Светофоры по назначению подразделяют:
Входные – разрешающие или запрещающие поезду следовать на станцию с перегона
Выходные – разрешающие или запрещающие поезду следовать со станции на перегон
Маршрутные – разрешающие или запрещающие поезду проследовать из одного района станции в другой
Проходные – разрешающие или запрещающие проследовать поезду с одного блок – участка на другой
Прикрытия – для ограждения мест пересечений железнодорожных путей в одном уровне другими железнодорожными путями, трамвайными путями и троллейбусными линиями, разводных мостов и участков, проходимых с проводником
Заградительные – требующие остановки при опасности для движения, возникшей на железнодорожных переездах, крупных искусственных сооружениях и обвальных местах, а также при ограждении составов для осмотра и ремонта вагонов на станционных путях
Предупредительные – предупреждение о показаниях основного светофора
Повторительные – для оповещения о разрешающем показании входного, маршрутного и горочного светофора, когда по местным условиям видимость основного светофора не обеспечивается
Локомотивные – для разрешения или запрещения поезду следовать по перегону с одно блок-участка на другой, а также предупреждения о показании путевого светофора, к которому приближается поезд
Маневровые – разрешающие или запрещающие производство маневров
Горочные – разрешающие или запрещающие роспуск вагонов с горки
Один светофор может совмещать несколько назначений (входной и выходной, выходной и маневровой, выходной и маршрутный и т.д.)
Светофоры применяются линзовые и прожекторные; мачтовые, карликовые, установленные на мостиках и консолях.
Сигнальные огни на светофорах применяются: нормально горящие, нормально негорящие, немигающие и мигающие.
Основные значения сигналов, подаваемых светофорами (независимо от места установки и их назначения):
Один зеленый огонь – «Разрешается движение с установленной скоростью»
Один желтый мигающий огонь – «Разрешается движение с установленной скоростью; следующий светофор открыт и требует проследования его с уменьшенной скоростью»
Один желтый огонь – «Разрешается движение с готовностью остановиться; следующий светофор открыт»
Два желтых огня, из них верхний мигающий – «Разрешается проследование светофора с уменьшенной скоростью; поезд следует с отклонением по стрелочному переводу; следующий светофор закрыт»
Два желтых огня – «Разрешается проследование светофора с уменьшенной скоростью и готовностью остановиться у следующего светофора; поезд следует с отклонением по стрелочному переводу»
Один красный сигнал – «Стой! Запрещается проезжать сигнал»
Проезд закрытого светофора не допускается. Погасшие сигнальные огни светофоров (кроме заградительных и повторительных), непонятное их показание, а также непонятная подача сигналов другими сигнальными приборами требуют остановки.