Охота на контролера

 

После Первой катастрофы в восемьдесят шестом году правительство эвакуировало более ста тысяч человек из населенных пунктов вокруг ЧАЭС. Убедить или заставить все гражданское население покинуть зону обязательного отселения не удалось, малая часть осталась доживать свой век в родных поселках и деревушках. Позднее в районе Припяти и Чернобыля официально находилось более пяти тысяч человек, занятых обслуживанием работающих реакторов, исследованиями и охраной. Сколько еще народу трудилось в секретных цехах и лабораториях, вернулось на насиженные места или попросту болталось в закрытой зоне — на рубеже веков в моду вошел чернобыльский туризм, — неизвестно. Большинство военных и гражданских, оказавшихся в окрестностях Чернобыля в две тысячи шестом во время второго взрыва на атомной станции, или погибли, или превратились в зомби.

Мертвый город — по большому-то счету все населенные пункты Зоны вымершие — получил свое теперешнее наименование по двум причинам. Первая — практически полное отсутствие артефактов: по странному стечению обстоятельств аномалии на его территории в подавляющем большинстве бесплодны. Найти здесь артефакт, все равно что в стоге сена иголку найти. Вторая — необъяснимое скопление зомби, в том числе и бывших гражданских. Что их тянуло сюда, объяснить не смогло бы и О-сознание. Полностью утратившие личность гниющие ходячие мертвецы упорно и бессмысленно имитировали жизнь в домах, мирно соседствуя на улицах с мутантами животного происхождения. Поговаривали, что любой вновь обращенный зомби рано или поздно явится сюда на постоянное поселение. Самые отъявленные хищники и даже крысы, а ведь им все нипочем, не решались отведать насквозь отравленной тленом плоти.

Да и местные пейзажи наводили тоску. Типовая застройка, что поделать. Таких городков на территории бывшего Советского Союза пруд пруди настроили. Добавьте к этому в основном пустые окна, иногда «украшенные» грязными обрывками — остатки наиболее упрямых занавесей, стены в грязных потеках или изуродованные многочисленными выбросами и аномалиями, перекореженные деревья на месте бывшего сквера и бульвара и вечную осень.

Отсутствие интереса к городку со стороны сталкеров и его выгодное расположение — вроде и на отшибе, а почти на экваторе Зоны — определили решение Мартина, когда он выбирал базу для «Серых гусей». Здесь они приняли последний бой с «Псами», отсюда он бежал из Зоны с немногими уцелевшими товарищами и думал, что никогда больше не вернется на разгромленную базу. Судьба распорядилась иначе, контролер обосновался не где-нибудь, а на южной окраине Мертвого города.

Излом оказался неплохим тактиком, другой бы на его месте рванул к цели напрямик полями, а он сделал крюк и повел отряд по кромке ветрозащитной лесополосы, набравшей без людского ухода силу дремучих зарослей. Учел, впереди Северные болота, позади Дикая территория, на флангах Янтарное озеро и собственно город, а между ними настоящий заповедник мутантов, кто тут только ни шастает, и все не прочь отведать человечинки. Ушлый монстр руководствовался отнюдь не гуманистическими соображениями, лишнего шума опасался. Преждевременная стрельба может спугнуть контролера, ищи его потом.

У испанцев есть поговорка: «Сон разума рождает чудовищ». Контролеры появились на свет в результате безумных экспериментов над людьми. Облеченные властью преступники тайно завозили в Зону преступников уголовных и отдавали их в руки преступникам с научными степенями. Вторая Чернобыльская катастрофа остановила конвейер, подопытные вырвались на волю из разрушенных лабораторий.

