Чертик из табакерки

 

- Это большая ошибка, - возразил Шаваш, - пытать человека, если не знаешь заранее, что он должен тебе рассказать.

Ю.Латынина

 

Павел Макаров посмотрел на распластавшегося по полу Ями Хилла и нахмурил брови:

- Простите, генерал, но сначала я должен задать вам несколько вопросов. Прежде всего: чем вы больны?!

Ями Хилл утробно загудел.

- Наркозависимость, - ответил он, опуская голову. - Последняя стадия.

- Что значит - последняя? - уточнил Макаров.

- Три часа без дозы - и каюк, - ответил Хилл. - Кстати, на борту есть чего-нибудь выпить?

- В смысле этилового спирта? - догадался Макаров.

- Ну да, - хмыкнул Хилл. - Немного, литра два-три.

Ничего себе немного, подумал Макаров. Хотя на такую тушу...

- В принципе есть, - сказал он. - А как срочно вам требуется выпить?

- Минут десять я еще продержусь, - честно ответил Хилл. - А потом либо спирт, либо отдельная камера. Судороги начнутся.

Макаров представил себе бьющегося в судорогах трехметрового спрута и поежился. Нечего сказать, повезло с напарником.

- Что ж вы так, - пробормотал он с укоризной. - Вроде бы умный человек...

- Профессиональное, - пояснил Ями Хилл. - Открытое пространство, постоянная боеготовность, массовые убийства. Так есть на корабле спирт?

- Есть, - сознался Макаров.

- Тогда давай остальные вопросы, - предложил Хилл, - а потом двухлитровку. И быстро, восемь минут осталось!

- А может, - осенило Макарова, - вас просто вылечить? И никакого спирта не понадобится?

- Вылечить? - Ями Хилл вжался в стену. - Как вылечить?

- Да запросто, - усмехнулся Макаров. - Скомандовать кораблю, он и вылечит.

Ями Хилл затрясся всем телом.

- Нет, - пробормотал он. - Не сейчас. Пророка упустим!

Дался ему этот Пророк, подумал Макаров.

- Ну, упустим, - согласился он. - А что в этом плохого?

- Время, время! - Ями Хилл замахал передними щупальцами. - Как только про нас узнают в Галактике, все потенциальные заложники попрячутся по виртуальным бункерам! У нас есть два, максимум три часа; упустим время - бизнесменов похищать придется!

Ужасная перспектива, подумал Макаров.

- Ну ладно, - согласился он. - Три часа заложников захватываем, а потом - лечиться. Договорились?

Ями Хилл пошел серыми пятнами и бессильно опустил щупальца на пол.

- Это приказ? - спросил он упавшим голосом.

- Приказ, - кивнул Макаров.

- Тогда можно мне... прямо сейчас спирта? - жалобно попросил генерал Хилл.

- Еще один вопрос, - покачал головой Макаров. - Почему именно Звездный Пророк?!

- Ха! - приободрился Ями Хилл. - Объясняю на щупальцах: во-первых, никакой охраны, а во-вторых, бешеная популярность!

- Но он же звездный русич, - возразил Макаров. - Опять подозрение возникнет, что мы на Когален работаем, раз на Звездную Россию напали!

Ями Хилл издал нечто среднее между рычанием и стоном.

- Подробнее объясняю, - сказал он, нервно перебирая щупальцами. - Кем был Калашников в Звездной России? Никем! А кем стал? Звездным Пророком, хозяином населенной планеты. Какой же он теперь звездный русич?! Эмигрант он самый обыкновенный. Его по традициям вашей России поймать и убить полагается! Так что если какие подозрения и возникнут, то совсем противоположные. Что мы на Звездную Россию работаем! - Закончив эту длинную фразу, Ями Хилл щелкнул клювом и нервно сглотнул. - Давай спирт, не могу больше!

Макаров опасливо покосился на спрута и отдал кораблю соответствующий приказ. Ями Хилл вцепился в появившуюся перед ним бутыль всеми семью щупальцами и засунул ее в клюв по самое донышко.

- Ну ладно, - согласился Макаров, которого доводы спрута если и не убедили, то по крайней мере успокоили. - Звездный Пророк так Звездный Пророк.

Ями Хилл не ответил, планомерно поглощая добытый честным трудом этиловый спирт. Макаров вызвал на экран схему Галактики, чтобы прикинуть маршрут до Бадарамхаз-Карамха, а потом хлопнул себя по лбу. Это ведь Артем Калашников у нас Звездный Пророк! Всего делов - позвонить и договориться, как я его похищать буду!

"Вызвать Калашникова", - приказал он "Рифею".

"Нет доступа", - сухо сообщил звездолет.

"То есть как нет доступа, - удивился Макаров. - А по спецканалу? По нашему, русскому спецканалу?!"

"Спецканал открыт только на прием, - ответил звездолет. - Вероятно, Калашников функционирует в оперативном режиме".

Макаров сжал губы. Оперативный режим на русском языке двадцать третьего века означал ситуации, в которых человеку было не до пустой болтовни. Например, ситуации, связанные с непосредственной угрозой для жизни.

"Что с ним? - коротко спросил Макаров. - Где он сейчас находится?"

"Бадарамхаз-Карамх, плато Эбл-Нахиб, - так же коротко ответил "Рифей". - Восстанавливается после наркотического опьянения".

Вот черт, подумал Макаров. И этот туда же!

