Процесс коммуникации начинается прежде всего с первого впечатления, которое складывается у нас о другом человеке. Если это впечатление благоприятное, устанавливается психологический контакт и процесс коммуникации осуществляется успешно. Если нет, коммуникация вообще может не состояться. Согласно психологическим исследованиям, в основании формирования первого впечатления о другом человеке лежит два процесса: притяжение и отталкивание. Если на стадии первоначальной зрительной ориентировки включился процесс притяжения (т.е. что-то привлекло в другом наше благожелательное внимание), запускается следующих два процесса: идентификация или дифференциация. Идентификация означает бессознательное уподобление другому и, таким образом, облегчение стереотипизации его поведения в привлекательную для нас сторону («О, он тоже, наверное, любит автогонки!»). Дифференциация – развитие процесса отталкивания на уровне отвержения тех черт, которые, как оказалось, заставляют нас отстранится от человека. Но, допустим, сработал механизм идентификации. Дальше происходит включение двух следующих процессов: приближения (т.е. выделение человека из общего ряда) или дистанцирования (т.е. помещения в общий ряд). В первом случае в сознании как бы складывается такая мысль: «Он не такой, как другие!». Во втором: «А, он такой же как и все». Ясно, что при преобладании второго из этих двух процессов дальнейшее развитие контакта либо затрудняется, либо прекращается. Но, допустим, сработал первый из этих механизмов. Тогда включается очень важный половой регулятор развития отношений: у мужчин – потребность в обладании («Это – мой доктор»), а у женщин – потребность в принадлежности («Буду лечится только у него!»). Вслед за прохождением этой стадии наступает этап, когда включаются процессы доверия или недоверия. Признаком этого этапа в межличностной коммуникации выступает демонстрация своих фотографий – детских, семейных и т.п. В случае, если данный этап успешно пройден, развитие контакта вступает в заключительную фазу – принятия (инициализация) или отвержения. Как видно из описанных этапов, установление психологического контакта в процессе коммуникации – дело непростое. Контакт (т.е. принятие другого человека, включение совместных с ним смысловых программ) может нарушиться на любом из этапов. Поэтому очень важен процесс метакоммуникации, т.е. анализ того, что на самом деле происходит в процессе передачи и получения сообщений.
Уже первый взгляд на другого человека является чрезвычайно нагруженным психологически. Здесь могут срабатывать: эффект ореола, когда предварительная положительная информация о человеке искажает наше восприятие его в сторону переоценки его качеств и даже внешности; эффект однородности чужой группы, при котором восприятие членов некой группы людей формирует у нас образ их сходства, похожести друг на друга; эффект первичности, согласно которому первое впечатление, как правило, оказывается самым важным; эффект предубеждения, в соответствии с которым из всей информации об интересующем нас человеке или группы людей к сведению принимается лишь та, что соответствует нашим ожиданиям или убеждениям.