Восприятие – это психический процесс отражения предметов и явлений в совокупности их качеств и свойств при непосредственном, но бесконтактном их воздействии на органы чувств.
В отличие от ощущения, в котором отражаются отдельные свойства предметов и явлений, восприятие (перцепция) всегда имеет целостный характер. Это означает, что в процессе восприятия у живого существа формируется совокупный образ предмета, а не отдельного впечатления от него.
Физиологической основой восприятия является взаимодействие различных анализаторов и образование на этой основе совокупного продукта деятельности этих нескольких или многих анализаторов. Этот ансамбль мозговых концов анализаторов называется «нейронный комплекс» Существенную роль при этом играют ранее образовавшиеся нервные связи, которые представляют собой физиологическую основу прошлого опыта живого существа, который влияет на содержание и характер восприятий. Если ощущение может возникать и у живых организмов, у которых еще нет головного мозга, например, у дождевого червя, то восприятие – это психический процесс, возможный только на таком уровне эволюции живого организма, когда сформирован головной мозг. Поэтому очень важным физиологическим моментом в процессах восприятия является то обстоятельство, что совокупная деятельность мозговых концов анализаторов происходит при широком участии различных отделов головного мозга.
У человека важнейшую роль в восприятии играет так называемая вторая сигнальная система, т.е. способность человеческой психики реагировать не только непосредственно на предмет, но и на речевое обозначение предмета, на речевой знак.
То обстоятельство, что восприятие синтезирует в себе ощущения, что оно опирается на приобретенный опыт, и у людей оно связано со второй сигнальной системой (речью), делает его весьма сложным процессом и формирует у него особые свойства.