Кошмары во сне — самый распространенный тип парасомнии. Большинство людей время от времени видят кошмарные сны, но в некоторых случаях кошмары становятся особенно частыми и причиняют человеку такие страдания, что требуется специальное лечение. Подобные кошмары часто развиваются во время стресса.
Люди, страдающие приступами ужаса во сне, во время первой трети своего вечернего сна внезапно просыпаются с криком, в сильном волнении и ужасе. Они находятся в состоянии паники, часто что-то бессвязно говорят, их сердцебиение сильно учащается. Обычно на следующее утро человек не помнит об этом эпизоде. Приступы ужаса во сне нередко случаются у детей в возрасте от 4 до 12 лет и в подростковом возрасте проходят. Приблизительно от 1 до 6% детей время от времени испытывают такие припадки ужаса (АРА, 1994).
Люди, страдающие снохождением или лунатизмом, — обычно это дети, — периодически покидают свою постель и бродят, не осознавая своих действий, о которых они утром ничего не помнят. Эпизоды снохождения происходят в первой трети ночи и выражаются в том, что человек встает с кровати и начинает ходить, причем создается впечатление, что он держит в голове определенную цель. Если человека в это время будят, то первые секунды он находится в замешательстве и не понимает, что происходит. Если же таким людям позволяют спокойно продолжать ходить, то они в конце концов возвращаются обратно в кровать. Лунатикам, как правило, удается успешно избегать препятствий, взбираться на лестницы и выполнять сложные действия, имея при этом совершенно отсутствующий и эмоционально нейтральный вид. Иногда, однако, хождения во сне на самом деле приводят к несчастным случаям: падениям, столкновениям с мебелью, были даже случаи, когда люди выпадали из окон. Приблизительно от 1 до 5% детей демонстрируют подобные нарушения сна в течение довольно длительного периода времени, а случайные эпизоды бывают у 30% детей. Эпизоды снохождения обычно прекращаются к 15 годам (АРА, 1994).
Сон и расстройства сна в последние десятилетия пользуются большим вниманием исследователей, и лаборатории по изучению сна в настоящее время основаны во многих крупных городах. Сон — важная часть нашей жизни, и результаты работ, посвященных исследованию сна, находят применение не только при лечении расстройств сна и связанных с ними других психических нарушений, но и практически в любой сфере человеческой деятельности.