рефераты конспекты курсовые дипломные лекции шпоры

Реферат Курсовая Конспект

СЕНТЯБРЬ

СЕНТЯБРЬ - раздел Литература, Инопланетное вторжение: Битва за Россию (сборник)   Порой, Оглядываясь Назад, Мы Понимаем, Насколько Были Слепы. ...

 

Порой, оглядываясь назад, мы понимаем, насколько были слепы. Насколько тщетны были все наши метания и в плену каких иллюзий мы находились. Видим, что плата по счетам была неоправданно высокой и что могила, в которую нам предстоит лечь, выкопана нашими же руками.

Но у нас всё-таки есть куда оглядываться, стоя в конце пути. Пускай обрывается под ногами разметка, начертанная кровью друзей и врагов, нашей собственной кровью. Пускай. Теперь уже всё неважно – мы прошли по этой дороге до конца. Путь завершён. Финишная лента порвана, и впереди остался только пьедестал.

Жаль, что я не увижу, чем это всё закончится.

Но остановившись в одном шаге от цели, я просто обязан идти вперёд, несмотря ни на что. Повернуть назад означает сгинуть самому и подвести всех тех, кто… Кто? Кто они? Не помню… Странно, но сейчас я не могу вспомнить ни одного лица. Странно… Да, странно, но не страшно.

Ещё совсем недавно я думал, что ещё не разучился бояться, а просто умею управлять своими страхами. Чушь.

Бояться глупо. Чем сильнее мы подавляем это в себе, тем сильнее становится «запах» страха. Наверное, именно поэтому я и сумел дойти до конца – у меня, можно сказать, больше нет этого запаха. Теперь я ничем не отличаюсь от руин или металлолома, раскиданного по всему «Сентябрю». Хотя нет, скорее уж, я – перекати-поле. Но совсем скоро ветер стихнет, и придёт время сходить.

«Станция Конечная».

Главное – не пропустить свою остановку. Маршрут не кольцевой, и на обратный путь у меня денег уже нет. И проездной уже давным-давно просрочен…

Но пока что у меня есть ещё немного времени. Чтобы подумать. Чтобы вспомнить. Нужно помнить. Хоть и началось это совсем недавно… Или давно? Впрочем, неважно.

К самому началу возвращаться смысла нет. Лучше найти эту самую… как там Николай говорил? Точка бифуркации? Наверное. Хотя я бы лучше назвал это перекрёстком, на котором можно было повернуть в самые разные стороны…

Но я повернул в эту. И куда же привела меня эта дорога?..

 

* * *

 

Вместе с закатом солнца кончался ещё один «сентябрьский» день. Сколько их уже на моём счету? Кто знает. Наверное, немало. Всё-таки я здесь уже шестой год – почитай, с самого начала вторжения…

Поправка: в самом начале вторжения я был не здесь, а в семи сотнях километров к востоку. Там, где это у нас и началось.

Да, наша «девятка» пошустрее остальных будет – почти по сотне кэмэ в год делает, паскуда.

Хорошо хоть, как говорится, велики и необъятны просторы российские – отступать ещё есть куда. Тем же европейцам сложнее – у них нормальной территории уже почти и не осталось, хотя «шестёрка», «семёрка» и «восьмёрка» еле-еле ползут все эти годы. Прижимает их уже капитально – на той неделе в новостях передавали, что уже и немецкий канцлер ведёт переговоры с нашим президентом о переселении беженцев в Россию… А и ладно, не обеднеем.

…Под ногами неторопливо разворачивалась разбитая и заросшая дорога, когда-то покрытая довольно сносным асфальтом. Увы, но время и беспощадная природа не пощадили его, превратив в классическое «направление». Да и «девятка» тоже постарался…

Но идти по дороге было стократ легче, чем вне её. Хотя бы батареи «экзы» меньше посажу, а то там и так энергии осталось на самом донышке… Жаль, что никаких попуток на горизонте не виднеется, хотя я и вдоль телеграфа иду. Что, неужели у связистов никаких обрывов сегодня нет? Прямо удивительно…

Ну да ничего, тут уже осталось идти-то сущие пустяки – всего лишь пара километров, и я на опорном пункте. Главное сейчас – бдительность не терять, а то сколько раз бывало, что даже с самыми матёрыми «бродягами» уже на выходе с «прогулки» какая-нибудь дрянь случалась.

Буквально на пределе слышимого тихонько жужжат сервоприводы проверенного временем «селигера». В руках уютно лежит верный «калаш», снятый с предохранителя и настороженно обводящий стволом местность. Знаю, что так не положено, но по Уставу в Девятом регионе можно только служить, но уж никак не выживать.

Безумно хотелось поднять бронированное забрало и вдохнуть воздух полной грудью, а не через опостылевшие хуже горькой редьки фильтры «экзы», но нет, нельзя. И дело даже не в радиации – она-то тут уже как раз почти в норме, если верить дозиметру. А вот стрела какого-нибудь ежа – штука паршивая. Вон сколько вокруг кустов всяких, да и трава вымахала будь здоров – есть где не то что одной стреляющей твари спрятаться, а целому батальону. Нет, может, конечно, и не убьёт… Сразу. Но мало ли что. «Кисель» хоть и штука хорошая – такие универсальные антидоты ещё поискать, но всё равно боязно. У него же раз на раз не приходится…

Поправка: это твари здешние раз на раз не приходятся. У этих чёртовых мутантов всё не как у нормальных… зверей. Яйцеголовые говорят, что это вообще уже не нормальные земные организмы, во как. Не хухры-мухры, а натуральная «Война миров», как у Герберта нашего Уэллса.

А что вы хотели? Шесть лет уже как на нашей матушке-Земле какая-то хрень инопланетная торчит в количестве двенадцати штук. Прямо по числу месяцев, да. Поэтому и «Сентябрь», потому как в Сибирь этот «подарочек» аккурат девятым по счёту прилетел.

И началось…

Мы-то всё думали, что нас эта пакость минует. Ну, Африка, ну, Европа, ну, Америка (ура, блин), а нас авось пронесёт…

Не пронесло.

Сначала-то никто особо ничего и не понимал, хотя слухи нехорошие уже ползли – Вторжение началось аккурат на прошлой неделе, когда первая… Чёрт, а ведь мы даже и не знаем, что именно… Штука какая-то вроде бы, на метеорит, говорят, чем-то похожая… Ладно, пусть будет Штука. И вот эта самая Штука грохнулась где-то в Аргентине. Что там происходило, никто не знал, но явно ничего хорошего… Короче, народ напрягся.

Особенно после того, как место падения другой Штуки во Флориде обработали ядерными зарядами.

Без видимого результата.

И все ведь до самого последнего молчали, зараза. Панику они не хотели распространять, уроды. А то, что другим придётся столкнутся с чем-то совершенно непонятным, их не волновало. Ведь уже тогда было ясно, что в одиночку никто выдюжить не сможет…

А потом и к нам прилетел… «презент».

В месте падения почти сразу же начала дохнуть вся более-менее сложная электроника; неожиданно дала дуба радиосвязь. В небе повисли самые натуральные северные сияния, сходили с ума стрелки компасов…

И это было лишь только началом. Дальше – больше.

Начали появляться какие-то явления, необъяснимые и невозможные с точки зрения науки. Бьющий из земли огонь, искажения гравитационного и магнитного поля, места накопления статического электричества, озёра из какой-то кислоты…

Диаметр зоны бедствия в первый день – пятьдесят километров, в первый месяц – сто километров. Эвакуировать удалось едва ли половину проживавших на территории, попавшей под удар. А из тех, кто оказался в эпицентре, так и вообще почти никого. Проживало там, между прочим, тысяч триста гражданских.

Самое страшное началось на исходе второго месяца, когда из «девятки» попёр вал каких-то мутантов. Обычные земные организмы изменились до неузнаваемости, превратившись в самых натуральных монстров. Такого уж точно никто не ожидал…

Вот тогда-то я и оказался во всё это втянут, когда получил старенький потёртый автомат в качестве ополченца. Армия-то не справлялась, вот и начали оружие тогда раздавать…

Потом… Потом был мой первый бой на этой странной войне. У меня за плечами была Вторая Чеченская, но тут всё было совершенно иначе…

…Какой-то шорох в зарослях высокой травы на правой обочине дороги мгновенно выключил все посторонние мысли и запустил боевой режим.

Чтобы не маячить, на пару шагов отошёл от дороги, держа подозрительное место под прицелом. Минута, другая, третья…

Ждать в нашем деле – первейшее занятие. Нетерпеливые в «бродягах» надолго не задерживаются.

На дорогу с лёгким цокотом мелких коготков по асфальту выбежал средних размеров «суслик». Остановился, выпрямился на мощных задних лапах, поджав передние. Огляделся, поводя из стороны в сторону острой серой мордой с красноватыми глазами. Дёрнул пару раз большими ушами-локаторами, протяжно свистнул и юркнул обратно в кусты.

