Важнейшим индикатором, отражающим состояние сердечно-сосудистой системы организма, конечным результатом деятельности которой является обеспечение заданного уровня функционирования целостного организма, является частота сердечных сокращений (ЧСС).
Известно, что ритм сердечных сокращений подчиняется ритму импульсов, генерируемых синусным узлом сердца. Синусный узел связан с предсердно-желудочковым узлом, который рассматривается как сложное нервно-мышечное образование, управляемое многочисленными гуморальными влияниями и влияниями из структур ЦНС. В конечном счете, ритм сердечной деятельности определяется взаимоотношением вагальных и симпатических центров сердца (Е.Браунвальд и др., 1974). Ритм сердечных сокращений и характер его изменений при различных функциональных нагрузках является важнейшим диагностическим показателем состояния сердечно-сосудистой системы. Ритмологический подход к оценке сердечных сокращений позволяет, в частности, оценить нервные и гуморальные влияния на сердечно-сосудистую систему.
Наиболее широко используемой методикой оценки ЧСС является пульсометрия. Регистрация пульса позволяет тонко дифференцировать состояние и определить патологические изменения в сердечно-сосудистой системе. Знание возрастных особенностей ЧСС позволяет судить о формировании и деградации одной из важнейших систем организма. Основной причиной широкого использования этой методики на практике является относительная простота регистрации и первичных методов анализа пульса, хотя способы вторичной обработки информации могут быть достаточно сложны.