней Греции. Политическая, социальная проблематика Аристотеля, как и всех частью его философской общемировоззренческой системы. Государство, частная собственность, рабство и другие социальные явления Аристотель рассматривал как естественные, существующие от природы. Государство, по Аристотелю, возникает из-за природного влечения людей к общению. Первым видом общения является семья, из нескольких семей возникает селение, а объединение нескольких селений образует государство - высшую форму человеческого общения.
Главную задачу политической теории Аристотель видел в том, чтобы отыскать совершенное государственное устройство. Не разделяя мнения Платона об идеальном государстве, Аристотель анализирует опыт 158 греческих полисов и разрабатывает свою классификацию государственного правления. В основе этой классификации лежат два критерия:
1) количество правящих - один, немногие, большинство; 2) цель правления - служение верховной власти общему благу - это правильное государство; личная выгода правителей - неправильное государство. Наложение этих критериев дает монархию, аристократию, политию - правильные государства; тирания, олигархия, демократия составляют цепочку неправильных государств.
Политические симпатии Аристотеля отданы политий, смешанной форме государства, сочетающей демократию (участие, в управлении демоса) и олигархию (имущественный ценз).
Проблемы государства (причины возникновения, поиски наилучшей формы государственного устройства, роль законов в общественной жизни) продолжали разрабатываться на протяжении всего существования античного мира. Их разработка осуществлялась римскими мыслителями (Цицерон, Сенека, Марк Аврелий, римские юристы), создавшими логико-правовые конструкции государства и права.