Тааак… Что-то это мне не нравится. «Суслики» – они же обычно только под вечер из своих нор вылезают, а сейчас только-только за полдень миновало. Ну-ка, быстро на опору – в темпе, в темпе, в темпе!..

Уже больше не жалея батарей, лёгкой рысью двинулся по дороге. Ну, лёгкая – это в моём понимании, конечно. Для стороннего наблюдателя я сейчас двигался самым натуральным бегом, несмотря на всю тяжеловесность человека, одетого в экзоскелет.

Шаг, другой. Пискнуло слева в кустах, потом справа, потом опять слева.

Да что это за ерунда? Неужели…

Взобрался на пригорок. Невдалеке уже показалась мрачноватая твердыня опорного пункта…

И тут воздух прорезало надрывным воем сирены.

Змеиное молоко!.. Точно Волна идёт! Давай, Рос, беги – надо успеть попасть внутрь, прежде чем…

При каждом шаге подошвы бронированных ботинок оставляли в старом асфальте глубокие выбоины. Натужно жужжали сервоусилители, работающие на самом пределе.

Рывком достиг границы зоны отчуждения, где уже были видны воткнутые повсюду МОНки. Их даже никто особо и не маскировал. А зачем, если тварям на них всё равно глубоко начхать?..

Где-то в отдалении послышался какой-то непонятный гул. Быстрый взгляд через плечо – так и есть. На горизонте уже виднеется туча пыли, поднимаемая тысячами лап, копыт и ног.

На блок-посту послышались глухие разрывы. Эх, жаль, что на сто первом опорном нет ничего серьёзнее АГСов и миномётов – сейчас бы самое время вдарить по Волне чем-нибудь тяжёлым…

Двигаться по земле, перепаханной гусеницами танков, было тяжеловато. Мешались и разбросанные тут и там брёвна, и какой-то металлолом – наши оставались верны себе. Точно так же мы, помнится, и в Чечне блокпосты оборудовали…

На преодоление лабиринта из колючей проволоки времени тратить не стал – просто перемахнул его. Последний рывок, и я у цели. Где-то слева с вершины стены, сложенной из массивных бетонных блоков, обложенных снаружи кирпичами, мне что-то проорали.

Побежал туда.

– Рос, держи!

Сверху упал толстый трос со специальным металлическим стременем – как раз под широкую лапу «экзы».

Просунул ногу в него, ухватился за трос, пару раз дёрнул.

В следующий миг лебёдка шустро подняла меня на несколько метров вверх. Остановился у верхнего края стены, упёрся свободной ногой в специальный выступ и буквально выбросил тело вперёд и вверх.

Подошвы «селигера» глухо бухнули, и я приземлился на деревянную галерею, идущую поверх стен. Здесь уже повсюду виднелись солдаты гарнизона, сжимающие в руках оружие. В центре опорного пункта раз за разом били тяжёлые 120-мм миномёты, посылая снаряд за снарядом в наступающую волну тварей. Капля в море.

– Вовремя ты, Рос, – хмуро заметил Валерка, сплёвывая через плечо и приникая к прицелу своей СВД. – Ещё бы немного – и к банкету не успел бы.

– Пробки, – ответил я дежурной фразой ещё из прежней жизни, на ходу высвобождая ногу из стремени. – Много в этот раз?

– Хер знает, – ёмкий и обстоятельный ответ. – На всех хватит.

Опустился на колено, взял автомат наизготовку. Но стрелять из него пока что слишком рано. Впрочем, всё равно взял на прицел накатывающееся с востока облако пыли.

Ближе… Ближе… Ещё ближе…

Ждать. Снова ждать. Как и всегда.

Волна приблизилась уже на расстояние, когда можно было довольно отчётливо различить отдельных тварей. «Волки», «ежи», «богомолы», «черепахи», «драконы», «жабы», в воздухе – «фэйсы»…

Похоже, что все в сборе.

Плотная масса тварей, развернувшаяся по фронту на пару километров, скорым шагом надвигалась на опорный пункт.

Внезапно их строй разорвали десятки взрывов направленных мин, выкашивая в рядах тварей подлинные многометровые просеки. Которые, впрочем, довольно быстро заполнялись.

Глухо застучали автоматические гранатомёты, засыпая Волну десятками гранат. Загрохотали спаренные 23-мм зенитные пушки и крупнокалиберные пулемёты. С пары вышек взахлёб ударили длинными очередями предметы гордости «сто первого» – пара самых настоящих пулемётов «максим». Да, тех самых. Настоящие раритеты, и в то же время лучшая штука, чтобы палить длинными очередями без перерыва – с обычным ПК и «печенегом» никакого сравнения. Их сейчас всеми правдами и неправдами стараются достать, потому как в наших условиях иногда перерыв на замену ствола – это смерть.

А зачастую даже не иногда, а как правило.

Рядом со мной Валерка методично отстреливал из снайперки наиболее опасных тварей – плюющихся кислотой «жаб», изрыгающих пламя «драконов», ходячих трансформаторных будок-«черепах».

Жалко только, что не каждую из них возьмёт одна-единственная винтовочная пуля…

По рядам солдат прокатывается команда «Огонь!», и к общему концерту своих крупнокалиберных товарищей подключаются и остальные пулемёты и автоматы. Со стен ударяют десятки дымных трасс гранатомётов – осколочные снаряды РПГ-7 разбрасывают наступающих тварей в стороны, термобарические БЧ «шмелей» просто выжигают пламенем здоровенные проплешины.

А Волна-то не кончается…

Выщелкнуть опустевший магазин, вставить новый, благо они у меня, как водится, смотаны попарно. И вновь короткими очередями, выбивая наиболее опасных тварей. Одна, другая, третья… Пули калибра 7,62 творят чудеса при попадании даже в хорошо бронированные тушки – недаром здесь почти никто не пользуется «семьдесят четвёртыми „калашами“». От их пулек в поле толку почти и нет, а несколько кило экономии веса из-за более лёгкого патрона – это туфта. Мне так и вообще при наличии «экзы» сам бог не велел пользоваться всякими мелкашками…

С заунывным полувоем-полуписком с неба налетают «фэйсы». Почти те же летучие мыши, только больше, зубастее и когтистее. Ну и морда у них больно приметная – что называется, фэйсом об тэйбл. Отсюда и погоняло ихнее пошло. Какой он, на хрен, рукокрыл сибирский?..

По налетающей стае бьёт резерв, находящийся в центре «опоры». Самозарядные дробовики бьют почти что в автоматическом режиме – лучше картечи против этих тварей пока ещё ничего не придумали.

Чёрт, не всех посбивали…

Стоящий слева от меня солдат отшатывается назад, зажимая разорванную когтями щёку и с рычанием пытаясь отодрать от себя «фэйса».

На секунду отвлечься – автомат в правой руке, левую выбросить вперёд. Схватить здоровую, с домашнюю кошку размером, трепыхающуюся тушку. Сжать парукульцы, чувствуя, как под усиленными сервоприводами пальцами, закованными в броню, брызжет белой тягучей кровью летучая тварь. Швырнуть себе под ноги ещё дёргающегося «фэйса», припечатать ногой, вернуться к стрельбе.

Раненого бойца уводит санитар, а его место занимает какой-то неизвестный фраер. Новенький и чистенький экзоскелет, кажется «байкал» – самый последний писк бронемоды. В руках кажущийся игрушечным на фоне закованной в броню фигуры автомат со всякими пижонскими прибамбасами.

И кто это у нас? С каких это таких пор «бродяги» стали рядиться, как на парад? А, ладно, по барабану…

Прокатывается команда «Подствольники!». Ну, это мы всегда пожалуйста…

Бах!

Приклад толкает в плечо очень даже терпимо, не сильнее обычного дробовика, и посреди шевелящегося моря тварей вырастает разрыв. Во все стороны летят ошмётки плоти и костей, брызжет кровь. Белая кровь…

Как будто снег выпал…

Вытащить из кассеты новую гранату, зарядить ВОГ, прицелиться, выстрелить. Достать, зарядить, прицелиться, выстрелить. Всё как всегда. Всё как обычно. Как на полигоне. Как в тире. Это моя уже ставшая привычной работа.

В это хочется верить. А вот в то, что это война – нет.

Так не воюют. Если это вторжение, то чертовски неправильное.

Где сносящие своими залпами города огромные летающие тарелки? Где боевые треножники? Где, чёрт побери, гуманоиды-пришельцы?

Что вообще происходит все эти шесть лет?

Мы не были готовы к такому…

…Глаз вновь и вновь ловит в прицел противника. Руки механически выполняют заученные до автоматизма движения. Тело действует словно само по себе. И только на краю мозга свербят какие-то абсолютно неуместные сейчас мысли.

Иногда мне даже кажется, что главным в связке «экза» – «Я» является вовсе не прапорщик Шевцов… Просто кто-то должен выполнять функции бортового компьютера.

