Модальные глаголы выражают не само действие или состояние, а отношение к ним со стороны говорящего. С помощью модальных глаголов говорящий показывает, что то или иное действие возможно или невозможно, обязательно или необязательно, необходимо, вероятно, желательно. Модальными являются глаголы can, may, must, should и другие.
Модальные глаголы называются также недостаточными, они считаются дефектными, неполноценными по форме. У них отсутствует ряд грамматических форм:
1) не имеют полного самостоятельного значения и употребляются в сочетании с инфинитивом смыслового глагола (без частицы to);
Не can play tennis. Он умеет играть в теннис.
2)не имеют неличных форм (инфинитива, причастия, герундия);
3)не имеют окончания -s в 3-м лице единственного числа настоящего времени;
Не may come in. Он может войти.
4)не имеют формы прошедшего времени, кроме саn и may, и будущего времени;
5)образуют вопросительную и отрицательную формы без вспомогательного глагола to do:
May I take your dictionary? Можно я возьму ваш словарь?
Не can not drive a car. Он не умеет водить машину.