Исходная форма качественного прилагательного называется положительной степенью (gradus positivus). Помимо исходной формы прилагательные могут иметь сравнительную и превосходную степень (gradus comparativus, gradus superlativus).
Сравнительная степень бывает простой и составной, простая форма сравнительной степени называется компаратив. Это понятие включает в себя также сравнительную степень наречия и слов категории состояния (веселый: веселее, петь веселее – нар., на душе веселее – кат.состояния). Компаратив образуется при помощи суффиксов –ее-, -е, -ше-. Компаратив может образовываться с приставкой по-, в этом случае появляется значение умеренно-интенсивного проявления признака (поярче, повкуснее). Компаратив образуется не от всех прилагательных. Как правило, простая сравнительная степень не образуется от тех же прилагательных, у которых нет и краткой формы.
Составная форма сравнительной степени образуется путем сочетания слов более/менее с исходной формой (менее громкий). Составная сравнительная степень может образовываться и от тех форм, у которых нет кратких форм и компаратива. И простая, и составная формы сравнительной степени в предложении выступают в роли сказуемого. Форма с приставкой по- может быть определением.
Превосходная степень бывает простой и составной. Простая форма образуется с помощью суффиксов –ейш-, -айш- (сильнейший, глубочайший). В образовании простой превосходной степени отмечаются значительные ограничения: не образуют превосходную степень прилагательные, не имеющие компаратива и краткой формы. Кроме того не образуется простая превосходная степень от прилагательных с суффиксами –аст-, -ист, -чив-, -лив-, -оват-, -еват-. В книжной речи простая превосходная степень может иметь приставку наи- (наисильнейший).
Составная форма превосходной степени. Самый, наиболее, наименее с исходной формой. Компаратив + весь (всего, всех).