Жизнь в покорности и страхе.
В центре произведения Горький поставил мать. Она не только человек угнетнной массы, но еще женщина, на которой по своей темноте вымещает бесчисленные притеснения и обиды е муж, и к тому же мать, живущая в вечной тревоге за своего сына. Хотя ей только сорок лет, она уже чувствует себя старухой. При жизни Михаила Власова она была незаметна в доме, молчалива и всегда жила в тревожном ожидании побоев.
Ниловна была высокая, немного сутулая, ее тело, разбитое долгой работой и побоями мужа, двигалась бесшумно и как-то боком, точно она всегда боялась задеть что-то. Широкое, овальное лицо, изрезанное морщинами, одутловатое, освещалось темными глазами, тревожно-грустными, как у большинства женщин в слободке. Над правой бровью был глубокий шрам, он немного поднимал бровь кверху, казалось, что и правое ухо у нее выше левого, это придавало ее лицу такое выражение, как будто она всегда пугливо прислушивалась.
В густых темных волосах блестели седые пряди. Вся она была мягкая, печальная, покорная. В атмосфере страха Ниловна не могла проявить даже свои природные материнские чувства. Ссутулившаяся, печальная и покорная, Ниловна порождение и неотъемлемая часть мира, символом которого выступает фабрика чудовище. Поэтому столь значительна идея выпрямления человека, обогащение его в процессе революционной борьбы. Главное чувство Ниловны в этот период жизни - страх. Путь Ниловны сложен и противоречив.
Женщине, прожившей большую часть жизни в покорности и страхе, не так просто было освободиться от старого. Пелагея Ниловна испытала всю горечь тяжелой участи жены рабочего человека. Она угнетена бедностью, пьяным и грубым мужем, религиозностью, осознанием, что все так живут. И после смерти мужа для вдовы потекла молчаливая жизнь, полная смутных дум и опасений. В начале романа мы видим робкую, покорную, забитую подневольной жизнью, боящуюся людей женщину. А все то, что происходит в душах героев, окружающих Ниловну, совершается в ее душе, но совершается с особенным трудом, особенно мучительно.
Она с малых лет приучена к тому, чтобы не доверять людям, опасаться их, скрывать от них свои мысли и чувства. Она учит сына спасаться от людей, ибо они ненавидят друг друга. В этом Ниловна глубоко убеждена. Узнав, что сын читает запрещенные книги, она сначала испугалась, но потом сердцем почувствовала, а затем разумом поняла правоту сына и его товарищей.
Идеи, которые приносил Павел, воспринимаются Ниловной не как абстрактная истина, а как самая близкая правда жизни, принесенная сыном все это задевает ее сердце, наполняя его чувством гордости за сына, который верно понял жизнь своей матери, говорит ей о ее страданиях, жалеет ее. 2.5