Гомер в истории античной культуры. О личности Гомера сегодня известно столь же мало, как и две с половиной тысячи лет тому назад. До нашего времени дошло девять биографий Гомера, приписываемых Геродоту и Плутарху, но все они слишком фантастичны, чтобы быть подлинными.
Даже само имя Гомер толкуется как нарицательное. Гомер на одном из греческих диалектов значит слепой. Однако именно этот загадочный образ был особенно близок древнему представлению о вдохновленном богами странствующем поэте, слепом, но зато наделенным великим даром истинного знания того, что было, есть и что будет, даром, присущим только музам и мудрецам. Греки считали, что эпическая поэма Одиссея была сложена слепым поэтом Гомером.
Семь греческих городов претендовали на то, чтобы считаться родиной поэта. В то же время не существует никаких достоверных свидетельств о Гомере. В поэме собраны древние легенды, рассказы путников и свидетельства микенской эпохи, и в то же время четкость сюжета и рельефность характеров героев делает Одиссею непохожими на устные эпические поэмы. Во времена Писистрата поэма была уже известна в своем окончательном виде. Возможно отношения героев Одиссеи более запутанные, их характеры менее героические и более утонченные автор показывает свое глубокое знание стран восточного Средиземноморья.
И возможно, что Одиссея была задумана как продолжение Илиады. Александр Великий всегда носил с собой томик Илиады, но Одиссея все же представляется более оригинальным произведением. Можно предположить, что слепой старец Демодок, изображенный в восьмой песне Одиссеи, поющий перед гостями царя Алкиноя на острове феаков, послужил неким прообразом для представления о самом Гомере еще в древности.
Ученые до сих пор спорят о том, существовал ли в действительности гениальный творец Одиссеи, или же это были разрозненные песни, сведенные воедино каким-либо редактором. Уже в древности вопросы об авторе, месте и времени появления гомеровской поэмы были лишены всякой определенности. Может быть, только до Геродота греки считали Гомера действительным автором поэмы.