Сам по себе контролер — тварь медлительная и неуклюжая, очень осторожен и трепетно оберегает себя от малейшей опасности. Главное его оружие — мощные пси-способности. Удачная ментальная атака помимо физического ущерба всегда вызывает необратимые поражения мозга — будь то мутант или человек, — превращает жертву в безвольную марионетку агрессора. Отсюда и произошло название вида. Плотоядная феноменально прожорливая бестия всегда путешествует в сопровождении зомбированной свиты. Рабы служат и защитой, и пищевым запасом, их число и состав определяет ментальный потенциал хозяина. Особи послабее предпочитают верховодить готовыми зомби, слепыми собаками, плотями и крысами. У сильных свита больше и разнообразнее. Могут и небольшой отряд людей превратить в собственных слуг. Несколько минут воздействия — и готово. Мозг практически полностью разрушается, и человек становится очередной послушной марионеткой. Окажись контролеров побольше числом и обладай они меньшей трусостью, давно бы Зона под их дудку плясала. По счастью, разум контролера примитивен, а желания в основном фокусируются на добыче пропитания с наименьшим риском. Тем не менее тварь опаснейшая.

Излом, и откуда только прыть взялась у внешне чахлого сгорбленного старикашки, гнал отряд не хуже Чингачгука, то и дело приговаривая: «Поднажмите, ребятушки. Скоренько-скоренько. Уже недалече осталось».

Происхождение рода изломов, впрочем, как и других тварей Зоны, туманно. Крайняя малочисленность популяции, отсутствие молодых особей, развитый интеллект, тяга обустраиваться в людских жилищах, манера забалтывать потенциальную жертву и склонность попрошайничать свидетельствовали о самобытности вида. Вероятно, катастрофа застигла в Зоне группу сходных занятиями людей, и уцелевшие заплатили дорогую цену. Если так, то в прошлой, не исковерканной Зоной, жизни излом определенно грешил пером, иначе как объяснить его пристрастие к многословию и вычурным оборотам речи.

Ребятушки и без уговоров нажимали что надо. Мутанту же не терпелось избавиться от притороченной к брюху мины, а пуще того, от конкурента по пищевой цепочке, повадившегося обирать его делянки.

— И свинок, и мышек моих крадет супостат. В три горла жрет, прорва ненасытная, — пожаловался болтливый дачник на набеги орды под водительством контролера. — Того и гляди по миру пустит.

По поводу разорения хозяйства он явно прибеднялся, место хлебное не одного прокормит. Покончить с нарушителем границ требовал животный территориальный инстинкт: Зона из мутантов все больше и больше остатки человеческого вытравляет. В честном спарринге излом схарчит контролера с потрохами в буквальном смысле и не посмотрит, что телепат, сами с усами. Выжидал, скрепя зубами, не представится ли случай. Кстати, в силу тех же инстинктов контролер обязан был себя обезопасить и пустить хозяина дач на мясо. Матерый мозгокрут так бы и поступил, а этот мешкал. Видно, не хватало пока силенок сколотить команду для гарантированной победы.

«Это нам на руку. Проще будет, — Мартину пришел на ум каламбур, — контролировать контролера».

Меж тем Капралу прискучило топать под аккомпанемент сетований мутанта.

— Кончай нудить, хрыч, — потребовал он. — Вроде не хворый, вон как рысишь. Чего ж ты ему раньше рыло не набил? Прощелкал, теперь не скули.

Пустая затея. Излома легче пристрелить, чем заткнуть.

— Кабы он, поганец, в одиночку по чужим огородам харчевался, а не с бандой при собаках, я б его враз уестествил.

Подвела его страсть бездумно красивые слова употреблять, ох и подвела. Капрал правильное значение выражения знал и не замедлил воспользоваться моментом.

— Уестествил, говоришь? — переспросил он и объявил: — Мужики, а дед-то, оказывается, — пидорок. Продырявить контролера мечтает.

Тут бы дураку и промолчать, а он отнекиваться начал:

— Ну что вы, в самом деле. Оговорился я. С кем не бывает.

— Бывает, это мы с пониманием. Столько лет без бабы живешь, — притворно посочувствовал ему насмешник и строго велел: — Ты смотри, натуру свою попридержи. А то вон как зенки загорелись-забегали.

Сконфуженный мутант надулся, ушел подальше вперед и остаток пути держал язык за зубами.

