Основоположник бихевиоризма американский ученый Джон Уотсон заменил предмет психологии на поведение, а психические явления объявил принципиально не познаваемыми естественнонаучными методами.
Его задачи: 1) точно описать само поведение; 2) выяснить те физические стимулы, от которых оно зависит; 3) установить связи, существующие между стимулами и поведением.
Знаменитая формула бихевиоризма: стимул – реакция.
Однако полностью отказаться от изучения психических феноменов было нельзя. Поэтому появился необихевиоризм, основы которого заложил Эдуард Чейз Толмен в 30-х годах 20-го века. Он отказался от понимания поведения только как системы реакций на стимулы и ввел представление об имманентной активности организма, о целесообразности поведения. У него цель – организующее и направляющее начало поведения, а также результат серии поведенческих актов.
Теперь формула выглядит: стимул – промежуточное звено – реакция.
Промежуточные переменные: цели, ожидания, гипотеза, знак и его значение, когнитивная карта мира (т.е. структура, складывающаяся в мозге в результате переработки поступающей информации) и др.
Методы заимствовали из физиологии и биологии.
Заслуги: исследовали поведение и ставили вопрос объективного подхода в психологии, а так же нацеленность научного исследования на связь с практическими задачами. Изучали навык и научение.