Вашингтон, округ Колумбия

Офис журнала «Одинокие стрелки»

 

Лэнгли сидел на подоконнике своей конторы и смотрел на сто раз виденный дворик. На немытых с утра бордюрах гуляли голуби. Машины как попало стояли по периметру внутреннего «квадрата» двора, залезая передними колёсами на тротуар… Все дома спали. Не спалось в столь поздний час лишь трём учёным «одиноким стрелкам» или «сумасшедшим Энштейнам» — впрочем, к этому соседи уже привыкли и не бежали вызывать полицию каждый раз, когда свет в двух окнах мешал им отдыхать. На этот раз у этих странных субъектов была далеко не прозаичная причина для бодрствования — они ждали своих друзей, которым очень нужна была помощь… Лэнгли поёрзал на подоконнике, потерев замёрзшие лодыжки друг о друга, и тоскливо посмотрел на тёмный проём, отделяющий дворик от основной уличной магистрали. Абсолютно никого… Что там, вымерли все в городе?.. Невесело хмыкнув, Лэнгли поправил очки и неуклюже соскочил на пол. В офисе учреждения находился он один — двое его коллег сидели на пороге и тоже вглядывались в отверстие въезда, ожидая нужную им машину… Пока во дворик въехал только сын менеджера с первого этажа, возвращаясь после очередного шабаша ведьм в студенческом общежитии, и нетвёрдой походкой прошёл домой, подозрительно глядя на «стрелков», и, видимо, обдумывая тот вариант, не скажут ли они его отцу время его возвращения завтра?.. Правда, удостоверившись, что им до него нет дела, он пошлёпал по лужам дальше. Ожидание угнетало трёх друзей. Но вариантов им не предлагалось, и они ждали… Лэнгли примостился у плеча Байерса, мрачно потягивающего пиво, и толкнул его в бок.

— Ну что?

— Да ничего вроде… только вот из окна высовывалась миссис Эппл, грозилась на нас ведро воды вылить, но Фрохайк её д-дипломатически уговорил… чёрт. — он смахнул с галстука капли пива. Лэнгли усмехнулся.

— Что, сказал — свет отключит?

— Не-е-е… — подключился к разговору сам Фрохайк. — Воду.

— Тоже мне, слесарь… — поёжился хиппи. — Чёрт, нам сейчас разведчика не плохо бы в команду… сказал бы он, где они…

Все трое дружно вздохнули. Правда, в следующую секунду вздохи прекратились, а недопитая бутылка полетела в кучу мусора… В проём въезда, как на крыльях, влетел красный «Audi», всего полтора часа назад стоявший здесь же… Автомобиль круто затормозил почти у самого крыльца редакции и встал, как вкопанный. Трое стрелков качнулись к машине в нетерпении… Фрохайк заранее, пинком ноги открыл дверь квартиры, не отрывая взгляда от «Audi»… Подошвы ботинок стукнули об асфальт — Фокс выскочил на тротуар и оглянулся на компанию друзей. Те в один голос спросили.

— Ну?..

Агент без слов обошёл машину и распахнул заднюю дверцу с другой стороны. Стрелки молча последовали за ним… Дана ничком лежала на сидении, сжавшись в клубочек и едва слышно дыша. Лэнгли протиснулся вперёд и полуутвердительно произнёс, обращаясь к Фоксу.

— Разреши, посмотрю?

— Конечно… — тот пожал плечами и отодвинулся. Лэнгли неожиданно ловко и осторожно влез в салон и неизвестным способом умостился напротив сидения.

— Вы меня слышите? — тихо, но внятно спросил он. Ёе ресницы дрогнули и снова чуть-чуть приподнялись — всего на секунду. Хиппи щёлкнул языком, увидев «полоску» болезненно блестящих, затуманенных зелёных зрачков, и огорчённо покачал головой. Ещё с пару минут поколдовав над ней и не добившись видимых результатов, он вылез обратно и угрюмо оглянулся. Заметив немой вопрос в глазах Фокса, Лэнгли запустил пятерню в спутанную паклю волос и протянул.

— М-да-а-а, неизвестных в задачке полно… Точно можно сказать очень немногие факты.

