Социальное воспитание как часть относительно социально контролируемой социализации, с одной стороны, происходит в группах - коллективах, из которых состоят воспитательные организации, то есть объективно погружает детей, подростков, юношей и девушек в поток коллективной жизни (другое дело, что качество этой жизни может быть весьма различным).
В наиболее общем виде коллектив можно определить как формализованную социально-психологическую контактную группу людей, функционирующую в рамках той или иной организации (подробно коллектив будем рассматривать в следующем разделе учебника).
Идея о том, что коллектив - важнейшее средство воспитания, появилась очень давно и интенсивно разрабатывалась отечественной педагогикой начиная с середины XIX века. Реалии жизни современного общества и перспективы его развития, проблемы социализации человека и его вхождения в меняющийся мир позволяют считать принцип коллективности одним из организационных оснований социального воспитания.
Наша трактовка принципа коллективности предполагает, что социальное воспитание, осуществляясь в коллективах различного типа, дает растущему человеку опыт жизни в обществе, опыт взаимодействия с окружающими, может создавать условия для позитивно направленных самопознания, самоопределения, самореализации и самоутверждения, а в целом - для приобретения опыта приспособления и обособления в обществе.