Излом вывел отряд в подлесок напротив пожарного депо. Оказалось, не только Капрал мастак пошутить. Зона тоже знала толк в юморе — сугубо черном. Контролер устроил свою штаб-квартиру на месте бывшей заставы «Серых гусей». Здание обособлено и каланча имеется. Высоко сижу, далеко гляжу — ментальное воздействие телепатов ограничено зоной прямой видимости, потому и норовят они повыше забраться.

Наемники, сложив в кучу рюкзаки и клетки, ждали распоряжений командира.

Рассматривая цитадель контролера в бинокль, Мартин насчитал четверку вооруженных зомби, пару припять-кабанов и полдюжины слепых собак. Караульная команда монотонно передвигалась вокруг территории заданным маршрутом, то исчезая за строениями, то снова появляясь на виду. Должна быть и ближняя охрана. Точно, вон еще зомби наверху в смотровом окне маячит.

— Дайс, Малой и Капрал идут со мной. Ангел, остаешься тут за старшего, — решил он. — Поглядывай на шестерку и жди. Как только мы выкурим телепата из норы, выпускай излома и прикрой его огнем. Из зеленки не высовываться, пока он не возьмет контролера. Если нас обнаружат раньше времени или театр марионеток снимется с места, действуй по обстоятельствам. Главное, не упусти кукловода. Вопросы?

— Вопросов нет. Разрешите выполнять.

Мартин демонстративно передал Ангелу пульт управления миной и предупредил излома:

— Устроишь контролеру несчастный случай, составишь ему компанию в аду.

— Помыслов, которые вы мне приписываете, не имел и не имею, — очень натурально возмутился тот. — Как можно, у нас же джентльменское соглашение.

Ну да, рассказывай, джентльмен штопаный. В принципе, можно было обойтись и без участия мутанта, но Мартин не хотел рисковать своими людьми. Контролер есть контролер.

— Все, мужики. Работаем.

Загонщики выбрались на лесную опушку в полукилометре западнее позиции стрелков и остановились оглядеться.

Вдоль зеленки тянулся местами разбитый и размытый дождями грейдер, за ним заросший лопухом пустырь и типовые панельные пятиэтажки. От недостроенной дороги к домам вел мощенный железобетонными плитами проезд.

— Вперед! — скомандовал Мартин.

Наемники скорым шагом пересекли дорожную насыпь.

Дайс поначалу не понял, зачем Капрал повел их плутать в бурьяне, когда есть нормальная дорога. Все равно с пожарной каланчи этот участок не просматривается, дома перекрывают. Потом заметил, как тот обошел стороной неестественно ровную круглую плешину, и сообразил: на утрамбованном, лишенном растительности гравии, тем паче на бетоне, аномалию углядеть трудно, а в былье гравиконцентрат, или еще какая дрянь, себя невольно обозначит.

Добрались до крайней пятиэтажки.

Надо же, и асфальт на дворовых дорожках не так чтобы растрескался, и бордюрчики более-менее ровно стоят. Умели раньше строить, сейчас-то пара лет пройдет, и подновляй. И все же время запустения даром не прошло, со стен местами осыпалась облицовочная плитка, то тут, то там окна щерились остатками стекол. Ветерок гонял по двору мусор, закручивая пылевые спирали...

Стоп. Нет же никакого ветра. Полный штиль!

— Валим отсюда, мужики. По-быстрому, — шепнул Капрал, словно бы опасаясь, что «карусели» его услышат.

Поздно спохватились.

Движущиеся аномалии выстроились полукругом, перекрыв наемникам отход, и начали отжимать их к стене дома.

Дайс шагнул в сторону подъезда.

— Назад, — остановил его Мартин. — Видишь?

По сторонам от входной двери на одичавшем газоне угнездились две лысые кочки.

Контактная пара. Сунешься между ними, получишь разряд. Как-то не хочется проверять, выдержит ли защита комбинезона.