— Говори хоть те, великий доктор, а то, я смотрю, от тебя так и пациентку заберут… — пробормотал Фрохайк, но на него обратил внимание только сам оратор.

— Тут только один человек — доктор, да и ту лечить надо. Короче… как я понял, она в полной прострации, но чуть реагирует на внешние раздражители. Правда, слабо. Единственное, что хорошо… я судил по твоим рассказам, Малдер… — многозначительно добавил он. — у неё немного снизилась температура.

— Правда, снизилась немного. — мрачно пошутил Фокс. Лэнгли махнул рукой.

— Что-то вроде этого. O'K, переноси её в дом…

Фокс взял Дану за предплечья, прислонил к своей груди и осторожно вынул из машины. Хотя она и была очень слаба… но всё же он почувствовал, как узкая ладонь чуть дрогнула и сжала край его воротника — не столько для поддержки, сколько для того, чтобы ощутить его присутствие… Фокс быстро вошёл в квартиру и оглянулся. Он медлил — не потому, что не знал, куда идти (штаб стрелков он в своё время изучил вдоль и поперёк), а потому, что в душе теплилось очень странное ощущение — он держал на руках своего самого близкого человека, и чувствовал, что держит в руках и его… её жизнь… Лэнгли провёл его в комнату и показал на узкий старенький диван в уголке.

— Ну… клади её сюда, что ли…

Мужчина шагнул к указанному месту и опустил Дану на диван, осторожно придерживая её голову. Его ладонь запуталась в её длинных рыжих локонах… Он вынул руку из них, тихонько огладил шелковистые пряди и ощутил, как лихорадочно бьётся жилка пульса на её виске…

— Держись… Пожалуйста, Скалли… ты только выдержи!

Лэнгли вспомнил, как дрогнул его голос по телефону, когда он назвал её по имени, и ему стало очень-очень не по себе… Он жестом подозвал Байерса и что-то шепнул ему на ухо. Тот быстро исчез где-то в дебрях квартиры… Лэнгли кивнул Фрохайку, и тот тоже подошёл к нему.

— Ну что… будем колоть?

— Будем-то будем, но для этого придётся рукав плаща резать… глубокомысленно покачал головой тот. Лэнгли сердито пихнул его в бок.

— Кончай из себя доктора Росса из «Скорой помощи» строить, не до этого… Плащ дорогой, тебя его хозяин за такое… — он сделал страшные глаза. Фрохайк неожиданно сердито откликнулся.

— Ну тогда разверни его! Хоть что-то сделать надо!

Хиппи кивнул Фоксу, и последний, развернув, убрал плотную ткань. Лэнгли осмотрел сгиб тонкой женской руки и пробормотал.

— Хм-м-м… никогда бы не подумал, что самолично буду приобщать человека к наркотикам… зарёкся ведь!..

Фокс покачал головой. Откуда-то появившийся Байерс вынул шприц и кровожадно согнул пальцы, притворно уважительно обращаясь к агенту.

— Малдер, но в этом случае его действия не являются противозаконными? Ведь он старается — как лучше сделать…

Мужчина не ответил, слабо улыбнувшись, и отошёл. Лэнгли, напряжённо нахмурившись, перекачал содержимое шприца в её вену и осторожно обработал ранку.

— По идее, теперь всё должно пойти на лад…

— Вот то-то и оно, что по идее… — поддел его Байерс, закутывая хрупкую фигурку в потрёпанный плед и как-то пытаясь сохранить её тепло. Все четверо мужчин отошли в дальний угол комнаты, к двери, и начали тихий, но довольно серьёзный разговор… Фокс спросил.

— Ну и какую чудодейственную инъекцию ты ей сделал?