"Рассчитай маршрут", - приказал он звездолету.

"Уже сделано", - ответил "Рифей".

"Тогда старт", - скомандовал Макаров.

Полыхнуло белое пламя. Ями Хилл взвизгнул - то ли от боли, то ли от неожиданности. На экране вспыхнула яркая оранжевая звезда, освещавшая странную черно-белую планету.

"Вот это и есть Бадарамхаз-Карамх?" - поинтересовался Макаров, разглядывая висящее в пустоте облако, сложенное из черных и белых шариков. Присмотревшись, он заметил, что на белых шариках имелись круглые черные точки, делавшие их похожими на глаза неведомого чудовища, а на черных там и сям проступали красные пятна, как если бы бушующее в их глубине пламя прорывалось сквозь плотную стену тяжелого дыма.

"Да, - ответил звездолет. - Внешний вид планеты связан с искусственным регулированием отражающей способности атмосферы".

Круто они ее регулируют, подумал Макаров. Тысяча миров, и каждому, небось, специальное солнце требуется. Вот и приходится корячиться.

"Нас засекли, - сообщил между тем "Рифей". - Передать позывные?"

"Передай, - кивнул Макаров. - И заодно передай, что в случае сопротивления все будут уничтожены. Пират Мак Ар не знает пощады!"

Не дожидаясь ответа, Макаров перешел на ручной режим. Изображение Бадарамхаз-Карамха стало виртуальным, черно-белые облака регулируемой атмосферы рассеялись, планета повернулась нужной стороной, и Макаров увидел утыканное вулканами плато Эбл-Нахиб. Несколько мрачных строений, похожих на башни злых колдунов, высились над озерами кипящей лавы, подпирая черное от вулканического пепла небо. "Рифей" предусмотрительно пометил место, где Артем Калашников героически преодолевал свое очередное похмелье; Макаров захватил в объем прицела плоскую вершину одинокой скалы и до предела укрупнил изображение.

 

 

Артем Калашников стоял, склонив голову набок, и кривил губы в недовольной гримасе. Опустив глаза, Макаров понял причину калашниковского недовольства: до самой шеи его тело окутывал серый полупрозрачный кокон из фикс-массы, превращавшей свою жертву в неподвижную статую. Мысленно чертыхнувшись, Макаров огляделся по сторонам - и увидел остальных участников этой загадочной сцены. У ног Калашникова переливались алыми отблесками три полуметровые капли жидкого металла, несомненно представлявшие собой какого-то высокотехнологичного робота; чуть поодаль стоял, задрав к небу чудовищные клешни, другой робот, кремнийорганический монстр от Спонк Корпорейшн. А у самого края пропасти ногами друг к другу лежали два эрэса - как две капли воды похожий на Гринберга черт и благообразный белобородый старик в стеганом халате.

Макаров уменьшил масштаб, включил микроволновую прослушку и тщательно просканировал окрестности. Никого больше; все источники сложных колебаний находились неподалеку от Калашникова, легко отождествляясь с уже увиденными Макаровым разумными существами и роботами. Макаров поджал губу, нахмурился и навел на скалу маркер телепорта.

Точнее, попытался навести. Маркер затрясся, расплылся на добрую сотню километров и замигал, намекая на невозможность фокусировки. Защита, мрачно подумал Макаров. Так что - никаких телепортов.

"Нам приказано лечь в дрейф, - сообщил Макарову звездолет, - и ждать прибытия полиции".

"Мы что, - риторически поинтересовался Макаров, - настолько похожи на идиотов?!"

Он отвел изображение скалы в левый верхний угол экрана и еще раз посмотрел на реальный, весь в черно-белых пупырышках Бадарамхаз-Карамх. Потом ощутил под правой ладонью удобную рукоятку и едва заметно улыбнулся. Полный газ!

Пятнистый диск Бадарамхаз-Карамха стронулся с места и стал стремительно увеличиваться в размерах. Позади полыхнула вспышка, другая - космические силы Бадарамхаз-Карамха открыли огонь по перешедшему всякие границы пирату. Но Макаров даже глазом не повел - куда местной полиции до когаленского флота!

Бадарамхаз-Карамх заполнил собой весь экран. Макаров заложил крутой вираж, едва не свалившись со стула, и поднырнул под черное, в кровавых разводах облако. Едва не врезался в громадный вулкан, вильнул в сторону, взлетел повыше, чтобы сориентироваться, и наконец увидел у самого горизонта знакомую по срезанной верхушке скалу. В следующее мгновение "Рифей" уже висел над пропастью в трех метрах от смотровой площадки. Макаров, закутавшись на всякий случай в новомодный пленочный скафандр, выпустил трап и прямо из рубки звездолета ступил на негостеприимную землю Бадарамхаз-Карамха.

- Всем лежать! - закричал он, выпуская поверх головы Калашникова длинную трассирующую очередь.

Калашников поморщился и еще сильнее скривил губы.

- Ну и кто в этот раз? - спросил он, вглядываясь в мельтешение заполнивших площадку маскировочных бликов. - Когаленский спецназ?

- Ни за что не угадаешь, - сказал Макаров, отключая маскировку.

Калашников разинул рот и захлопал глазами:

- Ты, что ли?! И ты тоже?!

- Что - тоже? - опешил Макаров.

- Тоже на Звездного Пророка охотишься? - пояснил Калашников.

Макаров недоуменно огляделся по сторонам:

- А что, они...

