Головной мозг является главным органом нервной системы человека и животных. Однако его деятельность обеспечивается всей нервной системой организма. Поскольку нервная система человека наиболее сложна по сравнению с другими существами, населяющими Землю, рассмотрим ее принципиальное устройство и функции.
Выше уже говорилось, что головной мозг состоит из 10-12 миллиардов нервных клеток, нейронов. Нейрон – это базовый элемент нервной системы. Каждый нейрон состоит из тела, в котором находится ядро этой нервной клетки, дендритов, т.е. ответвлений, через которые нейрон получает сигнал от других нервных клеток, и – аксона, длинного нервного окончания, передающего сигнал на другие нейроны, на мышцы или железы. То, что мы называем словом «нерв» в сущности, есть пучок аксонов, примерно от 1000 нейронов, сплетенных в одно нервное волокно. Соединение между дендритами одного нейрона и аксоном или дендритами другого называется синапсом. Синапс– как буфер между вагонами. Через синапс передается сигнал благодаря так называемым нейромедиаторам, т.е. химическим веществам, вырабатываемым мозгом. В сущности, каждый нейрон напоминает электролитическую батарейку, в которой на периферии плюс, а в центре минус. При малейшем воздействии на нейрон эти заряды мгновенно поляризуются, и возникает электрическое напряжение. Это биоэлектричество и есть источником нервно-психической активности. Возникновение этого биоэлектричества объясняется составом нейрона: мембрана клетки содержит положительные ионы натрия и калия, а ядро – отрицательные ионы хлора. Этот электролитический состав и вырабатывает электрический импульс.
Нервные волокна, распространяясь от головного мозга через спинной, пронизывают все тело. Нервные волокна, через которые доставляется возбуждение от периферии тела (кожа, органы, мышцы, конечности) к головному мозгу, называются центростремительными или сенсорными нервами. А нервные волокна, через которые передаются импульсы от головного и спинного мозга на мышцы и органы, называются центробежными или двигательными нервами.
Нервная система человека делится на два основных отдела: центральная нервная система (включающая головной и спинной мозг со всеми нейронами и нервными волокнами, относящимися к ним) и периферическая нервная система (включающая соматическую нервную систему и вегетативную нервную систему). Центральная нервная система во главе с головным мозгом обеспечивает принципиальную ориентировку живого существа в окружающем мире, в то время как периферическая нервная система отвечает за работу организма. Нейроны, находящиеся в периферийной нервной системе, а также в спинном мозге и нижних отделах головного мозга регулируют деятельность всех внутренних органов (сердца, легких, печени, кишечника, селезенки, сужения-расширения зрачка и т.д.) В сочетании с деятельностью эндокринной (гормональной) системы, основными органами которой являются гипофиз и надпочечники (гипофизарно-кортикальный комплекс) периферическая и центральная нервная система с ее главной частью – головным мозгом – порождают биологическую жизнеспособность организма и высшую степень его ориентировки в мире – психическое отражение.