В силу своих особенностей психология тесно связана с естественными науками и социогуманитарными. Более того, превращению психологии в самостоятельную науку способствовал ее союз с естествознанием, начало которому было положено во второй половине XIX века (внедрение в психологию экспериментального метода Г. Фехнера). Огромную роль в развитии психологии сыграли работы И.М. Сеченова (психологические явления такие же естественные явления, как все другие функции человеческого организма, они результат рефлекторной деятельности нервной системы.) Рефлекторная теория Сеченова получила дальнейшее развитие в работах И. Павлова, А. Ухтомского и др., составивших естественнонаучную основу психологических знаний. К примеру, одно из направлений современной биологии этология, изучающая поведение животных, рассматривает соотношение врожденного инстинктивного поведения и влияния среды. В то же время проблема соотношения врожденного и приобретенного – одна из важных проблем психологии. Среди биологических дисциплин прикладного характера выделяется медицина, прежде всего неврология и психиатрия.
Психология связана и с социогуманитарными науками. Это относится особенно к тем отраслям психологического знания, которые связаны с человеческой личностью. Например, с историей психологию сближает интерес к особенностям душевного облика человека в различные исторические эпохи и в различных культурах; с социологией психология связана через изучение закономерностей взаимодействия личности и ее социального окружения. Долгое время психология развивалась в рамках философии, и выделение ее в самостоятельную науку не означает полной автономии (гуманистическая психология основана на принципах экзистенционализма). Непосредственна связь психологии с педагогикой. Психология выявляет психологические механизмы, лежащие в основе педагоги-ческих взаимодействий, изучает закономерности педагогического процесса. Не случайно имена выдающихся теоретиков и практиков педагогики вошли в историю психологии (И.Г. Пестолоцци, К.Д. Ушин-ский, А.С. Макаренко, В.А. Сухомлинский и др.). Многие выдающиеся ученые были и психологами, и педагогами (Л.С. Выготский, П. Блон-ский, Л.В. Занков и др.) На рубеже XIX-XX вв. появилось комплексное направление, пытавшееся охватить психологические и педагогические аспекты отношения к ребенку, – педология (наука о ребенке).
Таким образом, в психологии, не являющейся единым знанием, подчиненным одной теоретической схеме, представлены направления как естественнонаучной, так и гуманитарной ориентации.
Основными задачами психологии являются, с одной стороны, познание психической реальности как таковой, а с другой стороны, на основании этого знания выработка средств практической помощи людям в самых разнообразных областях – в организации оптимальных условий труда, воспитании, облегчении тягостных жизненных переживаний и т.д. Психология просто полезна человеку, чтобы понимать состояние своей души, а при необходимости сознательно вносить в него изменения, чтобы понять свои возможности, достоинства и недостатки, то есть психологически-достоверно охарактеризовать самого себя как личность; психология необходима для делового человека, чтобы принимать ответственные решения с учетом психологического состояния партнеров, инженеру, решающему задачи надежности действий операторов.