Адлер дал своей теории название «индивидуальная психология»,поскольку в латыни «Individuum» означает «неделимый», сущность, которую нельзя разделить. Исходил из того, что ни одно проявление жизненной активности нельзя рассматривать в изоляции, а лишь только в соотношении с личностью в целом. Индивидуум представляет собой неделимое целое как в отношении взаимосвязи между мозгом и телом, так и в отношении психической жизни. Главное требование в индивидуальной психологии Адлера - рассматривать человека как единое целое:
в его мышлении, чувствах, действиях, сознательном и бессознательном, в каждом проявлении личности.
Адлер был убеждён - главная цель теории личности - служить экономным и полезным ориентиром для терапевтов, а также любого человека на пути в сторону психически здорового поведения.
В основании теории личности Адлера лежит ограниченное количество ключевых понятий и принципов.
1) Чувство неполноценности и компенсация,
2) стремление к превосходству,
3) стиль жизни,
4) социальный интерес,
5) творческое «Я»,
6) порядок рождения,
7) фикционный финализм. (Поведением человека управляют его ожидания в отношении будущего).