Среди названных нами наук особенной близостью к этнолингвистике отличается этнография, поскольку наука этнолингвистика образовалась на стыке этнографии и лингвистики и изучает взаимоотношение между этносом и языком во всем его многообразии.
Эта генетическая связь прослеживается из истории вопроса. Когда на смену старой лингвистики, изучавшей только памятники письменности, языковеды второй половины XIX века выдвинули лозунг описания живых говоров и диалектов, с чем было связано собирание фольклора и изучение быта носителей того или иного языка или диалекта, - возникла связь лингвистики с этнографией. Уже в 40-х годах XX века ученые вводят в оборот термин «этнолингвистика»: этнолингвистика - это наука о языке определенного народа.
В этнографии же (с греч. «народоописание»; наука о народах; наука о быте и культуре народов) большое место уделяется вопросам языковой классификации, происхождению народов (этногенезу), типам этнических общностей внутри разных социально-экономических формаций (племена, народности, нации), а также вопросам этнодемографии. Предмет этнографии - это народы, этносы, их этническая история, образ жизни, характерные черты культуры этих народов, их происхождение (этногенез). В предметной области этнография пересекается с этнолингвистикой, которая, в свою очередь, изучает язык в его соотношении с этносом, место и роль языка в обществе.
При изучении картины мира, отраженной в языке народа, весьма эффективными являются методы теории семантического поля и идеографических классификаций лексики, достаточно глубоко разработанные в современной лингвистике. В то же время в исследованиях этнографов накоплен солидный фонд методологических принципов, основ и приемов описания истории традиционной материальной и духовной культуры.
Этнолингвистику и этнографию роднит уже сам подход к народной культуре. Этнограф избирает предметом своего анализа те или иные объекты из области материальной и духовной культуры, которым в языке соответствуют отдельные слова и лексико-семантические группы слов. Например, если этнограф изучает одежду и обувь, то этнолингвист анализирует лексико-семантические группы названий одежды и обуви.
Теснее всего этнолингвистика соприкасается с этнографией при изучении диалектного словаря - названий крестьянских построек, утвари и одежды, предметов и орудий сельского хозяйства, ремесел. Так, в «Толковом словаре живого великорусского языка» В.И. Даля содержится много сведений о народной жизни: раскрывая смысл диалектных слов и диалектных значений общеупотребительных слов, словарь сообщает о тех вещах и понятиях, которые бытуют в народе.
Связь этнолингвистики как одной из отрасли языкознания с этнографией проявляется не только в изучении материальной культуры, но и классификации языков и народов, при исследовании отражения в языке народного самосознания.
Этнолингвистика (союз этнолингвистики с этнографией) может помочь решить такие проблемы, как какие реальные или «этнографические» признаки отражены языком, а какие и где не отражены, раскрыть понятие территориального культурного диалекта и многое другое.
Этнолингвистика и этнология (этническая история)
Этнолингвистика - научная дисциплина на стыке этнологии и лингвистики, изучающая взаимоотношения этнической культуры и языка.
К настоящему времени этнологическая наука представляет собой довольно сложную и разветвленную систему знаний. К числу наиболее близких к нашему предмету исследований принадлежат следующие: вопросы этногенеза и антропофизического развития народов (этническая антропология); социальные аспекты развития и функционирования этнических групп, их идентичности, типы взаимодействия этнических групп (этническая социология), этническое самосознание, этническая география и др. Этнолингвистика приближается по своему предмету и целям исследования к этнологии и занимается исследованиями функционирования языка как одной (хотя и весьма специфичной) из культурных подсистем, способной поставлять информацию о прочих, т.н. «этнознание».
Н.И. Толстой отмечает, что в славистике до сих пор нет ни одного описания истории языка, сочетающейся с этнической историей его носителей, хотя в свое время было выполнено немало подготовительных работ. В русском языкознании к таковым относились исследования А.И. Соболевского, А.А. Шахматова, Е.Ф. Будде, Д.К. Зеленина, И.Н. Дурново, а во второй половине XX века исследования М.В. Витова, О.Н. Трубачева, В.Н. Топорова и др.
Неблагополучную ситуацию в этой области может положительно изменить этнолингвистический подход к материалу, требующий параллельного, точнее, единовременного и единосущного рассмотрения развития языка и этнического развития его носителей, процессов дивергенции и конвергенции языка и этноса, проблем диалектного членения языка и географического (и социального) членения этноса с учетом общности или различий исторических судеб народов, племен и этнических групп - носителей комплекса языковых и этнических черт.
Связь этнолингвистики с этнической историей понятна, поскольку история языка является частью истории народа.
Связь этнолингвистики и истории двусторонняя: данные истории обеспечивают конкретно-историческое рассмотрение изменений языка, данные языкознания являются одним из источников при изучении таких исторических проблем, как происхождение (этногенез) народа, развитие культуры народа и его общества на разных этапах истории и др.
Этнолингвистика оперирует исторически значимыми данными, обращаясь к «живой истории», «живой старине». Этнолингвистика включает в себя диалектологию, язык фольклора и часть истории языка, связанную с исторической диалектологией и культурной и этнической историей народа.
На базе археологических материалов возможно выделение ареалов бытования тех или иных народов, а язык, фольклор, устная речь, памятники письменности являются важным историческим источником.
Изучение этнических культур в наши дни основывается на методах этнографического и исторического анализа, социологии, достижения структурной лингвистики. Культура при этом рассматривается как система символов и значений, которая требует своей интерпретации и объяснения. При таком методологическом подходе старые эволюционные теории культуры постепенно вытесняются новыми конструктивными концепциями.
Этническая культура проявляется буквально во всех областях жизни этноса: в фольклоре, в воспитании детей, в одежде, устройстве жилища, рабочего места, домашнего места и, конечно, в языке.
В формировании каждой этнической культуры важную роль играет язык этноса, который способствует, прежде всего, формированию чувства групповой идентичности. Общий язык поддерживает сплоченность этнической группы, причем между людьми, говорящими на одном языке, почти автоматически возникают взаимопонимание и сочувствие. В языке находят отражение общие знания людей о традициях, сложившихся в данной культуре, в нем опосредованно материализуется историческая память. И, наконец, язык как элемент культуры участвует в процессе приобретения практического опыта людьми, особенно членами одной этнической группы.