Процесс перестройки, обновления и демократизации в Казахстане развивался параллельно со становлением многопартийности, оказавшей значительное влияние на политическую жизнь республики. Партийная система Казахстана в силу длительного периода господства КПСС, недостаточной развитости гражданского общества, отсутствия партийно-парламентских механизмов формирования правительства характеризовалась на раннем этапе нестабильностью, непопулярностью в обществе.
Как отмечают некоторые политологи Казахстана, формирование партийной системы в нашей стране происходило преимущественно двумя путями: «снизу» (путем самоорганизации) и «сверху» - двумя вариантами (конструирование партии властью, либо авторитетной группой людей, чаще всего депутатами). Было выделено четыре этапа:
1 этап: 1987-1989 гг. – появление дискуссионных клубов, историко-просветительских обществ, движений, гражданских инициатив и т. д. («Невада – Семипалатинск», Азат, сохранение Аральского моря) На этом этапе происходило осознание необходимости участия общества в принятии государственных решений;
2 этап: 1990-1994 гг. – начало институционализации протопартийных структур в связи с принятием союзного Закона «Об общественных объединениях» 9 октября 1990 года, а в 1991 году аналогичного казахстанского закона;
3 этап наступил с 1994 г., когда политические партии впервые получили возможность участвовать в выборах в представительные органы страны всех уровней;
4 этап наступил с введением голосования по партийным спискам[45].
В 1993 году были зарегистрированы четыре политические партий: Социалистическая партия Казахстана (СПК), на политической арене присутствуют с 7 сентября 1991 года. Республиканская партия Казахстана (РПК), которая появилась осенью 1991 года. Коммунистическая партия Казахстана (КПК), являющаяся правопреемницей Коммунистической партии Казахстана, образована в октябре 1991 году. Народный конгресс Казахстана (НКК) создан 5 октября 1991 года. Вслед за ними образовались и другие партии – Партия народного единства, Демократическая партия (1996 г.), Народно-кооперативная партия (НКПК), создана в феврале 1992 года, Партия возрождения Казахстана (январь 1995 г.), Республиканская народная партия Казахстана (17 декабря 1998 г.), Партия справедливости Казахстана (весна 1999 г.), Республиканская партия «Отан» (февраль 1999 г.) и другие.
В дальнейшем в деятельности политических партий в Казахстане произошли значительные изменения.
Конституция Республики Казахстан гарантирует права партий, движений, ассоциаций, за исключением тех, чья деятельность направлена на насильственное изменение конституционного строя, нарушение целостности республики, подрыв безопасности государства, разжигание социальной, расовой, национальной, религиозной, сословной и родовой розни. Вмешательство государства в дела партий и общественных объединений не допускается. В соответствии с законом «О политических партиях» от 26 мая 2002 года партия создается по инициативе группы граждан Республики Казахстан численностью не менее одной тысячи человек. Для государственной регистрации политической партии в ее составе должно быть не менее пятидесяти тысяч членов партии, представляющих структурные подразделения (филиалы и представительства) партии во всех областях, городе республиканского значения и столице, численностью не менее семисот членов партии в каждой из них. Как было подчеркнуто в законе, такие нормы обеспечивают и стимулируют плюрализм в обществе. На основе данного закона все партии в республике имеют равные права и равные возможности.
Одним из закономерных этапов в развитии партийной системы является идущий в последние годы процесс объединения, укрепления различных партий. Так, в 2006 г. партии «Отан» и «Асар», Гражданская партия, Аграрная партия объединились в одну Народно-демократическую партию «Нур Отан».
На 2012 год в Казахстане официально зарегистрированы 9 политических партий: Народно-Демократическая партия «Нур Отан», Демократическая партия Казахстана «Ак жол», Демократическая партия «Адилет», Казахстанская социал-демократическая партия «Ауыл», Коммунистическая Народная партия Казахстана, Коммунистическая партия Казахстана (деятельность приостановлена), Общенациональная социал-демократическая партия «Азат», Партия патриотов Казахстана, Партия «Руханият».
Таким образом, общественно политические партии и движения постепенно становятся в республике реальной политической силой. В работе нынешнего Мажилиса принимают участие 3 партии: Нур Отан, Коммунистическая партия Казахстана, Демократическая партия Казахстана «Ак жол». Политические партии, преодолев сложности периода становления, практикуют различные формы и методы действий, значительно расширяют географию своей деятельности, сделав серьезную заявку на политическую борьбу за будущее Казахстана.