— Да, теперь с вами ещё и рецептами делись… — нахмурился Лэнгли, поправляя очки. — Смешал и ввёл большую дозу энукотина и кое-какого транквилизатора… всю аптечку перерыл, между прочим. Нашей пациентке сейчас больше всего надо отоспаться, чтобы хоть как-то придти в себя. Понимаешь, Малдер… сейчас мы больше ничем не можем ей помочь. Природа этого влияния… она такова, что не поддаётся обычному лечению всякими лекарствами. Наоборот, она даже усугубляется от активного её подавления… Я так понял, что организм должен самовосстановиться… это будет, по крайней мере, самое благоразумное решение. Нам остаётся только ждать. Скалли выкарабкается, поверь мне… Только сама. Ей просто нужно отдохнуть… Но… ты, конечно, можешь просто побыть рядом. Ведь… что бы не случилось, ты всегда будешь ей необходим. Как и она тебе…

Фокс непроизвольно вздрогнул и в упор посмотрел в блекло-голубые глаза друга за толстыми стёклами очков. Как ни странно, в них не было оттенка насмешки или намёка. Кажется, впервые в жизни Лэнгли одобрительно отозвался об отношениях агента с его партнёром… раньше они вообще об этом не говорили… и вот, оказывается, как он думает!.. Фокс хмуро усмехнулся и кивнул.

— И правда. O.K, а теперь надо найти тех, кто это сделал… Ведь ждать осталось долго?

— Ну, знаешь!.. Это не ты и не я решаем… По крайней мере, я не думаю, чтобы она очнулась очень скоро… Ей ведь надо отоспаться как следует. — он развёл руками. — Да, к тому же, энукотин действет довольно сильно, как снотворное…

— Очнуться, в принципе, должна… — на манер стихотворения повторил Фокс и хлопнул его по плечу. — O.K, не обижайся. Спасибо…

— Да не за что, вроде бы… пока. — скромно опустил глаза Лэнгли. Но было видно, что похвала ему приятна… Фокс потёр ладонью глаза и насупился. Байерс спросил его.

— А сам ты последний раз когда спал?

— Не очень давно. Пару-тройку часов ещё продержусь.

— Пока не свалишься?.. — утвердительно добавил Фрохайк. Агент пожал плечами и запустил пятерню в свою шевелюру. Спать ему действительно хотелось. Но чувство долга, подкреплённое возрастающим желанием мести, не давало ему упускать драгоценные минуты бодрствования. Он развернулся к Фрохайку и полушутя сказал.

— После нашего посещения вам вполне можно будет няньками подрабатывать… — и уже более серьёзно произнёс. — Слушай, не удалось вам узнать, откуда зловещий приборчик взялся?

— Ты что, издеваешься — откуда у нянек такие заботы?! Мы и думать о нём на время забыли — времени не было… Хотя кое-что сказать можно… регенератор этот очень хрупкой конструкции… по-моему, даже НАСА такую ювелирную работу делать ещё не умеет… скорее всего, это японское производство.

— Спасибо ещё раз… O'K, ребята, вы и так для нас много сделали сегодня… обещаю больше ничего капризно не требовать, только… подключите мне какой-нибудь компьютер к сети, пожалуйста.

— Ой, не к добру ты такой вежливый… — проворчал Лэнгли и пошёл искать незагруженную базу данных, что, кстати, сделать в штабе «стрелков» было более, чем сложно… А Фрохайк и Байерс с удовольстием отправились «на боковую», тем более, что завтра их ждала большая работа…

