Интеллект ученый Пиаже рассматривал как механизм глобальной адаптации организма к среде, поскольку благодаря нему человек может решать бесконечное множество проблемных ситуаций.
Ж. Пиаже придумал так называемый, "клинический" метод исследования, который состоял в том, что он давал ребенку задание, близкое к игровому, и наблюдал за его действиями. При этом он разговаривал с ребенком по поводу его действий, спрашивал его мнение о разных явлениях. В таком наблюдении он провел огромное число часов, но только такой метод сбора информации позволил ему выйти на открытые им закономерности. С помощью традиционного тестирования этот материал невозможно собрать, поскольку тестирование ограничивает возможности ребенка, а также отстраняет его от экспериментатора.
Ж. Пиаже выделил четыре основных стадии развития интеллекта.
1. Стадия сенсомоторного интеллекта (от рождения до 2-х лет).
Ее содержание составляет овладение ребенком операциями с реальными объектами (игрушками и вещами). Ребенок научается манипулировать с ними, тем самым, развивая "ручной" интеллект.
2. Стадия допонятийного интеллекта (от 2-х до 6-7 лет).
Главные достижения этой стадии - овладение речью и с ее помощью формирование предпонятий. От понятий они отличаются неполнотой заложенных в них представлений.
3. Стадия конкретных операций (от 6-7 до 10-11 лет).
На этой стадии, которая совпадает с началом обучения в школе, ребенок начинает осваивать простые мыслительные операции с объектами (классификации, сериации, нахождение соответствий между объектами).
4. Стадия формальных операций (от 10-11 до 13-14 лет).
На этой стадии подросток уже овладевает логическими операциями. Он научается обратным операциям (сложение - вычитание, умножение -деление), благодаря чему овладевает способностью к прослеживанию хода своего мышления и проверке полученных результатов.