Качественные прилагательные могут употребляться в полных склоняемых и кратких несклоняемых формах.
Краткие формы образуются от полных посредством замены адъективных окончаний субстантивными окончаниями (нулевым – весел, стар; -а/я в формах ж.р. – стара, весела; -о/е в формах ср.р. – старо, весело; -ы/и в формах мн.ч. – стары, веселы). В отдельных случаях краткие формы образуются нестандартным путем, соленый – солон, большой – велик.
Многие качественные прилагательные кратких форм не образуют. 1. Производные прилагательные с экспрессивно-оценочным значением, а также прилагательные с приставками раз- и пре-, обозначающие степень признака: красненький, толстенный, худющий, простецкий, развеселый, преспокойный. 2. Отглагольные прилагательные с суффиксом –л-: беглый, дохлый, устарелый, погорелый. При ослаблении семантических связей с глаголом прилагательные могут образовывать краткие формы: смелый – смел. 3. Не образуют краткой формы прилагательные с суффиксами –ов-, -ев-, -ск- и некоторые прилагательные с суффиксом –н-, образованные из относительных (деловой, черновой, космический, ручной, кровный). 4. Прилагательные, употребляющиеся в устойчивых сочетаниях (проливной дождь, карие глаза, закадычный друг, скорая помощь). 5. Прилагательные большой, меньший, младший, старший. 6. Масти животных (лошадей: гнедой, саврасый, вороной). 7. Прилагательные, произошедшие из причастий (выдающийся, надутый вид, бешеная собака, пуганая ворона). 8. Сложные прилагательные, пишущиеся через дефис (светло-голубой). 9. Прилагательные в превосходной степени (красивейший, широчайший).
Некоторые прилагательные образуют не все краткие формы.
Некоторые прилагательные употребляются только в краткой форме или имеют только полные формы, не соотносительные по значению с краткой (рад, должен, готов, прав).
Между полными и краткими формами существуют синтаксические, стилистические и семантические отличия.
Синтаксические отличия состоят в: полные формы имеют три синтаксические функции: а) они могут употребляться в роли согласованного определения; б) могут использоваться в составе именного сказуемого; в) могут выступать в роли обособленного определения. Например, а) старые сосны оказались высокими; б) с утра дул северный ветер, свежий и сильный.
У кратких прилагательных лишь одна синтаксическая функция – сказуемое. Дети наблюдательны. В поэтической речи краткие формы могут использоваться в роли обособленного определения. Богат, хорош собою, Ленский везде был принят, как жених.
Стилистические отличия. Краткие формы употребляются, как правило, в книжной речи, а полные – и в книжной, и в разговорной.
Семантические отличия между краткими и полными формами могут обнаруживаться по-разному: а) полная и краткая формы могут не иметь заметных семантических различий (лиса хитрая, лиса хитра); б) полная и краткая форма совпадают по смыслу не во всех, а только в одном значениях (бедный: небогатый, несчастный); в) полная и краткая форма имеют значительные семантические отличия: - полная форма обозначает постоянный признак, а краткая – временный; - краткая форма обозначает чрезмерную степень признака (костюм мал, пальто широко).