За стенкой у хозяина антикварной мастерской старые маятниковые часы с надрывным хрипом отбили три удара. Фокс вытянул ноги под столом и устало согнулся почти пополам. Все его мышцы гудели… даже странно, неужели он так быстро устал?.. А в принципе, не мудрено… Но самым горьким было очень ощутимое чувство разочарования. Он излазил всю Всемирную Сеть вдоль и поперёк, ткнулся во все знакомые ему «двери», за которыми могла быть информация — и везде никто не откликнулся на его отчаянный призыв… Даже на сайте, где обычно обретались люди с большими возможностями… Значит, информация о том, что он занимается этим делом, просочилась везде — неужели военные так быстро узнали?! И теперь любая попытка хоть что-нибудь узнать обречена на провал ведь знающие люди предпочтут сдать его, чем подвергнуть своё инкогнито малейшей опасности… Выходит, это дело очень важно для спецслужб? Что за эксперимент они опять затевают? Господи… что же они сделали с ним и его другом?!. Он закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Фокс по-настоящему устал… Он отодвинулся от стола, выключил модем и поднялся, разглаживая складки на брюках. Чёрт возьми, как же неудобно — испытывать это саднящее чувство досады!.. Оно мешало сосредоточиться, заставляло обдумывать неважные детали… Он, он не мог решить, что ему делать! Значит, никуда не годится его суперинтуиция — пример был ярок — не продумывал свои ходы до конца, подставлял под удар весь ход расследования… ведь случай с тем японцем — это было чистое везение! К чему была такая самонадеянность?! И результат совсем не утешителен — он вынужден прятаться, униженно искать информацию… а, кроме того, мучительно ждать — станет лучше партнёру, выдержит ли она — или нет… Может, это была и не досада, а чувство вины? Зачем всё это?.. Теперь — только ради своеобразного возмездия. Теперь оставаться в стороне нельзя. Ведь они могут и продолжать в том же духе… Что же делать? Фокс начал шагами измерять комнату по периметру, потирая рукой подбородок… медленно вышел из помещения, стал бродить по квартире… Делал он это совершенно непроизвольно, и в результате не заметил сам, как оказался в «гостиной», куда стрелки определили его на проживание. И не только его — в дальнем углу стоял диванчик, на котором крепким сном спал партнёр Фокса… Агент, как всегда, пусть и непроизвольно мысленно искал поддержки там, где всегда находил… Он с секунду постоял у входа, потом прикрыл дверь и бесшумно шагнул к дивану… присел рядом, устроился на полу и внимательно посмотрел на её хрупкую фигурку, тепло укрытую пледом. Дана спала… Фокс взглянул на неё и вдруг улыбнулся. Во всей её позе больше не чувствовалось напряжённости — только усталость и полное расслабление… На заострившиеся скулы потихоньку возвращался лёгкий румянец… пролегавшие под глазами тени уменьшились… нахмуренные брови разошлись от переносицы… сквозь чуть приоткрытые губы было видно полоску влажно поблескивающих белых зубов… «А ведь она и вправду спит… намучилась…» с какой-то мягкой интонацией подумал Фокс, наклоняя голову. Ему почему-то стало немножко легче — на секунду… Её ладонь лежала почти на краю подушки, длинные тонкие пальцы изредка подрагивали… Мужчина взял эту узкую крепкую ладошку в свою… и прижался к ней щекой, отчаянно закусив губу.

— Бог мой… Если бы ты знала, как мне сейчас тебя не хватает… не хватает твоих слов, поддержки, совета… Знаю, знаю, я сам виноват… но поверь мне, я действительно не смогу так — без тебя. Я… правда, очень жду… и я ведь всегда с тобой… — тихо сказал он, едва заметно целуя её пальцы, и позвал. — Дана…

Температура сравнительно понизилась, потому что её рука была просто тёплой, как обычно. Он прижался к этой руке виском и замер. Его эмоции вдруг улеглись, в душу пришло ровное спокойствие, и Фокс понял, что он всё-таки нашёл поддержку. Что Лэнгли был прав — она ему необходима. Он её нашёл, и это пока — самое главное. Ему оставалось пока только надеяться, что она выдержит и это испытание, которое могло… он переглотнул — да ещё и может стоить ей многого — здоровья, жизни… хотя Фокс и был готов отдать свою жизнь, лишь бы ещё раз увидеть прямой взгляд зелёных глаз, полный мягкой насмешки. И понять бесполезность этого порыва ему было трудно… Он был практически вымотан. Угнетали мрачные мысли… Но от того, что рядом находится Дана — спящая, тихонько посапывающая во сне, становилось незримо легче, словно бы и не было ничего… Она помогала ему своим присутствием, не сознавая этого. Он этого тоже не сознавал, но уже не хотел уходить… Всё стало неважным, далёким… захотелось так же тихо заснуть, отдохнуть от всего… Его веки налились свинцовой тяжестью, Фокс повернул голову, устраиваясь поудобнее на краешке подушки… и вдруг ощутил, как её ладонь дрогнула и легко коснулась его волос… словно погладила. Он вздрогнул, вскинул глаза — настолько осознанным показалось это движение!.. Вглядевшись в её лицо, бывшее совсем рядом, Фокс усмехнулся и покачал головой. Нет… конечно, нет. Она не очнулась… пока. Может быть, надо набраться терпения?.. Через пару минут его дыхание стало ровным и глубоким — мысли отошли в небытие — он уснул…

Вскочив со своей кушетки под системой наблюдения, Лэнгли потянулся, сцепив ладони за затылком, и, как обычно, приветствовал утро словами из американского гимна.