Недолго думая, Капрал достал из подсумка гранату, быстро вывернул взрыватель, размахнулся и зафинтелил ее в ближайшее окно первого этажа.

— Лестницу! — гаркнул он.

Дайс уперся в стену, Малой встал слоном. Капрал вскарабкался по ним и выбил прикладом автомата крупные обломки стекол вовнутрь помещения. Прошелся цевьем по нижним частям рам, дробя и выдирая мелкие осколки планкой Пикатинни, как драчевым напильником.

Мартин глянул через плечо на «карусели».

— Быстрее.

Капрал забрался в комнату и крикнул оттуда:

— Чисто! Давай, командир.

Тот, не мешкая, последовал за ним.

— Малой.

Дайс с натугой подсадил товарища. Затем и его самого втянули наверх за руки.

— Слышь, мужики, давайте Малого перекрестим, наконец. В Медведя хотя бы. Ближе к истине будет, — предложил он, отряхивая руки.

«Похоже, спальня, — решил сержант, оглядывая неказистую обстановку. — Небогато жили».

Тем временем Капрал подобрал с пола гранату, вернул на место взрыватель и убрал в подсумок. Сдернул с кровати подушку и зашвырнул ее через окно в ближайшую «карусель».

— На, сволочь, жри.

— Нашел время развлекаться, — неодобрительно буркнул Мартин.

— Я для наглядности, командир, — пробасил наемник. — Глядите, мужики, что с раззявами бывает.

Адская центрифуга набирала обороты. Искрящийся фиолетово-голубым вихрь стремительно мчал подушку по кругу. Вращение слилось в сплошную полосу белого цвета. Хлопок — и танцующий в воздухе хулахуп исчез. Только невинный ветерок вяло кружил по земле кучку перьев.

«Карусель, карусель начинает рассказ. Это сказки, песни и веселье! Карусель, карусель — это радость для нас, прокатись на нашей карусели! — некстати вспомнилась Дайсу песенка из старого детского мультфильма. — Луна-парк гребаный!»

Спальня — гостиная, кабинет, будуар и все, что захочешь, — оказалась единственной жилой комнатой, ни она сама, ни убогая кухонька, а совмещенный санузел и подавно, окон на другую сторону дома не имели. Наемники вышли на лестничную площадку. Дайс подергал ручку двери напротив. Заперто.

— Поберегись!

Он машинально отскочил в сторону.

Капрал умело ударил ногой в замок, хлипкая дверь хрустнула и распахнулась.

— Парень, ты не к теще на именины приехал, — напомнил он, ныряя в квартиру. — Чисто!

Подвижная «карусельная» засада оказалась единственным серьезным препятствием на пути, вовремя распознать и обойти классические «сидячие» аномалии труда не составило. Да и контролер, сам того не ведая, облегчил загонщикам задачу, распугал вокруг логова живность и нежить.

Фасад здания пожарного депо со стороны города выходил на небольшую площадь, как раз удобно вывести машины из гаража и мчать на вызов. Напротив — скверик и двухэтажные хозяйственные постройки. На сей раз бить стекла и высаживать двери не потребовалось, и без того — нараспашку.

— За мной! — негромко приказал Мартин. — Под ноги себе смотрите.

— Аномалии? — спросил Дайс.

— Шум. Гильзы повсюду. Много гильз, — ответил Капрал. — Мужики наши тут оборону держали.

Вот, значит, как. Расспрашивать, чем закончилось то дело, Дайс не стал — не ко времени, да и сам уже понял.

Четверка осторожно поднялась на второй этаж. Мартин придержал бойцов в коридоре и распределил обязанности.

— Контролер наверху сидит. С ним зомби, может, два. Капрал, работаешь с оптикой, снимешь телохранителей. Дальше твоя задача — шугануть мутанта так, чтоб в штаны наложил и вниз ринулся. Дайс, Малой, вам — кабаны. По гранате в бок, так шума больше. Добиваете обязательно. Потом ведем огонь короткими очередями по зданию и щиплем свиту монстра. Не увлекайтесь. По одному рожку для паники должно хватить.

