Существует два принципиально различных способа измерения времени реакции. Их отличительная особенность состоит в том, что в одном случае реакция осуществляется по принципу "заранее оговоренный стимул - определенный вид ответа" (проба "время простой сенсомоторной реакции" - ВПСР), а в другом предусматривается необходимость избирательного реагирования на разные (по форме, цвету, размеру и другим признакам) стимулы (проба "время сложной сенсомоторной реакции" - ВССР).
Принципиальная схема методики измерения времени реакции чрезвычайно проста. Она состоит в регистрации тем или иным способом промежутка времени между началом действия какого-нибудь раздражителя (зрительного, слухового, тактильного и др.) и началом ответной реакции, обычно общедвигательной или речевой. Для реализации методики используют рефлексометры различной конструкции. Основной частью любого рефлектометра является электросекундомер (или иного вида хронометр), автоматически включаемый в момент подачи раздражителя и останавливаемый в момент ответной реакции.
При проведении хронометрических обследований перед каждым очередным сигналом иногда подается так называемый предупредительный сигнал, позволяющий обследуемому заблаговременно подготовиться к пусковому сигналу и к соответствующей реакции. Предупредительный сигнал может подаваться либо в словесной форме (например, репликой внимание!"), либо в форме другого раздражителя (например, cтука, вспышки света и т.д.). Промежуток времени между предупредительным и пусковым сигналами, как правило, составляет от 1,5 до 3,0 с (Е.И.Бойко, 1964). Время отставления в пределах этого интервала варьируют по случайному закону. Это позволяет избежать автоматизации реакции и формирования р-ции на время отставления. Поскольку время реакции оказывается наиболее коротким при постоянном интервале между сигналом и раздражителем и увеличивается при увеличении разницы между отставлениями, ими следует варьировать только в относительно ограниченных пределах.
Оптимальный интервал времени между двумя последовательными раздражителями составляет около 300 мс. Минимальный интервал времени должен быть того же порядка, что и время самой реакции: он должен быть таким, чтобы последующий сигнал не появился до того, как осуществится р-ция на предыдущий.
На практике применяются два способа определения времени реакции, а именно, хроноскопический, при котором промежутки времени измеряются путем визуального считывания показаний соответствующих устройств (например, секундомера), и хронографический, когда время реакции автоматически регистрируются на каком-либо носителе (бумаге, фотопленке, в памяти ПЭВМ). По понятным причинам второй способ используется значительно чаще. В зависимости от конкретных задач хронометрического обследования, при его проведении могут применяться различные комбинации раздражителей.
Для получения надежных оценок время реакции измеряется не однократно, а при предъявлении серии стимулов. Статистическая обработка полученных результатов включает расчет среднего арифметического из вариантов, полученных в течении одного или нескольких обследований, среднеквадратичного отклонения и ошибки среднего (Пейсахов, 1974, М.В.Бодунов, 1980, Н.В.Макаренко, 1989). Иногда вместо среднего арифметического рассчитывается матем ожидание (И.Е.Цибулевский, 1962). В качестве меры изменчивости реальных ответов (их отклонений от среднего значения) используется коэффициент вариации. Сравнение полученных значений проводится на основе одно- и многомерных статистических методов, в частности, Т-критерия Стьюдента, а при изучении межгрупповых и внутригрупповых различий - факторного или дисперсионного анализа (А.С.Арутюнова, С.М.Блинков, 1962).