Волна тварей затапливает подступы к «сто первому», перехлёстывая через проволочные заграждения и разбросанные местами бетонные блоки. Первые из монстров достигают стен укрепления. Хорошо ещё, что «волки» в осаде практически бесполезны – мутировавшие собаки опасны в поле, опасны своей скоростью и сплочённостью стай, но здесь…

По верхнему краю стены, где за мешками с песком прятались ведущие огонь солдаты, хлестнул ливень длинных пятисантиметровых игл. Несколько из них бессильно отскочили от тяжёлого бронезабрала «селигера», но не все из наших имели такую роскошь. Всё-таки даже древняя «онега» или «ладога» до сих пор были непозволительной роскошью среди простых солдат. Конечно, простых шлемов с забралами хватало, но нет-нет да и попадались бойцы без них…

Тем временем к стенам подступилась и тяжёлая осадная «артиллерия» тварей – «жабы» и «драконы». По стене ударили комки густой слюны, по своим свойствам ничуть не уступающей сильнейшим кислотам. Длинные языки густого тягучего пламени лизнули подножье укреплений.

– Гранаты к бою!

Где-то здесь поблизости должен быть дежурный гранатный подсумок на случай осады… Достать из него тяжёлую и надёжную, как лом, Ф-1. Выдернуть чеку (пока ты в «экзе», разгибанием усиков можно особо не заморачиваться), отвести руку назад…

– Бей!

Бросок, и ребристое яйцо в чугунной скорлупе улетает вперёд, вместе с парой десятков своих собратьев. Секунды, пока горит запал…

Под стенами опорного пункта раздаются множественные взрывы, сливающиеся в один. Осколки полосуют тварей на куски, хотя и не всех – у многих имеется неплохая защита.

Из-за спин штурмовиков начали выдвигаться массивные «быки», создавая живые примёты около стены, а по ним уже готовятся лезть «волки» и «богомолы». Последние особенно опасны – если бетон они могут долбить ещё достаточно долго, то вот даже самую лучшую броню типа «экзы» их клинки прошьют как бумагу…

Со стен летят стеклянные бутылки, разбивающиеся о примёты. В мгновение ока их охватывает жаркое, густо чадящее дымом пламя – старый добрый «коктейль Молотова» по-прежнему в ходу. Только теперь им поджигают не фашистские танки, а русских монстров.

Чёрт, ну вроде бы Волна уже достаточно втянулась в бой – пора бы уже и…

Словно в унисон моим мыслям всё пространство перед стенами «сто одиннадцатого» покрывается взрывами и белыми ошмётками разлетающейся плоти. Классика жанра – крепостное минное поле. Что-что, а на взрывчатке в «Сентябре» никогда не экономили. Как, впрочем, и на боеприпасах. Как говорил один мой знакомый – «боеприпасов бывает или мало, или мало, но больше уже просто с собой не унести». Эх, жаль, что нельзя сейчас, как в былые времена, вызвать поддержку с воздуха…

Рядом со мной азартно палил незнакомый «бродяга» в «байкале». Новичок, сразу видно – из автомата лупит длиннющими очередями, да ещё и так размашисто… Неужели новых разведчиков готовят настолько убого? Жуть…

По левую руку от меня хлестнул пучок молний, сметя со стены нескольких солдат. «Байкала», между прочим, тоже. И что самое неприятное – прямо на меня.

Удар полутора центнеров – это, я вам скажу, не шутка. Простого пехотинца вполне могло бы и насмерть зашибить, да и моя «экза» жалобно скрипнула от прилетевшего подарка.

– Живой? – проорал я, перекрывая канонаду сражения.

– Вроде… – голос из внешних динамиков задраенной вглухую «экзы» оказался глухим и тихим. Но зато он был, этот самый голос.

Значит, живой. Но уже не боец – такой разряд гарантированно садит батареи экзоскелета в ноль. Ну, ничего, братан, полежи-ка пока, отдохни.

Так, ну и что за тварь нас так приложила? «Черепаха», да. Где? Ага. Ещё жива? Почему? А, ладно…

Схватил одну из двух лежащих поблизости труб одноразовых РПГ.

«Муха»? Пускай будет «муха» – нам не «абрамсы» подбивать, «черепахе» и этого с лихвой хватит.

Откинуть крышку, выдвинуть трубу, взвести рычаг, поймать в прицел здоровенную бронированную тушу…

Похоже, что гениальная мысль завалить весьма опасную единицу противника пришла не только в мою голову – в сторону «черепахи» ударило сразу три или четыре граника.

А и ладно! Лишним не будет – последуем инструкции, согласно которой все взведённые «мухи» следует разрядить просто в сторону противника.

Вжать пусковую скобу. Выстрел! Выбросить опустевший тубус, вновь вскинуть автомат к плечу, продолжить бой.

Продолжить бой…

 

* * *

 

– Товарищ майор, прапорщик Шевцов по вашему приказа…

– Брось, Ростислав, – отмахнулся майор. – На хрен чины, проходи, садись.

Хороший всё-таки мужик наш майор, человечный…

Наверное, за это и сидит здесь, не видя новых званий, и это в его-то возрасте. А с другой стороны, был бы сволочью карьерной, закончил бы так же, как предыдущий начальник «сто первого». И ведь тогда все как один (даже особист) подтвердили, что Карп действительно уже длительное время находился в запое, был на взводе и вообще имел суицидальные наклонности… Ну, как ещё иначе было объяснить то, что он в одиночку попёрся чистить гнездо «волков»?

Сам он пошёл, ага…

Устало плюхнулся на расшатанный деревянный стул, пригладил всё ещё мокрые после мытья волосы. Только тот, кто вынужден целую неделю не вылезать из душного экзоскелета, прочувствует всё удовольствие от хорошей бани… Особенно после боя. И скинуть наконец-то эту «экзу» и просто отдохнуть…

Положил к себе на колени потёртый офицерский планшет, достал из него карту близлежащей местности. Выложил её на стол, начал разворачивать, попутно делая дежурный доклад – рапорт рапортом, но командир всегда предпочитал выслушивать личные впечатления «бродяг».

– Игорь Сергеевич, нашёл семь волчьих нор, две кладки «богомолов», ежиное гнездо и лёжку…

– Подожди-ка, Ростислав, – остановил меня майор. – Я тебя не за тем вызвал – потом о результатах рейда доложишь.

Хм. А зачем же тогда?

– Игорь Сергеевич?..

В кабинет начальника «опоры» вошёл молодой долговязый парень, слегка прихрамывающий на правую ногу.

– Заходи, капитан. Вот, знакомься – наш лучший разведчик, прапорщик Шевцов.

– Ростислав, – протянул я руку. Не до субординации мне сейчас перед залётными гастролёрами…

– Николай, – ответил на рукопожатие парень, присаживаясь на стоящий рядом стул. – Премного о вас наслышан.

– В самом деле? – флегматично поинтересовался я. – Вот уж не думал…

– Зря, зря, Ростислав Викторович… О вас идёт слава как об одном из лучших сталкеров на всей западной границе…

Я сморщился, будто от сильной зубной боли.

– Николай, можно дать совет? Никогда не называйте таких, как я, сталкерами. «Бродягами», разведчиками, но только не сталкерами.

– Можно поинтересоваться почему? – удивлённо поднял брови капитан. – Я почему-то думал, что…

– У нас тут не пикник на обочине, – сцепив руки и поднося их к лицу, ответил я. – Здесь нет зоны и сталкеров, здесь есть только регион экологического бедствия и разведчики, которые по нему бродят. А весь этот сброд, выдумавший себе невесть что… Знаете, сколько у нас с ними в своё время было проблем?

– Извините, даже и не знал такого… – покачал головой Николай.

– Ничего, это вообще мало кто знает. Но давайте лучше ближе к делу.

– К делу, говоришь, Рос? – нахмурился майор. – Хорошо, будет тебе дело. В общем, слушай, расклад такой…

Я, насколько смог, изобразил внимание, хотя если честно, то больше сейчас думал о том, как бы элементарно прилечь и хотя бы немного отдохнуть. Не в «экзе».

– С самого верха пришёл приказ всячески содействовать работе экспедиции, в которую входит капитан Егоров, – начальство многозначительно возвело очи к горе. – Понимаешь, о чём я, Рос?

– Как тут не понять, товарищ майор, – проворчал я. – А я-то тут причём?

– Нам нужен проводник, способный провести вглубь девятой зоны, – лаконично произнёс Николай. – Желательно – самый лучший. Мне порекомендовали именно вас.

Опять с яйцеголовыми работать… Хотя это ещё не самый гнилой расклад – рейд опять наверняка ожидается нудный и долгий, но более-менее безопасный. Всяко будет проще, чем с группами чистильщиков жечь гнёзда тварей.

– Цель экспедиции? – осведомился я.

Или опять какую-нибудь тварь ловим, или замеры делаем, или что-то из пустошей ценное вытаскиваем…

Молодой капитан весь словно подобрался.