Помолчал и напомнил:

— Телепат не может залезть в мозги тому, кого не видит. Не высовывайтесь. Все, пошли.

Хорошо зная взаиморасположение зданий, Мартин выбрал помещение, где можно подобраться к фасадной стене, не попадаясь на глаза наблюдателю на каланче. Скрытно заняли огневые позиции.

Командир достал и включил ПДА. Встроенный детектор движений показывает перемещения людей и мутантов, привязывая их к интерактивной карте местности. До депо метров шестьдесят — на пределе возможностей прибора. Попробуем.

Мартин выделил нужный участок Мертвого города и увеличил его.

Две точки в здании качаются маятником — зомби на каланче. Минут через пять на экран вползла зеленая россыпь — караульные. Отсутствует самая главная точка. Выходит, хозяин театра марионеток неподвижен. Небось, жратву переваривает под дрему сладкую.

— Осмотреться и приготовиться к атаке.

Передний кабан вывернул из-за угла пожарки. Солидный зверь — метра полтора в холке, не меньше. «Что же тут одни уроды, ни одного красавчика нет», — подумал Дайс.

Мартин взял крышу каланчи на прицел и снял подствольный гранатомет с предохранителя. Краем глаза посмотрел на ПДА — точек по-прежнему четырнадцать.

— Вижу две цели, — шепнул Капрал.

— Готов! — доложил Малой и поднял вверх большой палец.

Дайс кивнул: понял тебя. Парой секунд позже и он дождался своего кабана. «В Африку хочу», — сержант взял свою цель на мушку.

— Готов!

— Огонь! — скомандовал Мартин и потянул спусковой крючок.

Прежде чем гранаты долетели до целей, автомат Капрала успел рявкнуть повторно. Стрелял мужик с отменной скоростью.

Сорокамиллиметровая осколочно-фугасная граната крышу, понятное дело, не снесла, зато грохоту наделала прилично. Кабанам досталось по такому же гостинцу. Один рухнул наземь, попутно подмяв под себя слепую собаку, и бился в агонии. Второму перебило позвоночник, и он ковылял на передних ногах, волоча за собой вывалившиеся из развороченного брюха кишки.

— Внимание! Вижу контролера, — крикнул Капрал.

Мартин глянул на ПДА. В здании двигалась всего одна зеленая точка.

— Прижми его.

И сам полоснул по окну каланчи, беря завышенный прицел.

Наемники добили кабанов и теперь вели огонь, стараясь не столько поразить цели, сколько создать впечатление массированной атаки.

Уцелевшие собаки метались из стороны в сторону, зомби бестолково размахивали оружием и беспорядочно палили куда попало. Словно бы у кукловода нервически подергивались пальцы и марионетки повторяли их бессмысленные движения.

Контролера лишили возможности защищаться привычным способом, ни нападающих под контроль взять, ни свору на них натравить. Дробная музыка пуль и инстинкт самосохранения погнали монстра вниз на первый этаж. Там он затормозил, соображая, что предпринять дальше.

Мартин перезарядил подствольник и отправил гранату во второе от мутанта окно.

Близкий взрыв придал медлительному контролеру ускорение. Телепат запаниковал, бросил своих драбантов на произвол судьбы и пустился наутек в безопасном, как ему казалось, направлении. Зеленая точка переместилась за пределы карты на экране ПДА. Почти сразу же Мартин услышал отдаленные хлопки выстрелов, заговорили автоматы лесной засады — акция шумовая, с оружия сняли глушители.

Меж тем, лишившись контакта с разумом хозяина, слепые собаки разбрелись по площади, демонстрируя абсолютную апатию к происходящему вокруг. Они даже не искали спасения от пуль. Вмешательство контролера в мозг настолько велико, что жертва теряет способность самостоятельно воспринимать реальность и адекватно реагировать на раздражители. Поговаривают, монстр частенько поедает свою добычу заживо, при этом та не испытывает ни страха, ни боли.