- Они, - кивнул Калашников, - они. Знакомься: вот эти три бугра у меня под ногами - робот УРТ-1965, первосвященник моей же собственной Техноцеркви. За ним справа - боевой робот спонков, высадившийся на обитаемую планету в нарушение всех галактических законов. Слева от меня лежит некий Дайен Збирек, он же Домби Зубль, частное лицо, оказавшееся покруче иных государств; а рядом с ним подметает пыль своей бородой так и не представившийся мне эрэс, обладающий неслабыми телепатическими способностями. Все эти господа явились сюда с единственной целью: что-нибудь сделать с набравшим чрезмерную популярность Звездным Пророком. Вот этот черт, - Калашников подбородком показал на Домби Зубля, - даже в кокон меня закатать успел. Ну а ты с чем пожаловал?

Выслушав эту краткую, но исчерпывающую вводную, Макаров решил более не искушать судьбу.

"Всех с собой, - скомандовал он кораблю. - Срочная эвакуация!"

Корабль незамедлительно приступил к делу. С характерным хлопающим звуком исчез из-под ног Калашникова трехгорбый кусок металла; растаял в воздухе омерзительный робот спонков; поднялись над землей и уплыли в специально раскрытый люк Домби Зубль и его безымянный противник-телепат. Кокон, сковавший Калашникова, рассыпался на мелкие чешуйки, а самого Калашникова подхватил вытянувшийся на несколько метров трап. Макаров слова сказать не успел, как снова оказался в своем уже ставшем привычным капитанском кресле, рядом с заметно повеселевшим Калашниковым, для которого "Рифей" вырастил отдельное пассажирское место.

"Телепортация небезопасна, - озабоченным тоном сообщил "Рифей". - Предлагаю уйти по Сети".

"Это через декомпозицию, что ли?" - уточнил Макаров.

"Да, - подтвердил корабль. - Задайте конечную точку маршрута!"

Земля, чуть было не подумал Макаров, но вовремя вспомнил, что он теперь - вор и пират. Значит, и база у "Рифея" должна быть соответствующая.

Покосившись на Калашникова, Макаров отдал приказ:

"Окрестности системы Урт. И побыстрее!"

Уже знакомая Макарову чернота заполнила рубку. Потянулись томительные секунды ожидания. Только не сейчас, подумал Макаров, вспомнив, что "Рифей" по-прежнему проходит боевые испытания. Ну, пожалуйста, сработай как надо!

Снова увидев перед собой усыпанный мелкими звездами экран, Макаров перевел дух. Кажется, все получилось, подумал он; осталось только с Калашниковым объясниться.

- Так, - сварливо сказал Калашников. - Ну и что все это значит?

Макаров повернулся в сторону своего друга. Калашников, в свою очередь, крутанулся в кресле, чтобы как следует рассмотреть помещение, и сразу же заметил лежавшего у дальней стены Ями Хилла. Раздался истерический смешок, и Калашников нервно захлопал себя по карманам - несомненно, в поисках оружия.

- Спокойно, спокойно, - миролюбиво произнес Макаров. - Здесь все свои!

- Да? - скептически переспросил Калашников. - И давно это ты со спрутами дружбу водишь?

- Давно, - честно ответил Макаров. - Со вчерашнего вечера.

Он покосился на Ями Хилла, миролюбиво похрапывавшего над опустевшей бутылью, и приказал "Рифею" переместить генерала в отдельную каюту. Туша Ями Хилла беззвучно утонула в полу; удовлетворенно кивнув, Макаров снова повернулся к своему старому другу.

- Ладно, - сказал Калашников, закидывая ногу на ногу. - Обо мне, я полагаю, ты и так все знаешь. Устроился Звездным Пророком, поехал на религиозный конгресс и буквально сразу же был похищен целой толпой разнообразных эрэсов. Впрочем, к моменту твоего прибытия я уже начал сомневаться в своей популярности. Шутка ли - десять минут, и ни одного нового похитителя!

- Хорошо похищает тот, - усмехнулся Макаров, - кто похищает последним.

- Это ты про себя, что ли? - поинтересовался Калашников. - Тогда давай, рассказывай! Твоя очередь!

Макаров не торопясь вытащил портсигар, раскрыл его и несколько секунд рассматривал лежащие внутри сигареты. Затем подцепил ближайшую, зажал между двумя пальцами, прикурил от пустого места. Спрятал портсигар обратно и многозначительно посмотрел на Калашникова.

- Вот что, Артем, - сказал он серьезно. - Тут такое дело...

 

 

Артем Калашников пристально посмотрел на Макарова и вдруг стукнул себя по колену.

- Так ты тоже на службе?! - воскликнул он, потирая руки. - Как же я сразу не догадался! КГБ или ГРУ?!

Макаров многозначительно затянулся сигаретой.

- А вот заодно и узнаем, - ответил он, выпуская одно за другим три дымовых кольца. - Эй, "Борода"! Можно вас, Семен Петрович?

- Ну разве что на минутку, - пробасил Лапин, являя Макарову свою озаренную светом голограмму. - Здравствуй, Артем Сергеевич! - поприветствовал он опешившего Калашникова. - Когда домой-то вернешься?! Водка выдыхается!

Калашников нервно пожал плечами, поморщился и обреченно махнул рукой.

- Вижу, не скоро, - кивнул Лапин и повернулся к Макарову. - А ты чем порадуешь?