– Цель – рейд в сердце девятого региона. Кажется, у меня натурально отвалилась челюсть.

– И-извините?

Никто. И никогда. Ещё не добирался. До центра «Сентября». Или добирался, но не возвращался. Из центра Ада не возвращаются.

– Мы собираемся проникнуть в самое сердце девятого региона и исследовать место падения неопознанного внеземного объекта, – с такой торжественностью в голосе произнёс Николай, что я аж сплюнуть захотел. – Возможно, что полученные нами данные смогут в будущем остановить продвижение зоны.

Он всё-таки обозвал «Сентябрь» этим грёбаным словом. Зона… Мы не зэки, чтобы зону топтать.

– Извини, капитан, я мужик простой и глупый – людей уже разучился бояться, так что по-честному тебе скажу… Вы там что, рехнулись все? Какой, на хер, центр «девятки»? Вы представляете, что значит рейд длиной в семь сотен километров по территории, контролируемой противником, и обратно?

– Шевцов… – недобро нахмурился майор. – Ты язык-то свой попридержи, а не то…

– Товарищ майор, а не то – что? – устало прикрыл я глаза рукой. – Дальше границы не пошлёте ведь и меньше автомата не дадите. Тут же такое, что… И ни словом сказать, и ни матом сформулировать…

– Я прекрасно понимаю весь ваш скептицизм, Ростислав, – нахмурился капитан. – Но поверьте – эта операция спланирована на высшем уровне. На этот раз всё получится.

– На этот раз, – горько усмехнулся я. – Мне-то не рассказывайте – я сам во втором большом рейде участвовал, и нам тогда то же самое и теми же самыми словами говорили. Рассказать, сколько нас тогда вернулось?

– Ростислав, мы учли… в том числе и этот опыт. Но нам жизненно необходим человек, способный свободно ориентироваться в регионе.

– Рос, – вмешался начальник «опоры». – Если ты ещё не понял, то это не просьба. Ты и я просто поставлены перед фактом – всячески содействовать экспедиции. Понимаешь, о чём я?

– Так точно, товарищ майор, – сквозь зубы произнёс я. – Приказы не обсуждаются, а выполняются. Разрешите идти?

Поднялся с места, стараясь не смотреть в сторону капитана. На душе было откровенно паршиво.

– Идите, прапорщик. И… не горячись так, Рос.

Надо постараться.

– Сделаем в лучшем виде, – хмуро ответил я.

Вот это я влип…

 

* * *

 

Маленькая привилегия «бродяг» – отдельная казарма. Хотя, как казарма? Так, небольшой… кубрик, как говаривал в своё время Балтиец. Да и куда нам большие хоромы – нас же на «опоре» всего-то пять человек, и все сейчас в рейдах…

Сжав двумя руками старенькую эмалированную кружку, отхлебнул крепкого горячего чая.

Вот же меня угораздило-то…

Центр «Сентября», ё-моё… Эта затея будет почище той авантюры, когда яйцеголовые «черепаху» ловили. Причём на порядок. Это… это… Чёрт, даже сравнить-то не с чем. Трындец, короче. Трындец твоей лавочке, Рос. Чёрт, чёрт, чёрт… Ну и как это всё теперь расхлёбывать-то? Да хрен его знает. Семь сотен кэмэ туда, а потом ещё и обратно. По территории, кишмя кишащей тварями. Добровольно сунуться в такое пекло, куда даже сам чёрт своё копыто побоится сунуть.

Ну и что теперь делать? Не таким я видел конец своей карьеры «бродяги»… Да и жизни тоже, пожалуй.

– Ростислав, можно? – постучавшись, вошёл в кубрик Николай.

– Конечно, товарищ капитан, – нехотя поднялся я с места.

– Меньше официоза, товарищ прапорщик, – отмахнулся парень. – Давай лучше без чинов – нам ещё вместе много что нужно сделать…

– Хорошо, – хмуро кивнул.

– Ростислав… – протянул капитан, пододвигая поближе к столу, за которым я сидел, стул и присаживаясь. – Я прекрасно понимаю, что вам не по душе вся эта затея, но…

Хочешь без чинов? Будет тебе без чинов.

– Николай, – ровным тоном произнёс я. – Эмоции сейчас неважны. И мне, и вам поставлена определённая задача, которую нужно выполнить. Так что давайте-ка лучше ближе к телу, как говорится, – мне нужно кое-что выяснить.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Что именно вас интересует?

– Численность и состав экспедиции. Оснащение, оборудование, маршрут следования. Цели и задачи. Предположительные сроки работы.

– Адреса, пароли, явки… – с улыбкой покивал Николай.

– Не смешно.

– Простите. Что ж, расклад такой… Сто десять человек, из них двадцать пять – научный персонал, остальные – охрана и сопровождение. Экспедиция полностью механизирована – шесть тяжёлых вездеходов, пять БМП-3, две машины поддержки танков, собственно один танк. Весь состав экипирован и вооружён по последнему слову техники…

– Вы погодите с техникой-то. Где реммастерские и бензовозы? Или вы собрались весь путь на одном только святом духе проделать?

– Нет, ну почему же? – удивился Николай. – Один вездеход у нас как раз будет с инженерами… А топлива нам не требуется – вся техника является сверхновейшей и работает от батарей, которые применяются в экзоскелетах.

– Давно пора бы… – проворчал я. – Разведчики в экспедиции кроме меня есть?

– Ещё восемь человек – отбирали по рекомендации знающих людей, как и вас.

– Угу… Ну, хоть что-то. Остальной народ нормальный – в «Сентябре» бывать приходилось?

– Охрана набрана из войск, стоящих на границе, – уклончиво ответил капитан. – Научные сотрудники прошли курс выживания…

– Ладно, про балласт можете молчать, – поморщился я. – Как-нибудь с мужиками управимся…

– Ростислав, я бы попросил… – нахмурился Николай.

– Рос, – коротко произнёс я.

– Что?

– В рейде зовите меня просто Росом – пока будете выговаривать «прапорщик» или «Ростислав», может произойти что-нибудь… Что-нибудь, короче.

– Хорошо, Рос. Так вот знайте – я вообще-то тоже из состава «балласта».

– Фигово…

– Простите, что?

– Фигово, говорю, что у вас опыта брожения в «Сентябре» нет, – пояснил я.

– Если это вас успокоит, то хочу сказать – на время рейда командование фактически перейдёт к вам, – внимательно глядя мне в глаза, произнёс Николай. – Мне недосуг сейчас выяснять, кто из нас круче – раз уж вы лучше знаете девятый регион, вам и карты в руки. Просто сделайте так, чтобы мы могли добраться до места назначения и выполнили свою миссию. А на остальное мне глубоко наплевать. Договорились?

Капитан протянул мне руку.

– Договорились, – скрепил я наше соглашение рукопожатием. – Когда выдвигаемся?

– Думаю, послезавтра…

– Поздно, – рубанул я. – Выходить нужно не позднее завтрашнего дня, пока в окрестностях чисто после Волны.

– К вечеру подойдёт колонна, а завтра с утра можно будет и двинуться.

– Маршрут уже есть? За сколько рассчитываете управиться?

– Суток за трое, если будем двигаться непрерывно, меняя экипажи в машинах. Маршрут – на ваше усмотрение.

– Оптимисты вы… Дня четыре, не меньше, – начал прикидывать в уме наиболее быстрый путь. – И вот ещё что бы я хотел выяснить…

 

* * *

 

– Какие люди и без охраны! – радостно осклабился Фома, пожимая мне руку. – Тоже завербовался?

– Если бы, старина, если бы… Завербовали. В добровольно-принудительном порядке.

– О как… – почесал короткую бородку «бродяга». – Бывает… Слушай, а ты не знаешь, кто у нас начальником будет? Болтался тут один молоденький капитан, но хрен когда я поверю, что это он нас в «Сентябрь» поведёт…

– Я.

– Чего я?

– Я всех поведу. И командовать парадом тоже буду я.

– Оригинальный вы человек, Ростислав! – заржал Фома, хлопая меня по защищённому бронёй плечу. – Умеете пошутить и поднять настроение личному составу!

– Думаешь, я шутил? – слегка прищурился, но разведчик тут же прекратил смеяться.

– Серьёзно? Ну, тогда нормалёк. Если «охоту» ведёт «бродяга», то это, считай, уже половина дела сделана. И мужикам на душе поспокойнее будет…

– Кто из наших сюда вписался?

– Кроме меня и Гончара ты тут никого и не знаешь, – покачал головой Фома. – C северного кордона ребята, но парни тёртые – не первый год в «девятке».

– Цэ добрэ. А ты, я смотрю, прибарахлился, – указал я подбородком на новенькую «экзу» и автомат «бродяги».

– А чего не взять, если дают на халяву? – философски заметил Фома. – Тоже бы взял, чо…

– Да ну… – поморщился я. – Подгонять всё это добро под себя, привыкать… Времени нет.

