Разница между союзами и союзными словами заключается в том, что союз как служебная часть речи не может выполнять функцию члена предложения, его единственная функция в сложном предложении – связывать в его составе простые предложения.
Союзными словами могут быть местоимения и наречия, т. е. знаменательные части речи, которые, помимо связующей роли, имеют грамматическую функцию члена предложения.
| I don’t know what you mean. | Я не знаю, что ты имеешь в виду. |
(What – союзное местоимение, которое не только соединяет придаточное предложение с главным, но и является в придаточном предложении прямым дополнением к глаголу-сказуемому mean.)
| I don’t know how you do it. | Я не знаю, как вы это делаете. |
(How – союзное наречие, которое, кроме соединяющей роли, выполняет функцию обстоятельства образа действия в придаточном предложении.)