Борьба простых крестьян против фашистов. В начале повести автор показывает небольшой хутор Яхимовщина. Неподалеку начинают строить мост немцы.
Они быстро подступают к хутору. Петрок, слабый и податливый, уверен, что при немцах можно будет благополучно прожить, если особо не высовываться. Степанида не верит в утешительные слова Петрока Ничего, как-нибудь. Мы перед ними вины не имеем. А коли к ним по-хорошему, то, может, и они Не съедят, может Вскоре после прихода немцев местные полицаи требуют у Петрока и Степаниды водки. Петрок готов им подчиниться, Степанида же их не боится. Степанида и Петрок надеются, что немцы пройдут мимо. Но мало того, что не прошли мимо, они еще и поселяются на хуторе устанавливают свою походную кухню, разворачивают палатку, выгоняют хозяев из избы в истопку.
Оккупанты не считают за людей хозяев Яхимовщины, безжалостно избивают из-за пустяка Степаниду. Петрок же безропотно выполняет их приказания. А в Степаниде зреют сразу два чувства внутренний протест и предчувствие большой беды. Женщина не боится нанести врагам непосредственный урон. После избиений и унижений Степанида решается на безумный поступок она тайком бросает в колодец немецкую винтовку.
Степанида не покоряется немцам, у нее твердый, мужественный характер. Даже Петрок, тихий и миролюбивый, поднимается до мысли, что немцы - звери. Степанида своими руками поджигает собственный хутор, спасаясь от врагов. Вся ее устоявшаяся жизнь, привычный мир и она сама гибнет в огне. Напоследок Степанида оставляет врагам подарок. Она выменивает у Корнилы бомбу, прячет ее. Она держит в страхе немцев и полицаев.
Степанида уносит тайну нахождения бомбы с собой в могилу. Но бомба дожидалась своего часа В повести показан героизм простых деревенских людей во время Великой Отечественной войны. До бунта поднимается не только Степанида, но и миролюбивый, мягкохарактерный Петрок. Их подвиг - это подвиг всех людей, одержавших нелегкую Победу. Эта Победа досталась стране очень дорогой ценой.