Всякое предложение описывает какую-либо ситуацию. При этом то, что именно происходит, называет сказуемое, а разные существительные, связанные со сказуемым, называют участников ситуации. Например, Старик ловил неводом рыбу. Мальчик рисовал красками картину. Африканцы едят просо руками. Грамматика одинаковая.
За каждым падежом в языке закрепилась определенная роль. Назначение падежей состоит именно в том, чтобы тем или иным образом обозначать участников ситуации.
Современная европейская терминология основана на античной. Именительный – nomen – имя, прямой падеж. Остальные падежи косные, сейчас косвенные. Родительный (genetivus) – мог обозначать род, принадлежность. Дательный (dativus) – мог употребляться при глаголах дать, давать. Винительный (accusativus) – мог употребляться при глаголах винить, обвинять. Творительный (ablativus) – одним из значений было значение instrumentalis. Сказательный, предложный (Ломоносов) – не употребляется без предлога.
Категория падежа является для существительных грамматически обязательной. Падеж может выражаться следующими средствами: окончанием – ненадежное, так как необходимо иметь в виду, что многие окончания существительных являются омонимичными, эта омонимия может быть как в одном, так и разных формах склонения. Наиболее нагружены падежными окончаниями окончания -и и –а (Р.ед. 1 скл. Земли; Р.Д.П.ед. 3 скл.лошади; И.мн.всех трех скл. Земли, кони, лошади. И.ед. 1 скл. Коза; Р.ед. 2 скл. Козла; И.мн. 2 скл. Города, села). Широкая омонимия, приводящая к перегруженности окончаний падежными значениями, объясняется тем, что в склонении существительных сря использует лишь 15 окончаний с учетом нулевого (9 омонимичных, 6 однозначных: мн.ч.:-ам, ям – Д.мн., -ами, ями – Тв.мн., -ах, ях – П.мн.; ед.ч.: -ом, ём для 2 скл.школьного, -ой, ою, 1 шк.скл., -ю, jу для 3 скл).
Т.О., в целом окончания существительных не могут быть признаны достаточно надеждным средством различения падежей.