- Семен Петрович, - опустив глаза, спросил Макаров, - а где мы с вами работаем? В ГРУ или в КГБ?

Лапин крякнул и покосился на Калашникова.

- Я понимаю, - пробормотал тот, - дурацкий вопрос... но ситуация у нас, согласитесь, тоже довольно-таки дурацкая.

- Нормальная у вас ситуация, - прогудел Лапин. - Справитесь, не вчера родились. - Ну да, криво усмехнулся Калашников; аж одиннадцать дней назад. - А работаем мы с тобой, Паша, в Комитете Галактической Безопасности. Задание-то хоть свое помнишь?

Утечка, в очередной раз напомнил себе Макаров. Все остальное - семечки.

- Помню, - сказал он. - Собственно, я только уточнить хотел...

- Уточнил? - перебил его Лапин.

Макаров молча кивнул.

- Тогда я пошел? - спросил Лапин.

На этот раз кивнул уже Калашников.

- Давайте, ребята, - сказал Лапин, уже наполовину растаяв в воздухе. - Не подкачайте!

Макаров сделал глубокую затяжку и решительно загасил сигарету о подлокотник.

- Как видишь, КГБ, - сказал он и посмотрел на Калашникова. - А ты, выходит, в ГРУ?

- Вон как нас судьба разбросала, - сказал Калашников и сам же рассмеялся собственной шутке. - В ГРУ, в ГРУ. Разведываю, что тут у нас в Галактике происходит. А если точнее, то уже доразведывался.

Макаров припомнил последнюю встречу с Калашниковым. Кого он тогда разыскивал? Уж не пустотных ли шейхов? Тех самых, чей боевой робот хранится нынче в трюме "Рифея"?!

- Так ты что же, - воскликнул Макаров, - пустотных шейхов нашел? Тех самых, неуловимых и вездесущих?

- Неуловимых, - фыркнул Калашников. - Кто бы говорил-то!

- Погоди-ка, - вздрогнул Макаров. - Так этот черт с рогами и был пустотный шейх?!

- Если бы, - мрачно ответил Калашников. - Боюсь, что пустотным шейхом был тот, второй.

- Благообразный старик? - уточнил Макаров.

- Он самый, - кивнул Калашников.

- А ты уверен? - с сомнением переспросил Макаров. - Не похож он что-то на космическое чудище диаметром в пятьдесят светолет...

- Ты больше галактические новости слушай, - фыркнул Калашников, - еще и не такого наслушаешься. Спонки - такие же эрэсы, как мы с тобой; а что касается космических чудищ - так это они сами про себя выдумали. С целью маскировки.

- С целью маскировки? - вцепился в слово Макаров. - А от кого это они маскируются?

- Почем я знаю, - пожал плечами Калашников, - может быть, как раз от нас с тобой и маскируются. А может, от Ядерной Федерации!

- Выходит, - усмехнулся Макаров, - от Ядерной Федерации они тысячу лет прятались, а ты их за неделю нашел?

- Похоже на то, - кивнул Калашников. - По моей гипотезе, спонки как раз такими и должны были оказаться: абсолютно на спонков непохожими, но зато телепатами.

- Что же тогда твой старик без сознания валялся? - ехидно поинтересовался Макаров. - Если он такой крутой телепат?

- На другого телепата нарвался, - развел руками Калашников. - Слышал бы ты, как они с Домби Зублем друг другу зубы заговаривали!

- Я результат видел, - сказал Макаров. - А кстати, если этот твой Домби Зубль - тоже телепат, то почему ты на старика думаешь? Чем черт с рогами хуже?

- Ну... - протянул Калашников, которому эта мысль даже в голову не приходила. - Тут по порядку рассказывать надо...

- Так давай рассказывай! - воскликнул Макаров. - Обещал, между прочим!

- Обещал, - улыбнулся Калашников, - помню. Хорошо, рассказываю по порядку. Пришел, значит, я в ГРУ на работу устраиваться. Как я туда попал, отдельная история, добровольцев там по-прежнему не жалуют, но мне Гринберг протекцию составил. Так вот, пришел я в ГРУ, а мне и говорят: сперва покажи, на что способен. Есть вот, к примеру, такие пустотные шейхи, которых никто никогда не видел, а они тем временем пятую часть галактической экономики под себя подгребли! Сумеешь их разыскать - не Спонк Корпорейшн, конечно, а самих шейхов, их цивилизацию, ее расположение и способ функционирования, - значит годен. Я, понятное дело, беспокоиться: спонки все-таки, одна из самых богатых корпораций Галактики, вдруг я что не так сделаю, а они на Звездную Россию обидятся? Меня успокаивают: да все нормально, спонки это так, семечки; главное, чтобы настоящий враг ничего не узнал. Ну, раз спонки - семечки, я засучил рукава и за работу. Робота ихнего видел?

Макаров вздрогнул и втянул голову в плечи.

- Вот-вот, - кивнул Калашников. - Жуткое зрелище. Но для кого - жуткое? Для нас с тобой, белковых гуманоидов меньше двух метров ростом! А для самих спонков, будь они, как в газетах пишут, разреженным облаком черт знает каких размеров? Тьфу, мелочь пузатая! Теперь вспоминаем, что роботы спонков с самого начала такими были, богомолами трехметроворостыми, и что же у нас получается? Что спонки заранее знали, какие роботы на их врагов страху нагонят, и загодя их несколько тысяч наштамповали? Но откуда знали-то? Это же надо всю Галактику изучить, статистику собрать, что гуманоиды - самая распространенная раса. Гиблое дело! - Калашников с сомнением покачал головой. - Куда проще предположить, что спонки сами гуманоиды, и роботов попросту с внутренних конфликтов на внешние перенастроили. А раз так, то сразу же вопрос возникает: почему же вся Галактика их газовыми гигантами считает?