— Всё преодоле-ем!!

Но обычной реакции на этот крик души не последовало. Две лохматые головы явно не выспавшихся обитателей квартиры высунулись из-за двери… Одна, принадлежащая Байерсу, тихо, но язвительно сказала.

— Я понимаю, ты нас совсем не уважаешь, но… мы же не одни сегодня! Хоть… гостей бы уважал!

— Ему в колледже только пение преподавали — он петь не умеет, но глотка у него всё-таки отменная… — поддержал его Фрохайк. Хиппи махнул на них рукой и криво улыбнулся.

— Ладно вам — вы же знаете, у меня патологическое — утренний склероз… Ну чего вы, в самом деле?! Если я кое-кого разбужу… — он сделал таинственные глаза. — сам же отвечать буду, а вы психуете… Я сейчас. — пообещал он и скрылся в комнатушке. Со скоростью хорошо обученного пожарного облачившись в привычный балахон, протёртые до дыр джинсы и потрёпанные кроссовки, Лэнгли отряхнулся, не заботясь о «причёске», и снова выскочил в коридор.

— Ну что, как там наши секретные подопечные? — улыбнулся он, пихая Фрохайка в бок. Тот сердито ответил тем же и пробурчал.

— Не имею понятия… иди и проверь.

— Да-а-а, вас я явно поднял раньше… не кипятись, чайник! — довольно хмыкнул хиппи и пошагал в крайнюю комнату, размахивая руками. Около двери он остановился, почёсывая ухо… осторожно взялся за облупившуюся ручку, повернул её и бесшумно проскользнул в образовавшуюся щель. После света коридорных ламп он пару минут поморгал, чтобы привыкнуть к полутьме, образовавшейся из-за опущенных штор, и, наконец, привык… Широкая улыбка расплылась по его лицу от уха до уха после того, что он увидел. Оба агента спали: один — на полу, второй — на диване, но всё же — настолько рядом, голова к голове… У Лэнгли мелькнула насмешливая мысль насчёт их близкого «расположения», но, сопоставив её с фактами, он отказался от своих намёков почти сразу. Крадясь почти на цыпочках, он подошёл к Фоксу и тронул его за плечо. Тот рефлекторно вздрогнул, резко поднимая голову… с пару секунд карие глаза напряжённо-непонимающе смотрели на сухопарую фигуру хиппи, а потом Фокс зевнул и сел, упираясь костяшками пальцев в дощатый пол.

— Привет. — полушёпотом сказал он, мигая. — Чего это ты?..

— Как говорится: «В старой мастерской пробило 6 часов. „Пора делать ноги!“ — подумал Джепетто». На наших часах натикало десять. Я тоже подумал — а не поднять ли тебя и не воодушевить на новые подвиги?.. — витиевато объяснил Лэнгли. Фокс окинул его взглядом и пожал плечами.

— По-моему, у тебя раздвоение личности — то ты старый доктор, то Джепетто… хотя твои творения даже на экране компьютера могут представлять собой шедевр вроде Пиноккио только в страшных снах. Ладно, не обижайся… я встаю. — Фокс поднялся на ноги, разглаживая смятый воротник, причём сразу оказался на голову выше Лэнгли. Тот, впрочем, относился к их разнице в росте философски, а потому лишь усмехнулся и задал дежурный вопрос, поправляя очки.

— Ну… ты отоспался, несмотря на меня?

Он неожиданно тихо ответил, повернувшись и взглянув на Дану.

— Вроде бы…

Фокс присел около дивана, поправил её свешивающуюся с края ладонь и произнёс.

— Уже десять, смотри-ка…

— А твоя Спящая Красавица всё засекает время до прибытия ближайшего принца? — поддел его Лэнгли, забыв про элементарное благоразумие. Но Фокс лишь укоризненно посмотрел на него.

— Ты не доктор, а камикадзе. Если бы она нас услышала… — он грустно усмехнулся, глядя, как хиппи поёжился в притворном испуге. — А если серьёзно почему сон длится так долго?