– Завтра думаешь двинуться?

– А когда ещё? – пожал плечами. – Пока в округе чисто, рванём вперёд на всех парах. Хорошо бы до третьего «круга» добраться как можно быстрее, а потом…

– И что потом? – вполне резонно поинтересовался Фома.

– Потом – посмотрим, – уклончиво ответил я.

 

* * *

 

Колонна техники шла довольно ходко, двигаясь со скоростью где-то километров тридцать в час. Больше загруженные по самое не хочу здоровенные сочленённые вездеходы выжать просто не могли. Ничего, и так нормально, благо пока что двигаемся, можно сказать, по шоссе – старая трасса хотя и порядком заросла за истекшие шесть лет, но всё же была довольно неплоха. Крюк, конечно, порядочный получается, но зато не надо будет через Вонючую топь…

– …переться. Повернём лучше около Гималаев и через Красный лес выйдем к четвёртому «кругу».

Держать карандаш в пальцах из-за надетой «экзы» было очень неудобно, но я за эти годы уже кое-как научился делать мелкие операции даже в бронеперчатках.

– У пятьдесят первой «опоры» можно будет короткий привал сделать, – предложил Гончар.

Давненько мы, кстати, с ним не виделись уже – года два, пожалуй… А он ни капельки не изменился, морда – всё такой же длинный и худой, и «экза» у него всё та же – трофейный «хеджхог».

Когда он его с того сталкера снял – в тринадцатом или четырнадцатом?..

– Отстал ты от жизни, старина. Причём безнадёжно, – хмыкнул Фома. – До пятьдесят первой ещё полгода назад заросли «можевела» доползли – там теперь нашему разведывательному брату ловить нечего.

– «Ёлки»-то хоть ещё не выросли?

– Я там месяц назад был – ещё не было… – задумчиво уронил я, рассматривая карту.

– А тебя в такую даль каким ветром занесло-то? – поразился Гончар.

– От «призрака» линял, – поморщился от не слишком приятных воспоминаний. – Он меня тогда, паскуда, три дня подряд гнал…

– Извините, что вмешиваюсь, уважаемые, но «призрак» – это серебряный единорог, так? – подал голос сидящий в углу командно-штабной машины немолодой уже учёный в классическом наряде яйцеголовых – лёгкий скафандр с большим овальным прозрачным забралом, оставляющим открытым всё лицо. Не броня, но рабочая одежда…

– Он самый, – проворчал Гончар. – Только то, как он внешне выглядит – это одно, а как охотится – это другое. В лесу с ним совладать очень сложно, а если ещё и ночью, то так и вообще почти невозможно.

– А… можно уточнить, как именно он ведёт себя ночью? – заинтересовался Олег Самуилович. – Вот об этом как раз-таки сведений очень…

– Извиняюсь за грубость, но давайте передачу «В мире животных» мы проведём как-нибудь потом, хорошо? – довольно резко заметил я. – Гончар, я дальше третьего «круга» не бывал – что-нибудь можешь сказать о тамошних местах?

– Да фиговые там места, Рос, чего уж говорить, – проворчал «бродяга». – Мы, получается, пойдём или через Зеркало, или по Угольному полю. Я даже и не знаю, что из этого хуже…

– Так предложи лучше, чо, – осклабился Фома. – Давай выберем из двух зол третью глупость, а?

– Зеркало – это то Зеркало, где ядерный грибок рос? – уточнил я. – Нет уж, спасибо, не надо – обойдёмся. Хотя и через огненные гейзеры переться что-то неохота…

– Кстати, а почему вы не пользуетесь обычными названиями населённых пунктов и дорог? – осведомился капитан. – Это же удобнее…

– Это кому как, – проворчал я. – В том краю только сёл Колхозных штук пять будет, а Красный лес и Гималаи в единственном числе. Да и изменилось там уже всё, сильно изменилось… Так. А что, если вот здесь свернуть к Хребту дракона – что думаете?..

 

* * *

 

Что главное при проводке колонн техники в «Сентябре»? Правильно – бдительность и тысячу раз бдительность. Всякие-разные приборы, замеряющие кучу полей, – это хорошо, без этого тут вообще передвигаться нельзя. Но и обычные человеческие глаза ничто не заменит, а значит – наблюдателям на броне быть!

Да и, наверное, тут дело не столько в зрении, сколько в чутье… Это пока ты на стенах «опор» сидишь, всякие предчувствия и интуиции рассматриваются как элементарный мандраж от вынужденного ожидания, а когда ты один, в поле, то это уже действительно становится шестым или каким-то там по счёту чувством. Без такого чутья в «девятке» не выжить. Верно и обратное – тот, кто выжил в «Сентябре», это чутьё однозначно имеет…

Меня, Гончара и Фому, разместившихся на головном танке, немилосердно трясло и подбрасывало на ухабах совершенно разбитой дороги. Если бы не экзоскелеты, то уже бы задницы постирали до самых ушей, а так ещё ничего, терпимо…

Эх, не люблю я «коробочки». Не вообще, а конкретно здесь – в «Сентябре». Уж слишком от них много шума и переполоха. Гонять на броне здесь – значит орать на всю округу: «Мы здесь! Сюда! Ловите нас!» Впрочем, не я один такой умный, наверное, раз уж никто почти на технике не рискует вглубь «девятки» заезжать. Карательные рейды не в счёт – там как раз вся тактика построена на том, что «позади нас всё горит». Разведка (а здесь её нужно вести всегда и повсюду) так не делается – на своих двоих здесь можно уйти гораздо дальше и с меньшим риском…

Кручу головой по сторонам, насколько позволяет жёсткое крепление воротника «экзы». Что-то уж больно хорошо мы идём… Не бывает так. Закон подлости просто не позволяет. За сутки всего лишь десяток атак? Не, это ни в какие ворота не лезет – никогда ещё такого не видел… Эти новые электродвижки, что ли, всему виной? Ни дыма, ни особого шума… Ларчик просто открывается? Может быть, может быть…

Поднялись на пригорок, скользнул взглядом по расстилающейся впереди дороге и…

…от души пнул башню танка. Если бы не гигроскопичный «поддоспешник», наверняка бы сейчас весь покрылся холодным потом.

Бронированная машина остановилась, и я спрыгнул на землю. Прошёл метра три вперёд, замер, нацелив дуло автомата на перекрывшие дорогу кусты «можевелы».

Серебристо-стальные колючие ветви матово поблёскивали на солнце. Словно два исполинских столба позади кустов высились две здоровенные «ёлки», больше похожие на несколько спаянных вместе вышек высоковольтных передач.

Ко мне подошли Гончар с Фомой, встали по бокам.

– Видали? – не отводя глаз с растущих впереди жутких пародий на растения, произнёс я.

– Угу, такое пропустишь, как же.

– Странно это всё…

– И не говори…

Тут действительно мало что можно сказать.

Первое, что приходит на ум – «охренеть», второе – «твою мать», третье – «делаем ноги».

– Что-то не так, Рос? – прогудел подошедший пару минут спустя Николай.

– Всё не так, товарищ капитан, – медленно произнёс я. – Вы только вперёд посмотрите…

– А что такое? Заросли железного иглолистника, два куста хвоща исполинского… Вы же вроде бы всё это уже не раз видели – что удивительного в этих растениях?

– А то, что я никогда ещё не видал их ДОХЛЫМИ, – отрезал я. – И видите, как эти заросли идут? Словно кто-то провёл ими какую-то черту, ровную до жути черту. И мне это не нравится, чертовски не нравится…

– Обойдём? – предложил Николай.

– Хренушки, – если бы не опущенное забрало, то Гончар наверняка бы сплюнул. – Слева – река, справа… Дрянь, короче. И ещё неизвестно, что хуже – новая пакость или старая мерзость.

– То есть?..

– То есть лезем в «коробочки» и напролом, – отрезал я. – Без вариантов.

Нет ничего хорошего в такой затее – пока мы будем продавливаться сквозь эти стальные кущи, подстрелить нас будет легче лёгкого. Монстры монстрами, но есть немало тварей, для которых даже прочнейшая броня – это всего лишь картон и не более.

Весь танковый десант скрывается внутри БМП. Я, Гончар, Фома и ещё трое «бродяг» с одной из БМПТ лезем в десантный отсек вездехода. Занятная штука, нужно признать, этот сочленённый транспортёр – весь полезный груз у него в прицепе, а в головном модуле только движок и кабина. Ну и как приятный бонус – небольшой десантный отсек, как раз человек на шесть. Даже не столько отсек, сколько просто места для посадки. Но всё лучше, чем пытаться впихнуть свою экзированную тушку внутрь БМП.

Взбираемся по скобам на вездеход; размещаемся, подняв люки по-походному. Впереди настороженно водит спаренными пулемётными стволами из стороны в сторону снятая с бэтээра башня.

