З.Фрейд впервые определил психику как поле боя между силами инстинкта, рассудка и сознания. Термин «психодинамический» указывает именно на эту непрекращающуюся борьбу между различными аспектами личности. Психоаналитическая теория является примером психодинамического подхода - отводит ведущую роль сложному взаимодействию между инстинктами, мотивами и влечениями, которые борются друг с другом за главенство в регуляции поведения человека. Понятие динамики применительно к личности подразумевает, что поведение человека является скорее детерминированным, чем произвольным или случайным.
Предлагаемый психодинамическим направлением детерминизм распространяется на всё, что мы делаем, чувствуем, или о чём думаем, видим в снах.
Это подчёркивает значение бессознательных психических процессов в регуляции поведения человека. Согласно Фрейду, не только наши поступки часто являются иррациональными, но также само значение и причины нашего поведения редко бывают доступными осознанию.
Взгляд З.Фрейда на природу человека оказал мощное воздействие на развитие современной теории личности, развитие западной цивилизации ХХ века. Он создал:
1. первую развёрнутую теорию личности,
2. систему клинических наблюдений, основанных на его терапевтическом опыте и самоонализе,
3. оригинальный метод лечения невротических расстройств, 4. метод лечения тех психических процессов, которые почти невозможно изучить какими- либо другими способами.