- Ну и почему? - спросил Макаров.

- А потому, - торжественно ответил Калашников, - что так написано в отчетах Фонда Этно-Эко-Психологических Исследований. Финансируемого через дочерние организации небезызвестной Спонк Корпорэйшн. Аминь!

- Ты серьезно? - удивился Макаров. - Это на самом деле так?

- Так, так, - кивнул Калашников. - Это еще цветочки. Дальше - больше; задумался я, как спонки своих роботов делают, прикинул, какие там технологии используются, составил список планет, на которых эти технологии имеются, и заслал в Спонк Корпорэйшн половину списка. Мол, подайте, сколько можете, на открытие наших представительств на ваших планетах. Как ты думаешь, что они мне ответили?

- Не губи нас, Звездный Пророк? - предположил Макаров.

Калашников улыбнулся:

- Примерно так. Предложили встретиться и посмотреть друг другу в глаза.

- Ага, - сообразил Макаров. - Вон ты чего на Бадарамхаз-Карамх прилетел! А я-то думал, чтобы попьянствовать.

- Попьянствовать я и с Лапиным мог бы, - усмехнулся Калашников. - Нет, я думал со спонком встретиться, посмотреть, как он меня телепать будет. А вышло... ну, да ты сам видел, что вышло.

- Нда-с, - хмыкнул Макаров. - Значит, это спонки на тебя охоту устроили? И даже своего робота натравили?

- А заодно и некоего Макарова, - усмехнулся Калашников. - Между прочим, тебе-то я зачем понадобился? Ты же вроде как испытателем работаешь?

- Работал, - уточнил Макаров. - А сейчас я вроде как вольный пират.

- То есть как это - вольный пират? - не понял Калашников.

- А вот так, - сказал Макаров и переключил экран на трансляцию галактических новостей.

Два комментатора - явно когаленского происхождения спрут, непрестанно размахивавший двумя верхними щупальцами, и очень похожий на обычного человека гуманоид с длинными остроконечными ушами, - наперебой комментировали официальное сообщение Когаленской Империи о похищении отставного генерала Ями Хилла. "Адмирал Мак Ар, - услышал Калашников, - главнокомандующий отдельным космическим корпусом "Рифей", потребовал выкуп в размере десяти миллионов ЭЕ! Так кто же такой этот адмирал Мак Ар? Откуда он родом и как оказался во главе сверхсовременного военного флота?"

Калашников уставился на экран, узнавая одну душераздирающую подробность за другой. Длинноухий субъект, оказавшийся профессором генетики Хальсверского Звездного университета, сообщил зрителям, что пират Мак Ар - монстр, появившийся на свет в результате плохо подготовленного и еще хуже проведенного генетического эксперимента. В отсталой Звездной России, лишенной современных квалифицированных кадров, самые благие намерения неизбежно оборачиваются ужасными катастрофами. Попытавшись клонировать одного из героев прошлого, легендарного "серого кардинала" Павла Макарова, звездные русичи столкнулись с непредсказуемыми последствиями. Подопытный клон вышел из под контроля, обманом захватил современный звездолет и вырвался на просторы Галактики! В результате непродуманных генетических манипуляций клон приобрел сверхчеловеческие способности; достоверно известно, что он способен создавать виртуальные копии предметов, которые невозможно отличить от настоящих! Именно так безумный клон сумел уйти от преследования Четырнадцатого когаленского флота, нанеся удар по главному тоннелю в то время, пока сотни боевых кораблей расстреливали безобидные виртуальные звездолеты! Государственный Совет Звездной России уже признал допущенную ошибку и обратился к межпланетному сообществу за помощью в обнаружении и скорейшей ликвидации взбесившегося клона; однако где гарантия, что завтра из секретных лабораторий Звездной России не вылезет очередное, еще более страшное чудище?!

Калашников с опаской покосился на Макарова и ожесточенно поскреб в затылке.

- Вот, значит, как вы с Лапиным нашу безопасность защищаете, - сказал он. - Ты сам-то хоть понимаешь, зачем кагэбэшникам понадобилось весь этот огород городить?

- Кое-что понимаю, - ответил Макаров.

- Ну так объясни, - попросил Калашников. - А то я уже начинаю подозревать, что все еще ловлю кайф от бадарамхазской пиявки. Уж больно все это, - он показал на экран, - на бред похоже.

- Так и задумано, - кивнул Макаров. - Наша главная задача - чтобы никто не догадался, что у нас на самом деле происходит. А если кто начинает догадываться, то как можно быстрее выяснить, откуда информация утекла, и дырочку-то заткнуть.

- Золотые слова, - одобрил Калашников. - И каким же образом безумный клон, вырвавшийся на просторы Галактики, решает две эти в высшей степени актуальные задачи?