Лэнгли философски заметил.

— Значит, организм ещё отдыхает. Или действие лекарства не кончилось… при этих словах он вжал голову в плечи, поясняя. — Я же не фармацевт, не смотри на меня так… Не беспокойся ты, всё будет тип-топ!

Фокс нахмурился. Хиппи заметил это и продолжил.

— Чёрт возьми, до чего вы похожи — ты опять мне не веришь… Конечно, если ты хочешь, я могу её зверским способом и разбудить, но все полномочия перекладываю на тебя, согласен? — он подмигнул. Фокс потянулся, вскидывая руку на уровень глаз и глядя на часы, и только потом отреагировал.

— Спасибо, не надо. За это нас точно по голове не погладят… Ладно, действительно пора браться за дело. Ты не против?

— Нет, естественно! — усмехнулся сотоварищ. — На одного человека больше в нашей команде… ни за что не откажусь! Тем более такого, как ты…

— И на одного меньше в моей. — едва слышно произнёс Фокс, выходя. Лэнгли последовал за ним, сделав вид, что не заметил этой реплики. Он знал, что тревожит друга, но помочь ему не мог, хотя и было видно, что очень старался… Фокс ждал, а его ожидания не оправдывались. Но он верил, а потому продолжал ждать… А Дана всё спала, подтянув колени к подбородку и уткнувшись в них лицом, не зная об этом, но подсознательно ощущая атмосферу, создавшуюся вокруг…

И именно поэтому она всё же очнулась. Она точно не знала — сколько времени было это — небытие, боль, страх… Дана мало что помнила с того момента, как отключилась. Только отрывки… Смутно помнила чьи-то голоса… вспомнила, как знакомые сильные руки подняли её, понесли… Было темно. Но даже в этой тьме Дана знала, что есть рядом он — друг, которого она потеряла и заново нашла… Это помогало хоть как-то ещё держаться, даже когда было совсем плохо. Она знала, что должна держаться — и готова была вынести всё в моральном плане — но вот физически… Дана понимала, что не она властна над своим телом здесь, в небытии. Но в это не хотелось верить… Собрав оставшиеся силы, она пыталась бороться, хотя было жутко больно… мучительно переживать всё это. Но Дана душой чувствовала, что теперь действительно нужна, и что ей нельзя уходить. А поэтому, сопротивляясь болезни, она стала выкарабкиваться и очередной бездны… и выкарабкалась. Сначала она просто лежала с закрытыми глазами, ощущая, как в неё потихоньку возвращалась жизнь… Её пальцы начинало покалывать, схватывать тепло… Это тепло разлилось по всему телу, заполнило его — стало легче дышать… Дана мигнула и полностью открыла глаза. В незнакомой комнате было темно… вернее, полутемно. После той тьмы легче было воспринимать эту. Постепенно Дана начала узнавать некоторые предметы — полки на стенах, лежащие на них разные инструменты, «платы» от компьютеров… проводки, ведущие к самым странным приборам… мебель почти отсутствовала… ну, если не считать дивана, на котором она так уютно лежала… Место было определённо знакомым. А!.. точно. Это же штаб «одиноких стрелков». Ну всё. Приехали… хотя здесь она хотя бы была в безопасности… Дана вздохнула и приподнялась на локте. Сразу же нахлынула волна такой чудовищной слабости, что она едва не упала назад — на диван… Она упёрлась ладонями в подлокотник и осторожно легла обратно, сдерживая дыхание. Голова кружилась… Откуда-то из темноты появилась высокая фигура… Лэнгли наклонился над «пациенткой» и широко улыбнулся.

— Ну на-адо же, какие люди! Как самочувствие?

— С… спасибо… не очень. — едва слышно ответила Дана севшим голосом. Она откашлялась и страдальческими глазами посмотрела на хиппи. Тот присел рядом и сочувствующе спросил.

— Очень плохо, да?

— Не знаю… — она закрыла глаза ладонью. — Я… я как-то в полупрострации… Как я здесь оказалась?

— Вы что-нибудь помните? — поинтересовался Лэнгли. Дана подняла на него взгляд и отрицательно качнула головой.

— Почти ничего… Честно говоря, я ориентируюсь ещё с трудом… а вспомнить… это будет совсем сложно.

