При шуме и помехах имеет место снижение чувстительности слуховой системы. Это явление известно как эффектмаскировки. Шумы и помехи рассматриваются при этом как своеобразные маскеры. Маскировка шумом определяется интенсивностью и частотным спектром. Высокочастотные маскерыэффективно маскируют лишь звуки в относительно узком диапазоне частот, тогда как низкочастотные являются эффективными маскерами звуков в очень широком диапазоне частот. Степень маскировки линейно увеличивается при увеличении интенсивности маскирующего звука (М.А.Сапожников, 1978, С.А.Гельфанд, 1984). При достаточно высоких уровнях интенсивности маскера (60-80 дБ) сдвиг порога слуховой чувствительности происходит и в области более низких частот. Этот феномен называют дистанционной маскировкой поскольку сдвиг порога обнаруживается на частотах, которые существенно ниже частоты маскирующего звука. В целом степень дистанционной маскировки увеличивается по мере расширения полосы частот маскирующего шума и нарастания его интенсивности.
При разработке и конструировании приборов, издающих акустические сигналы, и звуковых индикаторов, задача борьбы с эффектом маскировки и поиска оптимального отношения интенсивности полезного сигнала к интенсивности шума (фона) является одной из важнейших.