- Во-первых, - веско заметил Макаров, - тактико-технические характеристики наших боевых звездолетов теперь приписаны особым способностям безумного клона-мутанта. Во-вторых, вся цивилизованная Галактика смеется нынче над нашими горе-генетиками, а заодно и над всеми остальными "неквалифицированными" русичами. В-третьих, Когаленская Империя уже обратилась к Звездной России с предложениями о проведении совместной охоты на беглый звездолет "Рифей", а ведь еще недавно ее военные лелеяли планы второй кампании против России! А в-четвертых, и это, пожалуй, самое главное - я теперь не просто агент когаленской разведки, а знаменитый пират Мак Ар, находящийся в личном подчинении Дон Спира, директора Имперской Безопасности Когалена!

- Прямо голова кругом, - усмехнулся Калашников. - Как же это ты так выслужился?

- Лапин поспособствовал, - мигом посерьезнел Макаров. - Дело в том, что у нас и впрямь появилась утечка. Когаленцы каким-то образом узнали, что в Звездной России создаются вооруженные силы.

- Ага, - сказал Калашников. - Кажется, я начинаю понимать. Значит, твоя задача - выяснить, откуда у них такая информация? И для этого хоть шпионом, хоть адмиралом Мак Аром, хоть самим чертом притворяться?

- Так точно, - кивнул Макаров. Калашников фыркнул и завертел головой.

- Позор на всю Звездную Россию, - пробормотал он. - Кроме клонов-мутантов, уже и послать некого... Ну какой из тебя шпион?!

- Да примерно такой же, - веско ответил Макаров, - как из тебя - Звездный Пророк.

 

 

Калашников цокнул языком и задумался.

- Черт его знает, - сказал он через минуту, - может быть, в нас и в самом деле сидят какие-то скрытые таланты. Разыскал же я этих пустотных шейхов...

- Кстати, о пустотных шейхах, - вспомнил Макаров. - Может быть, пора кого-нибудь из них допросить?

- Допросить? - вздрогнул Калашников.

- Ну да, - со злодейской ухмылкой кивнул Макаров. - Чего нам голову ломать, кто из них спонк, а кто нет? Привяжем к креслу, и пускай как хотят, так и выкручиваются!

- Ну ты точно пират, - пробормотал Калашников. - Только бы заложников нахватать, да пытать в свое удовольствие...

- Работа у меня такая, - сказал Макаров и погладил себя по животу.

- Нет, Паша, - возразил Калашников. - Твоя работа - когаленского шпиона изображать, и как можно убедительнее. Начнешь своевольничать, сразу из доверия выйдешь, и какой с тебя тогда толк? Так что свяжись-ка ты со своим командованием, и доложи обстановку. Так, мол, и так, вместе со Звездным Пророком захвачены: робот спонков - один, робот УРТ-девятнадцать-шестьдесят-пять - один...

- Ты что, с ума сошел?! - возмутился Макаров. - Чтобы я такое - начальству?! Да меня тут же под трибунал отдадут, за превышение полномочий!

- Ага, испугался, - усмехнулся Калашников. - Значит, не будешь докладывать?

- Буду, - ответил Макаров, - но только то, что сам сочту нужным. А для этого мне в ситуации разобраться надо. Так что без допроса нам все равно не обойтись.

Калашников закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.

- А скажи-ка мне, кровожадный пират, - спросил он, поглядев на потолок, - ты как своих пленных содержишь? В отдельных камерах, или по-простому, в стасисе?

- Разумеется, в стасисе, - фыркнул Макаров. - Камер на них не напасешься!

- В стасисе, - удовлетворенно кивнул Калашников. - Поскольку в момент захвата пленники находились в бессознательном состоянии, то они до сих пор не знают, что же с ними произошло.

- Ничего, - усмехнулся Макаров, - скоро узнают!

- Узнают, - согласился Калашников. - А вот что именно они узнают? Точнее, что нам с тобой выгодно, чтобы они узнали?

- Официальную версию, - без запинки ответил Макаров. - Что я мутант, кровожадный пират, и все такое прочее.

- А ты точно кровожадный пират? - поинтересовался Калашников. - С начальством это согласовано?

Макаров почесал в затылке:

- Пока что нет...

- Ну вот, - заключил Калашников. - Перед тем, как пленных допрашивать, хорошо бы самих себя спросить: чего нам от них надо? Вообще, ты зачем их на корабль потащил?!

Макаров пожал плечами:

- Так интересно же было, чего они от тебя хотели...

- И ты решил их допросить? - усмехнулся Калашников. - А то, что они могли элементарно проверять, не ловушка ли вся эта встреча со Звездным Пророком, тебе в голову не пришло?

- Я же не знал, - развел руками Макаров. - Я думал, ты там просто пьянствуешь.

- Думал... - вздохнул Калашников. - Ну ладно, давай дальше думать. Меня-то ты зачем захватывал?

- Для поддержания легенды, - ответил Макаров. - В качестве пирата я должен заложников захватывать и требовать за них выкуп. Сначала я похитил когаленского генерала, который на самом деле теперь у меня напарник, а уж потом он мне и предложил тебя захватить. Поскольку известен ты всей Галактике, а без охраны ходишь!

- Истинная правда, - заметил Калашников. - Сообразительный какой у тебя генерал! Это случайно не тот спрут, что здесь в обнимку с бутылкой валялся?

- Он самый, - кивнул Макаров. - Генерал Ями Хилл.

- Ну так вот тебе самое простое решение, - улыбнулся Калашников. - Разбуди его, расскажи, что произошло, и спроси, что дальше делать. Держу пари, он куда быстрее в ситуации разберется.

