Понятие романтической любви достаточно современно: впервые оно появилось в XII веке с возникновением рыцарства. Основным в рыцарстве был новый поворот в отношениях мужчин и женщин - куртуазная любовь. До рыцарства в мире еще не существовало ясно выраженной концепции «чистой» любви без примеси сексуальности. С наступлением эпохи рыцарства у мужчин вдруг появился идеалистический взгляд на женщину, явно лишенный простого вожделения.
В идеализированном образе женщина представлялась мужчине чистой и целомудренной, а мужчина женщине — храбрым и столь же чистым. Они считали, что в их отношениях не должно быть места «просто» сексуальности. Эта идея кажется невероятной, потому что женщина уже была замужем и, следовательно, сексуально активной (а значит едва ли «целомудренной»), И все же сей факт полностью игнорировался мужчиной — верный знак архетипической проекции. Женщина соответственно проецировала новое видение своего
возлюбленного как добродетельного рыцаря, который преодолеет любые препятствия («убьет дракона»), чтобы защитить ее честь. Опять же, новая концепция была совершенно асексуальной; рыцарь даже давал обет безбрачия (хотя он соблюдался больше на словах, чем на деле).
Воплощением такого рыцаря стал Парцифаль, отправившийся на поиски чаши Грааля. Легенда о священной чаше возникла одновременно с рыцарством и, по-видимому, не имеет архетипического прецедента. Начало легенде положил стареющий король, раненный в бедро. Короля можно рассматривать как отражение устаревшего мужского взгляда на жизнь. Рана символизирует ущерб, нанесенный его сексуально-инстинктивной натуре. Король смертельно болен, и жизнь в королевстве замирает. Таким образом, дальнейшего роста не предвидится, пока не будет решена его проблема. Единственное, что может исцелить короля, - это священный Грааль: чаша, которую Иисус использовал на Тайной Вечере для превращения вина в кровь. Грааль символизирует женский элемент, которого не хватает королю в жизни.
Только рыцарь с чистыми помыслами и деяниями может найти Грааль. Другими словами, найти Грааль под силу только мужчине, способному очистить отношение к женщине от сексуальных желаний. Разумеется, если таковой имеется, он уже нашел Грааль, то есть нашел внутри себя недостающий женский элемент. Поэтому истинная цель поисков заключается в том, чтобы подвергнуть рыцаря серии испытаний, которые постепенно пробудят в нем осознание женской части его натуры. К сожалению, ни в одной из многочисленных версий легенды о Граале рыцарь не добился полного успеха. Причина в том, что в ту эпоху отношения мужчины и женщины могли строиться только на сексуальной основе. Для новых архетипических отношений еще не настало время.
Речь идет о стремлении мужчины найти недостающий женский элемент, а не о стремлении женщины найти недостающий мужской, хотя необходимы оба, Это объясняется тем, что мир в целом всегда находился под контролем мужчин, а женщине отводилась вспомогательная роль у домашнего очага. Представляется маловероятным, что мужчина мог найти недостающее женское в неравноправном для женщин мире.