Звуковое значение фонемы зависит от позиции, которую она занимает в слове. Различают сильную и слабую позиции фонем. Позиция, в которой различается наибольшее число фонем, называется сильной, фонема в этой позиции тоже сильная; позиция, в которой различается меньшее число фонем, называется слабой, фонема в этой позиции – слабая.
Сильная позиция – позиция максимальной различительности и минимальной обусловленности.
Сильная позиция для гласных – это позиция под ударением; для согласных абсолютно сильная позиция – позиция перед гласными [а], [о], [у]: <са́н/со́н /сы́н> - <сам/зам/дам/там>.
В слабой позиции фонемы теряют часть своих признаков, меняют свой облик и случается, что две и даже три фонемы совпадают в одном звуке:
[л'э́с/л'и́сы] - [л'иса́]: фонемы <э>, <и>, легко различимые в сильной позиции, представлены звуком [и] в слабой;
[пло́т] фонемы <д>, <т>, легко различимые в сильной позиции, представлены звуком [т] в слабой.
Неразличение фонем в слабой позиции называется нейтрализацией.
Фонема включает инвариант, варианты и вариации.
Инвариант – это идеальный (основной) вид звука.
Варианты – это звуки языка, встречающиеся в слабых позициях минимальной различительности и входящие в состав двух или более фонем.
Вариации – это звуки языка, встречающиеся в позициях максимальной обусловленности и входящие в состав одной фонемы.
Те звуки речи, в которых реализуется та или иная фонема, называются ее аллофонами.
<а> реализуется в аллофонах (звуках):
[а] [рат]
['а] [р'ат]
[а'] [дат']
['а'] [п'ат']
[Λ] [сΛды]
[ъ] [съдΛвот]
[иэ] [ч'иэсы́]
[ь] [ч'ьсΛфш̅'и́к]
Где [а́] – инвариант,
[Λ ], [ъ], [иэ ], [ь] – варианты аллофоны фонемы <а>,
['а], [а'], ['а'] – вариации фонемы <а>.
Таким образом, фонема – это класс звуков, объединенных ведущими (основными) дифференциальными признаками. Например, для всех аллофонов <а> будет единым ряд и нелабиализованность.
Фонемы современного русского языка не просто набор мельчайших языковых единиц.
Они образуют систему – сложное целое, все компоненты которого взаимосвязаны, взаимообусловлены и противопоставлены друг другу.
Чтобы описать фонологическую систему русского языка, надо определить состав фонем данного языка, а затем их синтагматические и парадигматические отношения, т.е. установить сочетательные возможности фонем и их аллофонов и противопоставленность фонем и их аллофонов.
Противопоставление двух или нескольких однородных единиц языка называется оппозицией(лат. оppositio- противоположение; анализ и классификация оппозиций в фонологии впервые были предприняты известным лингвистом Н.С.Трубецким: Основы фонологии М. 1960). То, что фонемы противопоставлены друг другу, помогает различать слова.
Например, <д> имеет следующие дифференциальные признаки: звонкости, твердости, взрывности, отсутствия нозальности. По всем этим признакам <д>, противопоставляясь другим фонемам, различает слова:
дом – том (по звонкости),
дома – Дёма (по твёрдости),
дал – зал (по взрывности),
дам – нам (по отсутствию нозальности)
В современном русском литературном языке около 40 фонем. При установлении точного их числа представители разных фонологических школ получают различные результаты.
Таким образом, фонемы современного русского литературного языка не просто набор мельчайших языковых единиц. Они образуют фонологическую систему, все компоненты которого взаимосвязаны, взаимообусловлены и противопоставлены друг другу.
Фонологическая система продолжает развиваться, т.к. развитие – способ существования языка.