- Кстати, для этого он ко мне и прикомандирован, - согласился Макаров. - Давай так и сделаем. Только тебя я, пожалуй, пока что спрячу.

Кресло, в котором сидел Калашников, отрастило колесики и покатилось к стене. Калашников завертелся волчком, пытаясь сгруппироваться, но кресло уже со всего размаху въехало в стену и пробило ее, словно мыльный пузырь. Калашников оказался в маленькой круглой комнате, отделенной от рубки едва заметной прозрачной перегородкой. С моей стороны едва заметной, поправил себя Калашников; со стороны Макарова перегородка ничем не отличалась от остальных стен.

В полу рубки раскрылся квадратный проем, и на свет божий явился генерал Ями Хилл. Употребленный полчаса назад спирт пошел ему на пользу: нижние щупальца генерала находились внизу, верхние - вверху, а громадные глаза так и светились внутренней энергией.

- Я уже в форме, - сообщил генерал, поприветствовав. Макарова характерным взмахом верхнего щупальца. - Ты нашел Звездного Пророка?

- Докладываю обстановку, - сухо сказал Макаров. - Я обнаружил Звездного Пророка в Бадарамхаз-Карамхе, на плато Эбл-Нахиб. Вместе со Звездным Пророком на плато находились еще четыре субъекта - два эрэса и два робота. Поскольку установить их принадлежность не представлялось возможным, а у меня на хвосте уже висела погоня, я принял решение захватить всех пятерых и покинуть планету. В настоящее время Звездный Пророк и захваченные вместе с ним заложники находятся в стасис-камерах, а корабль дрейфует в окрестностях системы Урт. Жду ваших дальнейших распоряжений, генерал!

- Идентифицировать пленных! - командным голосом гаркнул Ями Хилл.

- Каким образом? - спросил Макаров.

- Да по молекулярному коду! - взревел Ями Хилл. - Ты что, даже этого не знаешь?!

"Эй, корабль, - мысленно взмолился Макаров. - А что такое молекулярный код? И как его прочитать?"

"Молекулярный код, - ответил звездолет, - это обобщенное наименование уникальных отличий каждого самовосстанавливающегося объекта в Галактике. У органических существ в качестве молекулярного кода используется структура ДНК, у роботов - модель и серийный номер. Молекулярные коды наших гостей уже определены; выдать их на экран?"

"Давай, - приказал Макаров. - И все прочее тоже давай!"

"Даю", - ответил звездолет.

- А, по коду, - сказал Макаров, чтобы как-то спасти лицо. - По коду-то я их давно идентифицировал...

Он показал рукой на экран и вдруг заметил, что глаз? Ями Хилла опасно увеличились в размерах. Клюв спрута судорожно сжался, вытянулся, сделавшись похожим на перевернутый слоновий бивень, а верхние щупальца медленно потянулись к экрану.

Макаров поспешно повернул голову. Большую часть экрана занимали объемные изображения пленников, извлеченные из каких-то галактических баз данных. Благообразный старик, к примеру, был одет в красно-зеленую мантию, держал в руке увесистый свиток пожелтевших бумаг и смотрел на Макарова добрыми-добрыми глазами. Домби Зубль стоял во всем белом на берегу лазурного залива, вглядываясь в морские дали. Изображения роботов обрамляла сетка выносных линий, задававших их габаритные и упаковочные размеры.

Ну и на что здесь глаза таращить, подумал Макаров.

- Домби Зубль! - проревел Ями Хилл, скрещивая щупальца в непосредственной близости от экрана. - Это же Домби Зубль!

 

 

Артем Калашников схватился за несуществующие очки с целью как следует их протереть. Да кто же такой этот Домби Зубль, подумал он и помассировал переносицу. Ну-ка, где здесь Сеть?

Сеть на "Рифее" оказалась там же, где и на Земле. Калашников в долю секунды завалил себя всевозможной информацией и на некоторое время лишился возможности наблюдать происходящее за стеклянной стеной. А происходили там весьма интересные вещи.

- Ну да, - сказал Макаров, - это Домби Зубль. А вот это, - он показал на старика в мантии, - Хален Вирто, профессор Лльеннуокского университета.

- В расход профессора, - рявкнул Ями Хилл, - что здесь делает Домби Зубль?!

- Как я уже говорил, - напомнил Макаров, - находится в стасис-камере в ожидании допроса. А кто он такой, Домби Зубль?

- Хотел бы я это знать, - прогудел Ями Хилл, подтягиваясь поближе к экрану. - Да, Домби Зубль, он же Даймон Зюнд, он же Дарек Зинделл. Политкорректор, торговец оружием, промышленный шпион. Значит, ты захватил его вместе со Звездным Пророком?

- Так точно, - кивнул Макаров.

- Похоже, - хрюкнул спрут, - мы оказали Звездному Пророку большую услугу. Еще немного, и он попался бы в лапы этого пройдохи!

- Домби Зубля? - уточнил Макаров.

- Кого же еще, - фыркнул генерал. - Смотри, это же робот спонков; значит, Домби Зубль все же сумел его выкрасть! Удачлив, мерзавец! Ну, ничего, на этот раз ему не поздоровится! Вот этими щупальцами...

- Генерал, - перебил Макаров разошедшегося Хилла, - что я должен сообщить Дону Спиро? И что нам делать с захваченными заложниками?

- Отпустить, - махнул щупальцем спрут, - всех отпустить. Кроме Звездного Пророка, конечно, и Домби Зубля.

