Основой теории служит тот факт, что знания о принесении вреда людям в своем большинстве не даются от рождения, он приобретены в процессе жизни, то есть люди должны научится вести себя агрессивно.
Истоки агрессии Бандура видит в нервной системе и научении. Нервная система участвует в осуществлении любого действия, том числе и агрессивного.
Один из важных источников усвоения агрессии это прямое поощрение такого поведения. Как и любая условная реакция, агрессия будет проявляться все чаще, если будет получать положительное подкрепление. Положительным подкреплением у людей может считаться как материальное блага, так и положительное отношение окружающих, повышение социального положения и др.
Непосредственный опыт менее безопасный, чем научение посредством наблюдения. Вероятность ошибки при первом заметно выше, поэтому научение при наблюдении может быть даже выше. Мы вернемся к моделям социального научения позже, когда будем рассматривать влияние средств массовой информации и фильмов с актами насилия на агрессивность детей.
Провокация агрессии по теории Бандуры происходит под влиянием шаблонов, то есть возбуждения, внимания. Агрессия может также быть вызвана агрессией со стороны внешней среды, например, нападками или фрустрацией, а также приказами. Существуют множества побудительных мотивов, которые вызывают агрессию, этими мотивами могут быть как материальные предметы, так и негативные эмоции.
Интересны способы регуляции агрессии в теории социального научения. Существует внешняя регуляция агрессии с помощью наказания и поощрения. Они могут быть как индивидуальными, так и социальными (например, медали у солдат на войне). В целом, одобрение агрессивного поведения влечет за собой еще большую агрессию, аналогично, социальное неодобрение может отбить охоту вести себя агрессивно.
Викарная регуляция тоже приводит к хорошим результатам: "…как правило, наблюдение поощрения агрессии у других усиливает, а наблюдение наказания ослабляет тенденцию вести себя подобным образом". Данные процессы похожи на те, которые возникают при усвоении агрессивных действий путем наблюдения.
Существует еще один способ регуляции агрессивного поведения. Это саморегуляция. Многие люди гордятся своей способностью агрессивно вести себя с другими. Чувство вины же уменьшает агрессию.
Данная теория социального научения многим отличается от других теорий. Она представляет агрессию как приобретенную в результате научения модель социального поведения, оставляя, таким образом, за человеком возможность контролировать агрессивное поведение. Социальное научение предполагает проявление агрессии у людей только в определенных социальных условиях, изменение которых ведет к предотвращению или ослаблению агрессии.
Таким образом, существует несколько теорий, каждая из которых по-разному видит истоки и природу агрессии. Но агрессия, в какой бы форме она не проявлялась и какая бы теория ее не рассматривала, представляет собой поведение, которое направленно на причинения вреда окружающему миру.