Способности – это психические свойства человека, наличие которых позволяет ему максимально успешным образом выполнять ту или иную деятельность.
При прочих равных условиях жизни и деятельности способный человек достигает значительно больших результатов по сравнению с другими людьми в том виде деятельности, которому соответствуют его нервно-психические свойства. Соответственно, неспособность означает, что у человека отсутствуют требуемые нервно-психические свойства. Поскольку любая деятельность носит комплексный характер, способности нельзя свести к одному какому-либо свойству. Способность – именно синтез свойств, которые обеспечиваются морфологическими (строение соответствующих отделов мозга и органов) и функциональными (проявляющиеся способы действий) особенностями строения нервной системы и психики конкретного индивида.
Никакая отдельная способность не может обеспечить успешное выполнение деятельности.
Способности к музыке не обеспечиваются одним только музыкальным слухом. Способности к конструированию не определяются одним только воображением. Поэтому у способностей различают качественную и количественную стороны. Качественная характеристика способностей означает тот вид деятельности, в котором они проявляются (математика, музыка, поэзия, виды спорта и т.д.), а количественная характеристика описывает степень (уровень) их развития.
Способности не тождественны приобретенным знаниям, умениям и навыкам. Способности выступают как нервно-психические предпосылки к потенции формирования функциональных систем, которые и обеспечивают овладение знаниями, умениями и навыками и в то же время сами формируются и развиваются в процессе обучения.
В тридцатые годы английский психолог Л. Тэрстоун выделил так называемые семь первичных умственных потенций: счетную способность; словесную гибкость; словесное восприятие; пространственную ориентацию; память; способность к рассуждению и быстроту восприятия сходства и отличий в предметах и их признаках. Согласно многочисленным психологическим и биохимическим исследованиям, общий уровень умственных способностей человека является результирующей от взаимодействия с окружающей средой, качество и насыщенность которой разными стимулами имеет огромное значение. Эта позиция получила название: эпигенетический подход.
Создание специальных тестов для измерения базисных умственных потенций (тесты интеллекта) позволило придти к выводу, что у 2-3% человеческой популяции имеется умственная отсталость, а у 1-2% людей – чрезвычайно высокий уровень интеллекта. Исследованиями также доказано, что психическая стимуляция уже с первых месяцев жизни ребенка может иметь огромное значение для интеллектуального его развития. В этом отношении показаны эксперименты с животными. Так, если для крыс или кроликов создать обогащенную стимулами среду обитания – насыщенную качелями, барабанами, лабиринтами, педалями, подающими корм или включающими звонки – у них возрастает обучаемость за счет интенсивного роста коры головного мозга. По-видимому, точно такие же процессы происходят и с людьми, особенно с детьми. Вот почему культурно обогащенная среда так важна для интеллектуального развития ребенка, без чего даже генетически обусловленные высокие показатели умственных способностей могут остаться невостребованными.
Помимо интеллектуальных потенций в психологии выделяются и креативные потенции, т.е. творческие способности. Креативность – это способность человека к созданию оригинальных, нестандартных продуктов деятельности, как правило, относящихся к различным областям искусства. Между уровнем интеллекта и креативностью нет прямых соответствий. Известно лишь, что при достаточно высоком уровне интеллекта отсутствует корреляция между интеллектом и творческими способностями. Встречаются сочетания высокого уровня интеллекта и низкого уровня креативности, либо низкого уровня интеллекта и высокого уровня творческих способностей. Таким образом, проблема общих умственных способностей во многом остается открытой для современных исследований. Вместе с тем в настоящее время можно считать достоверно установленным, что именно определенные врожденные особенности нервно-мозгового аппарата, в частности, пластичность нервных процессов, наличие определенных аминокислот в структуре мозговых тканей, хорошее снабжение мозга кровью (гибкость, прочность и разветвленность мозговых сосудов и капилляров), полноценное питание и культурно обогащенная внешняя среда в сочетании с разнообразным, эмоционально насыщенным общением являются важнейшими предпосылками развития психических способностей человека.