Выдержит твердо отец, но под строгой личиной
Все его сердце изноет безмолвной кручиной.
Апухтин
— Опять на Воин? — спросил Государь Ивана Петровича Новосильцова. — А я в Ильинское.
Воин — имение Новосильцовых, Ильинское — подмосковная великого князя Сергия.
Ровно неделю провел Государь в Ильинском.
В рощах уж нет соловьев и сеном в лугах не пахнет; по вечерам мигает ранняя звезда, плачут совы.
Оренбургским погорельцам Государь пожертвовал двадцать пять тысяч; подписал указ об охране лесов; в тетради, для посетителей оставил заметку: «Симпатичное, тихое, теплое пребывание».
В Гатчине беседовал с Наследником.
— Как-то весной я тебе говорил о союзе России и Франции, — помнишь? Союз возможен только политический. Что же касается брачного…
Наследник опустил глаза.
— Неужели не обидно для русского царевича иметь сватом проходимца Буланже? Графу Парижскому королем не быть. Он погубил себя, доверяясь шарлатану. Однако оставим их. Известно ли тебе о поединке князя Ростовского с графом Эгертом?
Наследник побледнел.
— Они дрались из-за тебя. Ты явно ухаживал за княжной и дал повод к сплетням. Придворные нравы вечно те же. Князь тебя вызвать не мог; что же ему оставалось?
Государь развернул письмо.
— Сейчас князь Юрий в постели, опасно ранен. О поединке он мне написал. Скажи, тебе нравится сестра его?
— Да.
Государь перекрестился.
— Слава Богу. Княжна Вера воспитана в простых обычаях; она разделит с честью твой венец. Князья Ростовские потомки Мономаха: чем ниже они Романовых?
Государь обнял сына.
— Буду просить для тебя у князя руки его сестры.
Над Кронштадтом пронесся гигантский вихрь; над Царицыным ливень с градом.
Царская семья отбывает на юг.
Никто не видел Государя таким суровым, как накануне отъезда. Утром был принят товарищ министра путей сообщения; щеголеватый сановник в такт речи небрежно играл моноклем.
Государь нахмурился.
— Видеть не могу таких хлыщей.
И назначил его сенатором.
По всей России небывалый урожай.
Подгородная церковь; в ней гроб с прахом князя Ростовского. Под траурной вуалью княжна; ряды кирасир.
— Государь!
Бородатый лейб-кучер с медалью осадил лошадей. Медленно вышел Государь из коляски, перекрестился, принял свечу. После отпевания он с офицерами нес гроб до могилы.
Вечная память.
В тот день французский посол записал слова Государя: «Время закрепляет только те союзы, что заключаются честно, в тиши всеобщего мира, а не под бурей войны».
От Петергофа до Елисаветграда все станции зыблются флагами, пестреют цветами, оплетаются гирляндами плюща и лавра. Народ на коленях благословляет державный путь. Дворяне, купцы, мужики с хлебом-солью; молебны, трезвон. В елисаветградском соборе архиепископ Одесский Никанор с крестом и святой водою. Перед храмом исполинский щит увенчан хрустальной короной: «Повели Государь и последуем путем, указанным Царем нашим».
Боже Царя храни.
Глава девятая