Если собаки сохранили возможность идти куда вздумается, то зомби попросту встали на месте, мерно покачивались, словно ваньки-встаньки. У этих и без постороннего воздействия в голове каша, а с подачи контролера мозг и вовсе переродился в примитивный нервный ганглий, транслирующий внешние команды.

— Прекратить огонь! — приказал Мартин и посмотрел на экран ПДА.

На краю карты вновь появилась зеленая точка, ее по пятам преследовала вторая. Контролер попытался укрыться от погони в гараже, там его и настигли.

— Капрал, за мной! — распорядился командир. — Парни, остаетесь на месте и прикрываете нас.

Наемники спустились вниз и, укрываясь за кустами, быстро пересекли сквер. Вот и гараж.

Обе точки по-прежнему находились в непосредственной близости друг от друга. Почему-то излом не торопился выводить контролера.

— Чего он там копается? — буркнул Мартин.

— Посмотрим, — предложил Капрал.

Стараясь не шуметь и держа наготове автоматы, они подобрались к воротам строения.

Сначала изнутри доносилось только злобное рычание. Потом голос излома мстительно произнес:

— Я тебя, паскуда, научу, как по чужим курятникам лазить.

Раздался шум возни. Мартин осторожно заглянул в просвет между воротинами. Его взору открылась скабрезная картина.

Излом, словно разнузданный павиан, лапищей удерживая контролера в позе креветки, торопливо торжествовал над ним с тыла. Оба утробно урчали и постанывали. Один от удовольствия, другой за компанию.

Мартин отшатнулся от ворот, ошалело посмотрел на Капрала и проскрипел:

— Накаркал. В следующий раз думай, с кем шутить. Тут же у всех мозги набекрень.

Тот, в свою очередь, заглянул в гараж.

— Вот же пакость, — наемник ожесточенно сплюнул, отошел от ворот, выстрелил в воздух и крикнул:

— А ну, пидоры! Выходи наружу с поднятыми... — осекся и закончил. — Короче. Выйти и встать мордой к стене!

— Сию минуту, — томно ответил излом. — Вы не волнуйтесь, я его крепко держу.

— Держит он его, наездник хренов. Портки надеть не забудь. И на другого тоже.

Излом выволок наружу плененного телепата. Ухватил он его и вправду основательно. По плечи накрыл голову рабочей лапой, еще и к земле пригнул. Дескать, вот как я для вашей безопасности стараюсь. Поставил лицом к обшарпанной стене депо и спросил:

— Мне тоже отвернуться прикажете?

— Иди ты... — Капрал не договорил и снова сплюнул. — Глаза б мои тебя, содомита поганого, не видели.

— А вы снимите с меня бомбу, я и пойду восвояси, — не растерялся ушлый старикашка.

— Не торопи события, — осадил его Мартин. — На даче тебе сейчас все равно делать нечего.

— Это почему же? А свинки? А хозяйство? У меня там работы всегда много. Хозяйство оно глаз да глаз требует. Или скрываешь что? Или обмануть дедушку решил? — насторожился тот.

— Людно там. Пристрелят.

— Ох ты ж батюшки. Вот ведь не подумал. Вот спасибо, вразумил старого. — Излом еще попричитал, но поняв, что его не слушают, быстренько заткнулся.

Мартин повернулся и махнул рукой дежурившему в окне Дайсу: спускайтесь. Дождался, когда они с напарником подойдут, и отправил Малого дать знак группе Ангела, пусть выдвигаются.

Сам же достал из карманов разгрузки брикет си-четыре и детонатор с коротким огнепроводным шнуром.

Пока Мартин снаряжал взрывпакет, Дайс разглядывал контролера.

Мутант фигурой походил на обычного человека плотного сложения. Смуглая кожа, перекрещенные, словно патронные ленты, полусгнившие бинты, зачем-то намотанные на голый торс, драные, темного цвета джинсы клеш с клапаном на заднице, босые заскорузлые пятки и ногти, тронутые грибком.

