История электроэнцефалографии (В.Н.Кирой, 1998, В.Н.Кирой, П.Н.Ермаков, 1998) начинается с работ английского ученого R.Caton, который в 1875 году показал, что с помощью электродов, приложенных к поверхности мозга животного, можно регистрировать его электрическую активность. В 1913-1925 годах русский ученый В.В.Правдич-Неминский в острых опытах на собаках зарегистрировал спонтанную электрическую активность зрительных и моторных зон коры больших полушарий. В этой активности он выделил 7 различающихся по частоте видов волн, среди которых - медленные волны (OR - 1-2 кол/с), волны первого порядка (10-15 кол/с), второго порядка (20-30 кол/с) и т.д. Работы Р.Кейтона и В.В.Правдич-Неминского, выполненные на высоком для того времени методическом уровне, продемонстрировали наличие спонтанной электрической активности мозга и принципиальную возможность ее регистрации, однако не привлекли к себе сколь-нибудь значительного внимания.
Регистрацию электрической активности мозга человека с поверхности головы в 1929 году впервые осуществил австрийский психиатр H.Berger, область научных интересов которого была связана с поиском "физической основы психических функций". Именно он впервые описал основные ритмы ЭЭГ и предложил использовать буквы греческого алфавита для их обозначения.
В настоящее время спектр ЭЭГ частот, в котором выделяется от 4 до 10-12 ритмов, ограничивается диапазоном 0,5 - 30 кол/сек. Основными ритмами ЭЭГ человека являются дельта (5), тета (9), альфа (а) и бета ((3). За пределами этого частотного диапазона в электрической активности мозга описаны как более медленные, так и более быстрые колебания. Первые отчасти были рассмотрены выше при описании сверхмедленной электрической активности мозга. Последние известны как так называемые гамма-частоты (от 30 до 70 и даже 200 кол/с). В последние годы они привлекают пристальное внимание специалистов в связи с их взаимосвязью с информационными процессами, протекающими в нейронных сетях мозга.
При различных формах патологии мозга в ЭЭГ могут появляться разнообразные генерализованные или локальные изменения. Они являются предметом клинической электроэнцефалографии - достаточно развитой области электрофизиологии мозга (В.И.Егорова, 1973, Л.Р.Зенков, М.А.Ронкин, 1991).