Любая наука имеет свои методы исследования. Научный метод— это система приемов, способов, с помощью которых достигается объективное познание действительности. Методы исследования политики можно поделить на три группы: теоретические методы, общелогические методы, методы эмпирических исследований.
К теоретическимметодам (подходам) относят следующие методы:
Институциональный метод ориентирован на изучение институтов, с помощью которых осуществляется политическая деятельность.
Ценностно-нормативный подход исследует политику с позиции должного, с точки зрения общего блага, справедливости, свободы, ориентирует на разработку политического идеала и наилучшей формы правления. Ценностно-нормативный подход для анализа форм правления применяли еще в античности Платон и Аристотель.
Институциональный и ценностно-нормативный методыгосподствовали в политической науке до середины XX века.
Системный метод рассматривает политику как целостный, сложноорганизованный, саморегулирующийся механизм, который находится в непрерывном взаимодействии со средой. Системный подход был разработан и применен при анализе политики в 50—60-е гг. XX века американскими учеными Т. Парсонсом и Д. Истоном.
Структурно-функциональный методпредполагает рассмотрение политики как целостной системы, обладающей сложной структурой, каждый элемент которой имеет свое назначение, выполняет определенные функции. Виднейшие представители этого направления Т. Парсонс, Р. Мертон, Г. Алмонд.
Психологический подход ориентирует исследователя на изучение субъективных механизмов политического поведения, индивидуальных качеств, бессознательных психических процессов, а также типичных механизмов психологических мотиваций в политике. Психологический метод широко использовали в своих исследованиях политики Г. Лебон, Н. Михайловский, С. Московичи, Э. Фромм, К. Юнг, Э. Канетти, X. Ортега-и-Гассет, А. Адлер, Т. Адорно, Ж. Блондель.
Социологический подход предполагает выяснение социальной обусловленности политики, влияния на политическую систему социальной структуры и экономических отношений. Широко применяли социологические подходы в политологии такие крупнейшие политологи и социологи как К. Маркс, Г. Моска, В. Парето, М. Вебер, Питирим Сорокин, Р. Михельс.
Общелогические методы присущи человеческому познанию в целом. Это анализ и синтез, дедукция и индукция, абстрагирование, сравнение, обобщение и др.
К эмпирическим методам относятся:
- использование статистики, прежде всего электоральной;
- анализ документов ( напр., контент-анализ — это метод количественно-качественного изучения содержания политической информации);
- опрос (устный – интервьюирование; письменный – анкетирование);
- теория игр, которая широко применяется при принятии решений;
- наблюдение;
- эксперимент.
Таким образом, политическая наука использует разнообразные методы исследования — теоретические, общелогические и эмпирические. Многообразие методологических подходов позволяет глубже исследовать и понять политику как сложное социальное явление.