Головной танк разворачивает башню стволом назад и осторожно въезжает в заросли «можевелы». Пройдём или нет – неизвестно. Живой иглолистник по своим свойствам ничуть не уступает, а даже, пожалуй, превосходит колючую проволоку. Естественное противопехотное заграждение, ничуть не хуже «егозы». Да и на технике густую полосу «можевелы» почти не преодолеть…

Поправка: живую полосу. С мёртвыми зарослями ни мне, ни кому-либо из экспедиции ещё дел иметь не приходилось. Обычно её уничтожали или кислотными распылителями, или вакуумными зарядами. То есть в прах и пепел, проще говоря.

А вот сейчас мы посмотрим, как оно, что…

Т-90 с лязгом врубается в заросли чудовищного кустарника, оставляя за собой широкую просеку. Следом за ним выдвигается машина поддержки танков, настороженно ощетинившись орудиями и ракетами. Третьими идём мы.

С высоты в три с лишним метра всё смотрится иначе, чем с земли.

Кажется, что будто мы попали в какое-то серебристо-стальное море, расстилающееся на сотни метров вокруг. Лязг гусениц перемежается со скрежетом сминаемой бронированными машинами «можевелы». Где там уже конец всем этим зарослям? Зараза, ещё долго…

Ловлю себя на мысли, что сильнее, чем нужно, сдавливаю рукоять и цевьё автомата. Ладно, не беда – он у меня ещё и не на такое рассчитан. Хотя был бы обычный пехотный – раздавил бы и покорёжил к чёртовой матери. Пока ты в «экзе» – дури у тебя хоть отбавляй…

Рядом напряжённо стоит Фома. Привычных шуток и зубоскальства нет и в помине – в пару к одной «грозе» в левую руку «бродяги» добавился второй укороченный автомат. Никогда не понимал его привычки всегда бить с двух стволов – хоть из пистолетов, хоть из автоматов… Выпендрёжник хренов, попробуй всё это проделать без брони.

Что-то вполголоса бормочет себе под нос Гончар. Может, молится, а может – ругается. Бог ему судья. Приклад нестандартного РПК упёрт в поднятый люк, гранатомёт под стволом заряжен и готов к стрельбе. Ещё один пижон на мою голову…

Нервы, нервы, нервы…

Да что это со мной? Нет же причин для беспокойства… Или есть? Не знаю… Не знаю? Не знаю. Чёрт, чёрт, чёрт!..

Соберись, Рос, соберись…

Колонна уже полностью втянулась в заросли, а теперь главное – проскочить… Главное – проскочить… Главное – проскочить…

Поймал себя на том, что повторяю эти слова себе под нос. Давненько я так не мандражировал, однако… С чего бы это?

Краем глаза засекаю какое-то движение справа. Смазанная тень, бросок, грохот ручного пулемёта Гончара.

Очередь перерубает напополам какую-то двуногую тварь с огромной пастью и двумя пучками щупалец вместо рук. Во все стороны брызжет белая кровь чудовища.

– Контааакт!

Змеиное молоко, как чувствовал!..

Стальной лес вокруг нас оживает.

Впереди и позади начинают плеваться свинцом пулемётные башни вездеходов, из амбразур БМП хлещут очереди засевшего внутри десанта. В руках бьёт огнём «калаш», рядом грохочут автоматы и пулемёты остальных «бродяг».

Колонна резко ускоряет ход в попытке вырваться из западни. Наша машина оказывается буквально облеплена шевелящейся массой каких-то неизвестных тварей. Рывком достаю висящий за спиной тяжёлый дробовик (всё-таки пригодился, блин) – огонь! Ураган крупной картечи буквально счищает тварей с прицепа сочленённого вездехода. В стоящие по обе стороны кусты летят ручные гранаты, грохочут взрывы, но осколки почти сразу же вязнут в металлических кустах, не причиняя атакующим особого вреда.

Из-за борта показываются с полдюжины округлых морд прыгунов. Четырёх из них сразу же сносит вихрь 7,62-мм пуль, выпущенных из двух автоматов Фомы. Пауза – «бродяге» нужно перезарядить оружие… Оставшиеся в живых монстры моментально кидаются на разведчика, оплетая его щупальцами и не давая шевельнуться.

Достаю из разгрузки новый магазин для дробовика, перезаряжаю «сайгу», толчком опрокидываю Фому внутрь отсека. Несколько зарядов картечи, выпущенных буквально в упор, сносят прыгунов как ненужный мусор. Ничего, старина, ты, может быть, мне за это ещё спасибо скажешь – дробовик броню не пробьёт, да и синяки будут не очень большие…

Где-то позади раздаётся сильный шум, что-то дико скрежещет.

Оборачиваюсь. Вижу, как один из вездеходов вываливается из строя, врубается в заросли «можевелы» и останавливается. Не сбавляя ход, мимо него проскакивает БМПТ.

– Прикройте меня!

Выбраться на броню, прыгнуть на прицеп. Мгновение на расчёт, и мощные сервоусилители отправляют «экзу» в новый прыжок – уже на передний модуль идущего позади вездехода. Прыжок на второй модуль, повторить всё сначала…

Так, теперь БМПТ. На неё лучше не прыгать. Значит, на землю? Значит, на землю…

Вламываюсь в кусты «можевелы», сгибая и ломая их. Перекатом гашу импульс, поднимаюсь. Мимоходом впечатываю приклад дробовика какой-то твари в зубы, пинком отшвыриваю ещё пару и начинаю искать отставший вездеход… Что-то с силой бьёт меня в плечо и чуть было не опрокидывает.

Ах ты, тварь!..

Кулак обрушивается прямо на голову прыгуна, превращая её в малоаппетитное месиво из костей и белой жижи.

Пошёл вон!

Так, где там уже он? Ага, уже недалече…

Рывок вперёд, добежать, рвануть дверцу…

Из кабины вездехода на меня выпадает искромсанное тело водителя. Внутри беснуются две или три твари.

Разряжаю все оставшиеся в магазине патроны внутрь – с такой дистанции картечь рвёт прыгунов в клочья. Вся кабина оказывается забрызгана изнутри белой кровью монстров.

И алой, человеческой.

Удар в спину. Чувствую, как что-то с силой притягивает руки к телу, а на горле скрежещут чьи-то зубы в попытке прогрызть броню.

С размаху бьюсь спиной о борт вездехода – захват вроде бы ослабевает. Что-то тяжёлое приземляется рядом, и прыгуна от меня буквально отдирают.

Гончар с размаха швыряет тварь за землю, упирает ей в брюхо ствол РПК. Короткая очередь, и монстра размазывает по земле.

– Куда так понёсся, тарзан херов? – прогрохотал голос «бродяги». – Еле догнал, мля!

Молча запрыгиваю в кабину, швыряя на сиденье дробовик. Гончар – следом за мной.

Так, понятно, как они добрались до экипажа – разворотили смотровые триплексы и пролезли внутрь, уроды. Хм, надеюсь, я ничего здесь не повредил… Движок не заглох? Блин, бесшумный ведь – так просто и не определишь. Нет, вроде работает…

Кое-как устраиваюсь на сиденье мехвода, в темпе разбираюсь с управлением вездеходом и трогаюсь с места. Гончар с сопением высовывает в разбитое окно ствол пулемёта.

Выворачиваю руль, и вездеход начинает изгибаться на месте, будто змея. Так, ещё немного… Ага… Порядок. А теперь поехали!

Гусеничная машина ломанулась сквозь заросли «можевелы», прокладывая своими широкими гусеницами солидную просеку.

Давай, давай, родная, вывози нас отсюда!..

Вездеход вылетел из стальных кустов, будто брошенный камень. Подскочил на каком-то пригорке, а затем резко ухнул носом в глубокую траншею. Хорошо ещё, что машина из-за своей модульной конструкции отличалась буквально феноменальной проходимостью, и мне кое-как удалось преодолеть препятствие. Все гусеницы и змеи, глядя на это, обзавидовались бы!..

Вездеход замер на месте, справа от нас показался приземистый силуэт машины поддержки танков. Взахлёб ударили автоматические пушки и гранатомёты, а в следующий миг с направляющих сорвались и унеслись ракеты. Выпрыгнул из кабины, держа автомат наизготовку, и приготовился оборонять вездеход от атаки с тыла…

Но этого уже не требовалось.

Позади нас полыхал сильный пожар, вызванный взрывами ракет, начинённых зажигательной смесью. Сквозь пламя ещё пытались прорваться какие-то особо упёртые или сильно тупые прыгуны, но их успешно отгоняли крупнокалиберные пулемёты вездеходов и автоматические пушки БМП.

В корме откинулась аппарель, и из недр транспортного отсека вывались несколько ошарашенные яйцеголовые во главе с капитаном.

– Рос, кто это был вообще?! – проорал Николай, перекрывая грохот стрельбы и подходя ко мне.

– Твари и монстры, – коротко ответил я, не сводя настороженного взгляда с зарослей «можевелы».

– Твари и монстры? Это всё, что вы можете сказать?!

