Мышление – это психический процесс, который обеспечивает способность сопоставлять, сравнивать, т.е. анализировать полученные в непосредственном ощущении и восприятии образы, соотнося их с образами памяти, и из этого анализа делать выводы о происходящем.
Психологическая сущность мышления состоит в том, что этот психический процесс позволяет живому существу познавать мир не только пассивно, но и действовать в нем; не только субъективно, но и объективно, т.е. в собственной логике мира.
Благодаря этим свойствам мышления, живое существо, психика которого наделена мышлением, способно решать задачи, т.е. находить такие способы действий и узнавать такие стороны явлений, которые не даны им непосредственно в ощущении и восприятии. Более того, мышление позволяет предвосхищать развитие событий.
Мышление, таким образом, выходит за пределы непосредственного психического отражения. Мышление отражает не просто отдельные предметы и явления и их свойства, но отражает связи между предметами, явлениями и их свойствами. А человеческое мышление, в отличие от мышления животных, способно обеспечить познание сущностных связей, т.е. тех, которые составляют истинную природу вещей: законы и принципы их существования.
Человеческое мышление, в отличие от мышления животных, обладает целым набором свойств, позволяющих ему обеспечить безграничность человеческого познания.
Это, во-первых, тесная связь человеческого мышления с речью и языком; это, во-вторых, социальная природа мышления; это, в-третьих, обобщенность и опосредованность человеческого мышления; это, в-четвертых, существование особых законов мышления – его внутренней логики, что и делает возможным познание вещей, которые вообще не могут быть восприняты, например, элементарные частицы, и о которых можно только мыслить.
Таким образом, человеческое мышление есть высший психический процесс, обеспечивающий познание мира в его самых сокровенных и сущностных свойствах.