Основополагающими принципами избирательного права и процесса являются всеобщее прямое и равное избирательное право при тайном голосовании.
Выборы бывают прямыми (вопрос об избрании решают сами граждане) и косвенными (вопрос об избрании решают избранные гражданами лица: выборщики, депутаты и другие).
Принцип прямого избирательного права означает, что в голосовании, результатом которого становится избрание лица на выборную должность, принимают участие все избиратели данной территории. Прямое избирательное право означает, что избиратели голосуют на выборах за или против кандидатов (списка кандидатов) непосредственно.
Прямое избирательное право отличается от непрямого, которое может быть двух видов - косвенным (избиратели выбирают выборщиков, которые в свою очередь избирают представителей или каких-либо иных лиц) и многостепенным (выборы представителей в вышестоящие представительные органы нижестоящими).
Важное преимущество прямых выборов заключается в том, что все избираемые органы государственной власти являются непосредственно представительными органами народа. Тем самым создается возможность постоянной тесной связи этих органов с избирателями, постоянного контроля населения за их работой.