Для регистрации ВП используют стандартные методические приемы, применяемые при регистрации ЭЭГ (Э.М.Рутман, 1979, Ч.Шагасс, 1975). Отличие состоит в том, что, в отличие от ЭЭГ, ВП регистрируются только в ответ на предъявление некоторого воздействия - стимула. Адекватными стимулами являются зрительные, слуховые, тактильные и т.д. раздражители, а неадекватными - электрическое раздражение кожи, нервов и др. В силу незначительности отклика на адекватный единичный стимул средней интенсивности, для регистрации ВП необходимо усреднение множества ответов на идентичные раздражители. Последние предъявляются сериями с межстимульным интервалом порядка длительности самого ВП -от 1 до нескольких секунд. В различных сериях длительность стимула и его интенсивность могут колебаться в достаточно широких пределах.
При монополярной регистрации в ВП отражаются изменения электрической активности, имеющие место преимущественно в области активного электрода, по сравнению с индифферентным, который располагается на мочке уха, сосцевидном отростке, в области переносицы. Иногда применяется грудной индифферентный электрод (J.B.Lehtonen, M.J.Koivikko, 1971). Преимуществом монополярного способа регистрации ВП является значительная внутри- и межиндивидуальная стабильность получаемых характеристик (Э.М.Рутман, 1979).
При биполярной регистрации ВП представляет собой разность потенциалов двух точек на поверхности черепа. Амплитуда ВП при этом, как правило, ниже, чем при монополярной регистрации.
Какого-либо стандарта на размещение электродов на поверхности головы при регистрации ВП не существует. Используется либо стандартная для ЭЭГ система отведений, либо выбор места регистрации определяется задачами обследования. Показано, что небольшое изменение положения электрода при монополярной регистрации ВП существенно не влияет на его форму (J.R.Bennett и др., 1972).
Используемый при регистрации ВП метод усреднения (G.D.Dawson, 1947) базируется на представлениях об аддитивности (независимости) сигнала и шума (спонтанной фоновой ЭЭГ). При этом шум (ЭЭГ) рассматривается как стационарный случайный процесс. В действительности, характер ВП зависит от фоновой ЭЭГ, которая, в свою очередь, меняется под действием предъявляемых стимулов. Со временем изменяется состояние обследуемого, что также сказывается на характере фоновой ЭЭГ и характеристиках ВП.
Количество суммируемых стимулов, необходимое для выделения ВП из фоновой ЭЭГ, определяется вариативностью (изменчивостью) и амплитудой исследуемых компонентом МП Зная амплитуду регистрируемого компонента ВП и амплитуд) фоновой ЭЭГ, можно рассчитать необходимое число суммшц(Э.М.Рутман, 1979). Экспериментально показано, 'по суммации уже 32 ответных реакций характеристики ВП мало отличаются от таковых, полученных при суммации 50, 60 и 100 ответов. В связи с этим, при регистрации ВП на практике используется, как правило, усреднение 30-40 ответов.
Независимо от того, осуществляется идентификация ВП вручную или с помощью специальных программных средств, процедура в целом сводится к следующему. Сначала отбираются безартефактные отрезки электрограмм, длительность которых составляет от 1 до 2-3 с. Контроль наличия артефактов (как и в случае регистрации ЭЭГ) осуществляется по электроокулограмме. Отобранные электрограммы включают 100-200 мс предстимульной ЭЭГ и от 1 до 1,5-2 с после начала стимула. Затем они усредняются. Свидетельством того, что стимулы наносились случайным образом относительно фоновой ЭЭГ и их количество достаточно для идентификации и анализа компонент, является тот факт, что предстимсульный отрезок записи (так называя, baseline) представляет собой практически прямую линию, совпадающую или параллельную техническому нулю усилителей. Наличие выраженных колебаний на baseline свидетельствует о нарушении этих условий, а смещение относительно технического нуля — о наличии постоянного смещения у усилителей. Масштабирование амплитуд осуществляется по калибровочной записи, которая делается непосредственно перед регистрацией ВП.
Наиболее простой способ качественного анализа ВП -сравнение формы получаемых кривых путем визуального анализа либо с помощью суперпозиции ВП (совмещения кривых) и анализа сходства и различий отдельных компонентов.
При количественном анализе ВП измеряют латентные периоды и амплитуды отдельных компонентов. Для этого сначала полученные описанным выше способом усредненные ВП подвергают полосовой фильтрации, оставляя частоты от 1 до 17-20 Гц и инвертируют с тем, чтобы отклонение вниз от нулевой линии соответствовало негативности, а отклонение вверх — позитивности. Путем усреднения всех реакций, зарегистрированных у данного обследуемого или группы обследуемых, получают обобщенные ВП (great mean) для стимулов каждой модальности в каждом из отведений. На них идентифицируются пики, соответствующие максимальным отклонениям от нулевой линии вниз (отрицательные компоненты) а вверх (положительные). Для каждого обследуемого в каждом усредненном ВП выявляются локальные минимумы (N) и максимумы (Р) в окне ±50 мс со средним значением, равным латентному периоду соответствующего пика на great mean. Они рассматриваются как компоненты ВП и нумеруются последовательно в порядке возрастания. Отсчет амплитуд компонентов ВП осуществлялся от baseline, которая представляла собой среднюю величину текущих значений ЭЭГ на предстимульном интервале. Латентные периоды компонент отсчитываются в мс от переднего фронта стимула.
При многоканальной регистрации ВП статистическая оценка полученных значений амплитуд и латентных периодов компонент осуществляется, как правило, с использованием многофакторных статистических методов, в частности, многофакторного дисперсионного анализа (ANOVA).
Независимо от того, какие методы (машинные или визуальный) используются при анализе ВП, при этом возникает ряд трудностей (Э.М.Рутман, 1979), среди которых: