Личность (personality) происходит от латинского слова persona, первоначально обозначающее маску трагического или комического характера, надеваемую актёром во время театрального представления в древнегреческой драме. В понятие «личность» был включён внешний, социальный образ, который приобретает индивидуальность, играя жизненные роли. «Личина» - общественное лицо, обращённое к окружающим.
Именно такое представление о личности вкладывается в содержание разнообразных современных курсов по менеджменту, которые обещают слушателям сделать их личностью, помочь найти собственный имидж.
Подобный подход вне сферы научной психологии, так как не рассматривает многие особенности поведения человека. В современной зарубежной психологии существуют разнообразные подходы к определению понятия личности. Например:
КАРЛ РОДЖЕРС - описывал личность как субъективно воспринимаемую сущность, сердце наших переживаний.
ГОРДОН ОЛПОРТ - личность-внутреннее нечто,определяющее характер взаимодействия человека с миром.
ЭРИК ЭРИКСОН - личность как результат разрешения психосоциальных кризисов.
ДЖОРДЖ КЕЛЛИ - личность-присущий каждому уникальный способ осознания жизненного опыта.
РЭЙМОНД КЕТТЕЛ - ядро личностной структуры образуют 16 исходных черт.
АЛЬБЕРТ БАНДУРА - личность-сложное и непрерывное взаимодействие индивидуума, поведения и ситуации.
Несхожесть всех этих подходов к определению понятия личности показывает, что содержание личности с позиции разных теоретических представлений более многообразное, чем концепции «внешнего социального образа». Все подходы к тому или иному пониманию личности зависят от теоретических представлений автора (персонолога). Учитывая, что теория - система взаимосвязанных идей, постулатов, принципов, имеющая своей целью объяснение определённых наблюдений, она всегда умозрительна по своей сути и не может быть правильной или неправильной. Поэтому теории личности - умозаключения или гипотезы о том, что представляют собой люди, как себя ведут и почему поступают так, а не иначе. Если бы поведение человека было понятно с точки зрения здравого смысла, не было бы необходимости в создании теорий личности. Например, Маслоу был убеждён в том, что большинство наших поступков является следствием сознательного и свободного выбора.
У З.Фрейда поведение человека детерминировано неосознаваемыми факторами.
Маслоу и Фрейд высказали воззрения, противоположные друг другу о природе человека, но тем самым они не взаимоисключают друг друга, а дополняют, подчёркивая неоднозначность человеческого поведения.