Человек, являясь существом социальным, не живет один, сам по себе. Он так или иначе включен в некое первичное сообщество, в котором и происходит его жизнь. Такое относительное устойчивое, немногочисленное по составу объединение людей, где осуществляется непосредственной контактмежду ними называется группой. Все, кто входит в группу, знают друг друга в лицо, лично общаются, т.е. вступают друг с другом в отношения. Семья, супружеская пара, школьный класс, спортивная команда, студенческая группа – все это первичные объединения людей, именуемые в психологии термином «группа». Человек может одновременно входить в состав нескольких групп. Особое место в жизни людей занимают так называемые первичные группы: семья, самые близкие друзья, т.е. группы с высокой степенью поддержки, товарищества и сплоченности.
По размеру выделяют: микрогруппы, малые группы и большие группы. Микрогруппа – это мельчайшие объединения людей (от 2 до 7 человек). Малая группа – небольшое объединение людей (от 7 до 30 человек), объединенных каким-либо общим делом и состоящих в этой связи в отношениях друг с другом. Малая группа – социально устойчивая структура, составляющая основную ячейку общества.
Большая группа – это социальная общность, выделяемая по этническим, социальным, профессиональным, религиозным, государственным и иным массовым признакам (этнос, нация, конфессия, класс, профессия и т.п.). через большие группы осуществляется идеологическое воздействие общества на психологию составляющих его людей.
Главной единицей групп человеческих общностей в психологии считается малая группа. Малые группы, их взаимоотношения между собой и взаимоотношения личности с группой и в группе друг с другом изучает отдельная отрасль, именуемая социальной психологией. Люди образуют группы и зачастую весьма дорожат членством в них, т.к. группы обеспечивают удовлетворение социально-психологических потребностей людей (в общении, статусе, поддержке, самовыражении и др.). Именно группа является той первичной психологической средой, которая посредством влияния межличностных отношений формирует установки, мнения. Потребности, ценностные ориентации, представление о себе и о других у человека как члена группы.