– Да, – в тон мне произнёс Гончар.

– Гм… Извините, товарищи, что вмешиваюсь… – подал голос один из научников. Как его там? Олег Самуилович, что ли? – А что это такое?

– Где? – слегка раздражённо произнёс я.

– А вон! – указал на что-то позади меня, ткнув в ту сторону своим пистолетиком, который держал в руке.

Обернулся, готовясь сказать яйцеголовому что-нибудь довольно резкое относительно того, чтобы впредь не отвлекал меня по пустя…

Подавился словами от увиденного.

Прямо в паре километров от нас, накрытый исполинским куполом, мерцающим красноватым светом, лежал Город.

Когда-то он, безусловно, был обычным человеческим городом, но потом его покинули люди, и он начать ветшать и превращаться в призрака. Здания разрушались, дороги зарастали, а на улицах поселились дикие звери…

Какие, к чёрту, дикие звери в «девятке»? И природа никогда не смогла бы превратить творение рук человеческих в нечто… нечто странное.

Здания и жилые многоэтажки от вершины до основания оказались оплетены какими-то металлически поблескивающими лианами. Повсюду торчали высокие ажурные мачты немного странноватых «ёлок» и ещё какой-то неизвестной лично мне дряни. На улицах Города присутствовало какое-то смутное движение, но из-за расстояния ничего нельзя было различить чётко. И над всем этим возвышался тонкий шпиль какого-то сооружения, от вершины которого волнами расходилось красноватое сияние, образующее защитный купол.

Млять… Млять!

– Срочно перегруппироваться – броню на фронт, вездеходы в тыл! Научному персоналу – по машинам, бойцам охранения развернуться в боевой порядок! Приготовиться к отражению атаки!

Это я, что ли, командую? И правда я…

На горизонте появились многочисленные смазанные силуэты. Ничего внятного – просто как будто колышется марево над раскаленным асфальтом. Но ничего дружественного или хотя бы даже нейтрального тут быть не может.

Научники резво понеслись обратно в десантный отсек; капитан с Гончаром, не сговариваясь, рванули в кабину, а я одним огромным прыжком оказался на крыше вездехода.

Бронетехника начала перестраиваться, выдвигая на передний край танк и БМПТ. Во втором эшелоне стояли БМП-3, а все вездеходы были усланы в тыл – если что, то их пулемётов хватит для отражения угрозы, исходящей от Железных кущей. Солдаты залегли цепями, но огня пока что никто не открывал – было неизвестно, с чем мы имеем дело и как с этим драться…

Да какие тут методы-то могут быть? Стреляй во всё, что шевелится, и стреляй первым!

Волна колышущегося воздуха остановилась примерно в полусотне метров впереди от нас, а затем она начала словно бы успокаиваться. Колебания исчезли, и стало видно то, что скрывалось за ними.

Редкая цепь огромных, метра два с половиной в высоту, человекоподобных фигур. Но то-то, что подобных – на людей, да и на живых существ они походили мало. Очень худые, буквально дистрофичные, все словно бы перевитые металлическими тросами и увенчанные торчащими во все стороны шипами и колючками. Прямо какие-то ходячие кусты шиповника…

Блин, много их… Десять, двадцать… Сотня, пожалуй, будет. И хрен его знает, кто это и что от них можно ожидать…

Один из «шипов» вышел на пару шагов (двигался он, кстати, как-то дергано и нелепо, будто марионетка), вытянул в нашу сторону левую руку, на которой выдвинулось вперёд три острых клинка…

Эй, а вот это уже нехорошо! А ну-ка хватит тупить!..

– Огонь!!!

Коротко рявкнули стомиллиметровые пушки БМП, с их башен ударили закреплённые на турелях АГС-30. Басовито ухнуло танковое орудие, лающим грохотом зашлись автопушки.

Цепь «шипов» потонула в разрывах; малокалиберные снаряды и взрывы осколочно-фугасных снарядов разбросали монстров в стороны. С направляющих БМПТ рвануло несколько ракет, мгновение, и среди «шипов» вспухли огненные цветки пламени. Пару-тройку монстров подбросило в воздух и швырнуло впереди строя.

Готовы?..

Упавшие «шипы» дёргаными движениями начали подниматься с земли. Остальная цепь тварей, оставив позади тела убитых и раненых, тоже двинулась вперёд. Над их приплюснутыми угловатыми головами поднялись тонкие длинные иглы, на кончиках которых загорелись рубиновые огни. Ярко-алая вспышка, и тварей окутывает красноватое сияние, словно кольцами спускающееся сверху вниз.

Гранатомёты и малокалиберные пушки (не говоря уже о стрелковом оружии) враз стали бесполезны – снаряды и гранаты детонировали ещё на подлёте, даже не доставая до «шипов». Действенны оказались только тяжёлые орудия, бьющие подкалиберными снарядами – они пробивали эти непонятные силовые щиты, отрывая от тварей крупные части. Впрочем, даже это их не убивало – требовалось прямое попадание в корпус, не меньше, иначе «шип» просто останавливался, начиная заращивать повреждённое место.

Танк неожиданно выплюнул из ствола не очередной снаряд, а управляемую ракету. Стремительный дымный росчерк в воздухе – и один из монстров разлетается на куски.

«Шипы» ускоряют ход, переходя с шага на быструю рысь. Их походка уже не кажется неуклюжей.

Дистанция меньше…

Меньше!

Будто подброшенные мощнейшими пружинами, несколько тварей взмывают вверх.

Невероятно обострившаяся в бою реакция позволяет в мельчайших деталях увидеть, как на руке одного из «шипов» в полёте выдвигаются вперёд три тонких длинных клинка. Вспышка, и воздух пронзает разряд мощнейшей молнии, врезающейся в танк. Монстр приземляется позади Т-90; больше никакого алого свечения вокруг него уже нет.

Дым, пламя, грохот взрывов. Танк исчезает в облаке взрыва, но уже в следующий миг выкатывается оттуда. Весь оплавленный, обгоревший, в ошмётках сдетонировавшей активной брони, но всё ещё готовый к бою. Поворот башни, ствол орудия ловит цель, выстрел! Ракета разносит ещё одного «шипа» на части, но откуда-то прилетает ещё одна молния, и Т-90 взрывается. Многотонную стальную башню подбрасывает на несколько метров в воздух и отшвыривает куда-то в сторону.

«Шипы» врубаются в строй бронетехники и солдат. Бой превращается в чудовищную свалку. Мир разбивается на калейдоскоп картин и образов.

…Трое монстров размеренно шагают, расстреливая всё вокруг из наплечных игломётов. Их сносит очередь 30-мм снарядов БМП, а в следующий миг её переворачивает набок чудовищным ударом, сминающим броню будто картон. На неё запрыгивает «шип», вскрывая боевую машину своими клешнями, точно консервную банку. Дымная трасса летящей гранаты – кто-то разряжает РПГ прямо в брюхо поверженной БМП, где за тонким бронелистом лежит боеукладка.

… «Шип» вертится волчком на одном месте, поливая солдат из ручного огнемёта. На нём сходятся трассы пулемётов и автоматов, от твари в стороны летят куски металла. Глухой разрыв, тварь валится на спину – из груди её торчит хвостовик неразорвавшейся гранаты.

…В воздух летят зелёные яйца ручных гранат, серия разрывов кладёт наступающих тварей. Монстры пытаются перегруппироваться, но тут откуда-то прилетает заряд из ручного огнемёта. Взрыв начинённой зажигательной смесью боеголовки разбрасывает «шипов» в стороны. Гулко стучит крупнокалиберный пулемёт, тяжёлый вездеход носом таранит тварей. Один из монстров запрыгивает на крышу кабины, превращая правую руку в длинный шипастый хлыст. Диковинное оружие хлещет по вездеходу, разрубая его на части.

…Грохот бьёт по ушам. В руках плюются свинцом и огнём два автомата – мой и ещё чей-то, рукоятка которого как-то подозрительно легко крошится в руке. Обычный пехотный, что ли?.. Рукоятка трофейного автомата разваливается в руке, «калаш» выпадает из руки. Ну и ладно! Из-за БМПТ с разрубленной гусеницей высовывается хлипкая на вид туша монстра – до него всего лишь каких-то пара метров. Выстрел из подствольника буквально в упор опрокидывает «шипа» на землю. Взрыва нет – взрыватель просто не успел взвестись. Кто-то прыгает прямо на него, продавливая ногами грудь. Выстрелы из ручного пулемёта полосуют морду твари. Смазанное движение, и фигура в «экзе» оказывается оплетена шипастыми конечностями, которые не столько пробивают прочную броню, сколько просто перетирают тело на две части. Но пулемёт всё ещё живёт своей странной жизнью оружия в руках разведчика. Случайная пуля попадает в неразорвавшуюся гранату…

…Запрыгиваю в кабину вездехода, выворачиваю руль и жму на газ. Рядом на сиденье плюхается кто-то ещё. Рывок вперёд, в смотровых триплексах мелькает что-то серебристое. Удар, и кабину пробивает в нескольких местах что-то похожее на огромные клинки. Грохот выстрелов неизвестного мне напарника, несколько триплексов покрываются густой сетью от многочисленных попаданий. В вихре осколков внутрь кабины вползает нечто похожее на пару челюстей на длинной, покрытой сегментами брони шее.

