Линии исторического развития. Первыми эмигрантами из континентального германоязычного пространства были, например, предки семибургских саксонцев в нынешней Румынии. Они oсели в тогдашнем венгерском королевстве в середине XII века. Венгерские соседи называли их саксонцами, но они происходили преимущественно из областей Рейна и Мозеля.
В XVIII веке из германоязычного пространства вышли и другие группы переселенцев с юго- запада и центральной части банатские швабы, из верхней Швабии и Бадена cатмарские швабы. Их поселения служили освоению и защите новых земель. Поэтому они получали особые экономические и культурные привилегии, выполнявшие роль стимула. Но и в других регионах юго-восточной, центрально-восточной и восточной Европы у германцев были поселения, жители которых имели особые привилегии. Их следы затерялись лишь в период мировых войн. Этому способствовали принудительное переселение, культурные репрессии и, наконец, эмиграция тех, чьи потомки возвращаются сегодня на родину как переселенцы, чтобы жить здесь немцем среди немцев.
В 1830-е годы континентальный восточный поток уступил первенство эпохальному передвижению масс на Запад - за океан. Начиная с голода 1815-1817 гг. до начала Первой мировой войны в 1914 г. трансатлантический исход привел только в Соединенные Штаты 5,5 млн. немцев. В конце XIX столетия эмиграция сократила население Германии ровно на 5 млн. человек.
Напряжнность между ростом населения и возможностью прокормиться была ослаблена быстрым подъемом экономики в кайзеровском рейхе с развитой промышленностью. В начале 1890-х годов эмиграция за океан существенно сократилась. В противовес резкому снижению массового отъезда немцев с начала 1890-е годов усилилось массовое передвижение в Америку населения восточной и юго-восточной Европы. До начала Первой мировой войны более 5 млн. эмигрантов из Австро-Венгрии и России в частности, поляки и евреи пересекли рейх на пути в морские порты.
Большинство садилось на корабли в Бремене и Гамбурге. В кайзеровской Германии, которая вышла на ведущие позиции в мировой экономике, рассогласование спроса и предложения на рынке труда приобрело в конце ХIХ в. своеобразную форму нехватка людей в сельском хозяйстве, рабочих в промышленности, на строительстве дорог и каналов с 1890-х годов сделали сезонные перемещения иностранных отходников в Германию массовым движением.
По ведомственным оценкам, накануне Первой мировой войны в Германии было 1,2 млн. иностранных отходников. Среди них преобладали поляки и итальянцы. Большинство работало в Пруссии. В Веймарской республике занятость иностранцев была невысокой и к моменту кризиса мировой экономики почти сошла на нет. В национал-социалистской Германии 1933-1938 гг. она сначала немного возросла. С 1939 г. она увеличилась в миллионы раз и вылилась в рабский труд депортированных иностранных рабочих и военнопленных по программе использования иностранцев в милитаризованной национал-социалистской экономике. Выжившие жертвы по окончании войны составили 10-12 млн. Страна, которая в своей истории часто оказывалась прибежищем для иностранцев, сама вынудила многих испытать невзгоды чужбины, обращая в бегство или вынуждая эмигрировать.
В XIX в это относится в частности, не только к преследованиям демагогов согласно Карлсбадским решениям 1819г. Речь идет и о бегстве преследуемых революционеров 1848-1849 гг в Соединенных Штатах и Австралии их еще называли forty-eighters - а также о германских социалистах, которые во времена закона Бисмарка против социалистов 1878-1890 перебрались в европейскую и заокеанскую эмиграцию.
Все это после захвата власти национал-социалистами в 1933 г. померкло перед лицом политически, мировоззренчески и расово-идеологически обусловленной эмиграции из национал-социалистской Германии. Люди эмигрировали в более чем 80 стран мира, среди которых на первом месте были Соединенные Штаты Америки.
Для многих, прежде всего еврейских эмигрантов, бегство в изгнание было спасением от смертельной опасности.