Согласные звуки делятся на т в е р д ы е и м я к г и е . Произношение твердых и мягких звуков различается положением языка. Сравните, например, произношение [л] и [л’]. Мягкость согласного в фонетической транскрипции обозначается знаком [‘]: конь – [кон’], ряд – [р’ат].
Часть согласных звуков образует пары по твердости-мягкости: [б] - [б’], [в] - [в’], [г] - [г’], [д] - [д’], [з] - [з’], [л] - [л’], [м] - [м’], [н] – [н’], [р] – [р’], [п] – [п’], [ф] – [ф’], [к] – [к’], [т] – [т’], [с] – [с’], [х] – [х’].
Не имеют пар мягкие согласные звуки [ч’], [ш’], [j] и твердые согласные звуки[ж], [ш], [ц].