- Даже робота спонков отпустить? - удивился Макаров.

- Прежде всего робота! - рявкнул спрут. - У меня нет нужных контактов на черном рынке, продать его не удастся, нас сдадут с потрохами! Выброси робота в пространство при первом же нуль-прыжке и забудь про него навсегда! Эх, если бы не Домби Зубль...

- А что такого сделал Домби Зубль? - поинтересовался Макаров.

- Что? - переспросил Ями Хилл. - Он меня уничтожил! По его вине я был уволен в отставку, лишен доступа к оперативной информации и посажен под домашний арест! Он провалил моего лучшего агента в Космоцентре, а взамен подбросил мне информационную бомбу! Из-за его махинаций моя агентура в Лоимарее распалась на три конкурирующие группировки, а мои осведомители по Звездной России вышли из доверия! Надеюсь, ты позволишь мне лично допросить этого негодяя?!

- Позволю, позволю, - кивнул Макаров. - Но сначала я хотел бы составить доклад для Дона Спиро.

- Дон Спир подождет, - ответил Ями Хилл. - Он мой друг, и я не позволю подставлять его непродуманными сообщениями! Сначала я должен узнать, кто такой Домби Зубль!

- А какое это имеет отношение к нашему заданию? - поинтересовался Макаров.

- Самое прямое! - Ями Хилл взмахнул сразу четырьмя щупальцами. - Он был рядом со Звездным Пророком! Может быть, он как-то связан с организаторами этой шумихи вокруг Технотронной Церкви? Может быть, он даже контролирует Звездного Пророка?

Ну еще бы, подумал Макаров. Раз он твой личный враг, то он теперь и с самим Сатаной может быть связан. Осталось только признания добиться.

- Ладно, - сдался Макаров, который и сам был не прочь поспрошать Домби Зубля. - У вас есть полчаса; надеюсь, вы хорошо владеете техникой интенсивного допроса?

- Мне понадобится кое-какое оборудование, - ответил Ями Хилл. - Острая спица вот такой длины, - спрут свел два щупальца на расстояние полуметра, - токопроводящий провод и какой-нибудь электрошокер. Лучше, конечно, "Гапр".

Макаров переадресовал кораблю пожелания генерала, и требуемые предметы тут же появились на полу. Спрут на удивление ловко изогнул спицу, воткнул ее в шокер, подцепил провод к другому его контакту и громыхнул небольшой молнией.

- В самый раз, - одобрил он результат. - Убить не убьет, а задуматься заставит! Ну, давай сюда Домби Зубля!

Макаров переставил лишние кресла, расчищая площадку для допроса. Вырастил из пола массивные металлические захваты, памятуя, что дэвы, к расе которых принадлежал Домби Зубль, намного сильнее обычного эрэса. Добавил одностороннюю силовую завесу мощностью в тысячу тонн. И только потом приказал кораблю расконсервировать пленного черта.

Калашников за полупрозрачной перегородкой оторвался от изучения документов и покосился на своих соседей. К этому моменту он уже составил определенное представление об эрэсе с инициалами "Д" и "3", и перспектива снова оказаться с ним рядом отозвалась в спине неприятным холодком. Калашников сжал губы, повернулся лицом к Макарову и громко сказал:

- Паша! Немного погоди, а?

К его удивлению, Макаров даже не повернулся на голос. Вместо этого он сел в кресло, закинул ногу на ногу и вытащил очередную сигарету. Небось, дым в лицо пускать собирается, зло подумал Калашников, и повторил:

- Паша, постой!

Никакого эффекта. Калашников понял, что стена, отгородившая его от рубки, пропускает звук точно так же, как свет. В одну сторону.

Домби Зубль возник посреди рубки, точно угодив своими конечностями в многочисленные отверстия своих кандалов. Глаза его раскрылись и сразу же вспыхнули красным.

- Вот мы и встретились, Дарек Зинделл, - сказал Ями Хилл, протягивая к Домби Зублю два длинных щупальца. - Только теперь я знаю твое настоящее имя, Домби Зубль!

Домби Зубль шевельнул рогами, словно припоминая что-то, затем повернул голову и посмотрел прямо на Калашникова. Ведь стена же, напомнил себе незадачливый Звездный Пророк, отступая на шаг; между нами стена!

Но холодок в спине превратился в самый настоящий озноб, и Калашников отчетливо осознал, что никакая стена не может быть помехой для Домби Зубля.

- Нет, - ответил Домби Зубль. - Пока нет.

Щупальца Ями Хилла замерли на расстоянии метра от жертвы.

- Что ты сказал? - переспросил генерал, тоже почувствовав какой-то подвох. И тогда Калашников наконец решился; он сделал шаг вперед, пробил плечом хлипкую стену и заорал во весь голос:

- Защита!

Макаров рефлекторно сжал кулаки; воздух в рубке сгустился и замерцал, словно подсвеченное прожекторами желе. Вокруг Домби Зубля закрутился черный вихрь, все тело у Калашникова враз онемело, Макаров побелел как полотно, и даже спрут стал каким-то серым, словно запылившееся в музейном подвале чучело. Черный вихрь заполнил собой всю рубку, в глаза Калашникову ударил ослепительный свет, и он погрузился в теплый, безмятежный океан сновидений, подумав напоследок, что так и не успел как следует попить водочки с людьми двадцать третьего века.