Ударить по тормозам, вывернуть руль, вжать газ. «Шип» отцепляется от кабины, и его затаскивает под гусеницы, с удовлетворением слышу лязг размалываемого тела…

Так, всё. Прочь, прочь отсюда! Уходить, надо ухо…

Где-то позади грохочет мощный взрыв, вездеход опрокидывает набок. Меня буквально выбрасывает из кабины и швыряет на землю. Удар, темнота. Темнота…

 

* * *

 

Больно… Чёрт, как же больно-то! Что я? Кто я? Где я? Так, собраться с мыслями… Глаза, надо открыть глаза. Нет, всё равно в глазах только темень. А, это земля… Руки… Целы? Вроде бы целы. И ноги тоже чувствую. Вроде порядок. Значит, надо попробовать встать… Встать…

– Ян! Ян, смотри! Что это такое? Кто это?

Они… они не похожи на чудовищ…

Голоса какие-то. Мерещится, нет?..

– На чудовищ не похожи, а это главное. Посмотри лучше, что тут можно полезного достать – оружие, патроны… В общем, как обычно.

– Хорошо, Ян.

Подняться… Ну, ещё немного… Нет, сил не хватает. А «экза» сама по себе не работает…

Попытался подняться, опершись правой рукой на землю, но ничего не получилось. Весь результат – перевернулся на спину, и всё.

Перед глазами лежала безбрежная пропасть голубого неба. Ни облачка. Даже странно. В «Сентябре» почти всё небо затянуто низкими облаками, из которых постоянно моросит мелкий противный дождь… Ну, или если не моросит, то просто пасмурно.

На лицо упала какая-то тень, заслоняя собой прекрасную картину. Я попытался отползти в сторону, чтобы у меня вновь не было никаких препятствий перед глазами…

Надо мной склонилось чьё-то лицо. Чумазое и худое. Молодое лицо. Вот только не пойму – парень это или девка? А и ладно, просто уйди, человек, и не загораживай мне…

– Ян! Ян! Тут один шевелится ещё – вроде бы живой!

Что значит – один? А где остальные? Нас же сотня человек была… Была… Была? Когда?

Надо мной склонилось ещё одно лицо. А вот это уже точно парень. Тоже худой и чумазый. Как тебя там – Ян?.. Блин, нет, надо вставать. Только полежу ещё чуток, с силами соберусь, а то снова отрублюсь ещё…

– Эй! Слышишь меня? – довольно бесцеремонно уткнули мне в грудь ствол автомата. – Ты кто такой?

Так, надо отвечать…

– Прапорщик Шевцов… – выталкиваю из пересохшего горла слова.

– Ты чего там мычишь в своей кастрюле? – нахмурился парень. – По-человечески говори. Если можешь.

По ходу внешние динамики квакнулись… Надо забрало откинуть…

С ума сошёл?! Да тут же всё фонит, как в Чернобыле! Сюда же сколько в своё время ядерок накидали!

Ну, так эти-то двое ничего – живут без противогазов и масок. И вроде бы уже давно живут – судя по всему, кто-то из местных. Аборигены, да. Вот уж не думал, что когда-то найду подтверждение этой старой легенде… Действительно тут кто-то в живых всё-таки остался за столько лет…

Так, хватит размышлений. Поднимаем руку… Ох, да что же так тяжело-то? Так, аккуратнее… Аккуратнее… Нажать здесь, здесь и здесь…

С тихим шипением бронированное забрало слегка приоткрывается, и я поднимаю его вверх.

– Прапорщик Шевцов, – повторяю. – Ребята, дайте попить, а?

– Кто ты такой?

Теперь автомат смотрит не в грудь, а прямо мне в лицо. Довольно неприятное ощущение – смотреть в отверстие, откуда в любое мгновение может вылететь смертоносная птичка. Хорошо хоть флягу с водой дали. Вода, конечно, металлом отдаёт, но, боже, что же это за чудесный напиток!..

– Говорю же – прапорщик Шевцов, российская армия… – горло промочили, теперь можно и поговорить.

– Что-то знакомое, а вспомнить не могу, – простодушно произнесла… ну, пожалуй, всё-таки девчонка. Может быть, даже и симпатичная. Если отмыть и переодеть из этого старого камуфляжа.

– Постойка-ка! Армия? Прапорщик? – глаза парня лихорадочно заблестели. – Ты… Ты неужели ОТТУДА?

– Оттуда – это откуда? – не понял я.

– С чистой земли. Там, где Обелиск не имеет власти. Армия… Государство! Вас много? Вы смогли сохранить что-то из прошлого?

От взгляда парня мне стало как-то не по себе. Такой фанатичной надежды пополам с недоверием я ещё ни у кого во взгляде не видел…

– Как тебя, Ян, да? Извини, но я не понимаю, о чём ты говоришь. Ты про то, откуда я и кто? Солдат я, охраняю и изучаю девятый регион чрезвычайного экологического бедствия. Да, нас много – всё-таки территория-то немаленькая, а прикрыть остальную страну надо…

– Подожди-ка… – вмешалась девушка, чьё лицо начало стремительно бледнеть. – Зона… Она что, не захватила всё?

– Нет, «девятка», конечно, здоровая – почти полторы тысячи километров в диаметре… Но на фоне российских просторов это не так уж и много, по-моему…

Ян медленно опустился на землю рядом со мной, выпуская из рук автомат и обхватывая руками голову.

– Не верил… А ведь я ему никогда не верил…

А он был прав, всегда был прав!..

Парень хрипло рассмеялся, а потом резко замолчал и сгорбился. Мне от всего происходящего стало несколько не по себе.

– Эмм… Ребята… Может, поможете мне встать, а? А то я сейчас чего-то как-то…

– Да! Да, конечно! – моментально оживился парень. – Ира, помоги!

С их помощью я кое-как смог подняться – судя по тому, что это оказалось крайне тяжко, у «экзы» были серьёзно повреждены или сильно разряжены батареи. Я почти не чувствовал того, что сервоусилители работают. Хреново. В таком случае придётся или идти без «экзы», или искать к ней батареи…

Искать… Посмотреть по сторонам!

Кручу головой. Вокруг поднимаются стенки неглубокого оврага, куда, тем не менее, почти провалился вездеход. Прицеп у него, кстати, практически полностью разрушен мощным взрывом…

Пошарил по ст

– Конец работы –

Эта тема принадлежит разделу:

Инопланетное вторжение: Битва за Россию (сборник)

На сайте allrefs.net читайте: "Инопланетное вторжение: Битва за Россию (сборник)"

Если Вам нужно дополнительный материал на эту тему, или Вы не нашли то, что искали, рекомендуем воспользоваться поиском по нашей базе работ: СЕНТЯБРЬ

Что будем делать с полученным материалом:

Если этот материал оказался полезным ля Вас, Вы можете сохранить его на свою страничку в социальных сетях:

Все темы данного раздела:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
  – …Сзади! – истошный вопль заставил меня броситься на землю и откатиться в сторону. И вовремя! Кусок бывшей проезжей части с остатками асфальта, на котором я только что сто

МЕЖЗВЕЗДНАЯ САРАНЧА
    4 августа Шестого года Вторжения (2018 год по старому стилю)   Сергей Акимов, Охотник. Вставать ну соверш

РУССКИЕ НЕ СДАЮТСЯ
    Посёлок Рамштайн. 11 июня 2011 года. 7 часов 45 минут   Андреас Шаллер вышел на крыльцо своего дома и с удовлетворением о

РЕСПУБЛИКА КУРШСКАЯ КОСА
  Даля. Латышский стрелок. Вообще-то я не латышка. Совсем. Но стоило один раз сказать, что мама рижский институт ещё при Советах закончила, как сразу и обозвали. Русск

ОШИБКА ПЛАНИРОВАНИЯ
  С точки зрения стратегии, это был почти идеальный план. Почти – это потому, что идеала в природе не существует, все равно что-то пойдет не так, но в целом… Через портал на террит

Алексей Махров
«ГОСПОЖА УДАЧА»   – Послушай-ка, Саша, давно хотел тебя спросить… – внезапно прервал тишину Макс. – А за каким чертом тебя понесло в этот поиск? Ладно там, я

Хотите получать на электронную почту самые свежие новости?
Education Insider Sample
Подпишитесь на Нашу рассылку
Наша политика приватности обеспечивает 100% безопасность и анонимность Ваших E-Mail
Реклама
Соответствующий теме материал
  • Похожее
  • Популярное
  • Облако тегов
  • Здесь
  • Временно
  • Пусто
Теги