«Сомбреро напялить, и вылитый мексиканский бандит, — подумал наемник. — Цирк, аттракционы... Только дурного вестерна нам тут и не хватает». Непропорционально большая плешивая голова и отвратительные пульсирующие то ли язвы, то ли нарывы на висках монстра живо напомнили Дайсу красавчиков упырей из фильма «От заката до рассвета». Ужасов Дайс не любил. Если только в компании, под выпивку. Компания-то хорошая подобралась, вот только не до выпивки как-то.

— Отпусти его и отойди в сторону, — велел Мартин излому.

Как только хватка ослабла, контролер сделал попытку обернуться. Бдительный Капрал тут же загнал пулю в стену над его головой. Мутант аж присел.

— Еще раз дернешься без приказа, башку отстрелю. Понял?

— Понял, — по-змеиному прошипел контролер.

— Ты должен отвечать: сэр, так точно, сэр! — наорал на новобранца Капрал и выстрелил еще раз. — Понял, урод?!

— Сэр, так точно, сэр.

— Громче, девочка. Не слышу!

— Сэр, так точно, сэр!

— Еще громче, тварь! — И новый выстрел.

— Сэр, так точно, сэр!!! — надрывно, как новобранец на плацу, завопил мутант срывающимся голосом.

Из-за угла гаража появился Ангел, скинул с плеч рюкзак и укоризненно покачал головой.

— Я погляжу, у вас тут весело. Вот так всегда. Пока один, надрываясь, тяжести таскает, другой сачкует и развлекается. А жалованье, между прочим, одинаковое, — посетовал он.

Хорошо, что напомнил, за хлопотами и думать позабыли о грузе.

— Излом, — позвал Мартин.

— Сэр, так точно, сэр!

Наемник хмыкнул и закончил фразу:

— Ступай с Ангелом, принеси клетки.

— Мухой метнулся, боец! — напутствовал мутанта вошедший во вкус Капрал. — Одна нога здесь, другая тоже здесь.

— Мне тоже мухой? — пряча усмешку, чтобы не портить воспитательный процесс, поинтересовался Ангел.

— Тебе вразвалочку, — разрешил Капрал другу.

Отрядив подмогу, Мартин вернулся к процессу дрессировки контролера. Мало запугать телепата — загнанный в угол трус нападает от отчаяния, — надо закрепить в его подсознании: единственный путь к спасению — безоговорочное подчинение.

Мартин жестом подозвал Дайса, отдал ему взрывпакет и чуть слышно шепнул:

— Подсунь под труп кабана и зажги запал. Тихо-тихо.

Дождался, когда тот выполнит задачу, и приказал:

— Контролер, поверни голову налево. Видишь дохлую свинью?

— Сэр, так точно, сэр! — взвыл контролер почти на ультразвуке. Мужики аж поморщились.

— Я знаю, ты умеешь подчинять своей воле тех, кого видишь. Отвечай мне, можешь ты силой мысли разорвать на части труп кабана? Отвечай просто и быстро, да или нет?

— Нет.

«Десять, — поглядывая на секундную стрелку часов, шепнул Дайс. — Девять».

— А я могу. Смотри и запоминай. Раз. Два. Три!

Взрыв разметал по округе куски мяса.

— Кто из нас сильнее, контролер, ты или я? Отвечай.

— Ты... — Мутант запнулся и закончил: — Самый сильный, сэр.

— Называй меня просто — хозяин, — великодушно разрешил Мартин. — Послужишь мне — заработаешь свободу. Попытаешься ослушаться и навредить нам, с тобой произойдет то же, что и с кабаном. Понял?

— Хозяин, так точно, хозяин!

Послушание нуждается в поощрении.

— Жрать небось хочешь? — спросил Мартин и отпустил мутанта. — Иди закуси свининкой, пока не остыла.

— Ты его еще стоять по стойке смирно научи, умник. А то ноги согнуты — некрасиво, — подмигнул командир Капралу.

— Как прикажете, хозяин, — гоготнул тот.