— Это понятно. Мы боялись, что вы совсем не выберетесь…

— Почему? — чуть заинтересованнее спросила она. Хиппи смутился. Он знал, что её состояние — явно не из лучших, что ей сейчас нельзя волноваться, но… она так, кажется, не считала. При его необдуманной реплике зелёные глаза слабо сверкнули… и он понял, что в статусе больной её теперь мало что удержит.

— Может, вам лучше пока не… знать? — почти жалобно протянул он, но, увидев оживление в её взгляде, поднял руки. — Всё, намёк понял. Только вы потом не говорите, что я не предупреждал вас об альтернативе…

— Ничего, я привыкла к плохим новостям… — внезапно тихо сказала она. Так что же всё-таки со мной случилось?

— У вас был сильный психологический шок… из-за воздействия регенератора. Ну, оно повлекло за собой негативную реакцию организма, стали вырабатываться токсины, и…

Тут он заметил, мягко говоря, ошеломлённое выражение её лица, и вдруг расхохотался, хлопнув себя по лбу.

— Извините, ради Бога… всё время забываю, что вы не в курсе дела… Это действительно сложно понять, если не знать причин, а причины здесь далеко не прозаичны. В вашем «телевизионном» расследовании опять засветились нехорошие военные… по сути дела, всё и произошло из-за них, наверное. Кто-то, шибко умный в области микроэлектроники, изобрёл весьма любопытную вещицу — так называемый регулятор спектра цветов. Он был подключён к коробке передач телевизионных каналов, и легко шифровал вещание одного из них. Кабельного, если быть точным. Вы ведь слышали о массовом психозе в японском кинотеатре?

— Это… когда в случайно прокручиваемом на плёнке 25-ом кадре была записана какая-то информация?..

— Ну вот, а говорите, ничего не помните… — одобрительно хмыкнул Лэнгли. — Далее… Там тоже было нечто подобное, только тот, кто спаял эту штуку, был оснащён передовой техникой и смог изменить даже не кадр, а просто цветовые волны, которые фокусируются в зрачке…

— Хрусталике. — машинально поправила его Дана.

— Да… и потом передаются в мозг в качестве изображения. Оказываемое влияние было не столь заметно, но очень пагубно — стоит вспомнить менее удачливых жертв…

— O.K. А как вы узнали об этом… регенераторе?

— Малдер оказался умницей и сразу притащил нам его. Правда, не смог предотвратить его воздействия на вас — мы все прокололись, слишком поздно начав исследования, но он уж потом постарался… и сделал всё, чтобы вам помочь. Я таким его никогда не видел — он очень сильно беспокоился…

— О Господи, а ведь это правда… Малдер меня вытащил! Боже мой, что же я наделала!.. — Дана запустила пальцы в волосы и растерянно оглянулась. — Я же… я же его чуть не убила… и всё из-за сомнений! Но как я могла поддаться этому воздействию?!

Лэнгли счёл нужным вставить робкую реплику.

— Ну, это уж действительно не ваша вина. Ведь воздействие на психику было сильным, могли быть галлюцинации…

— Дело не в этом… — она закусила губу. — Я не должна была… я ведь его так обидела!..

— Я не думаю, чтобы это имело значение. Ладно… я лучше пойду, его позову. — Лэнгли встал, почёсывая подбородок и, усмехнувшись, вышел. Дана прижалась спиной к валику дивана, напряжённо глядя вперёд. Что же она натворила?! Она помнила редкие моменты из их последнего разговора, и сейчас не могла поверить, что всё это действительно произносила сама. Что же с ней должны были сделать, чтобы заставить так думать?! Что Малдер — предатель! И она сказала ему это в лицо… Боже мой… Что же он вытерпел? И понял ли — а вдруг… воспринял её слова всерьёз? Вдруг спас её только из чувства долга?! Ведь это могло быть и так… Ма-алдер… неужели была возможность потерять его снова? Понял ли он? «Только бы ты был здесь! Только бы остался и понял…» мысленно молила она, глядя на дверь.

Фокс сидел за компьютером, надев затенённые очки и глядя в экран остановившимся взглядом. Второй день он не мог добиться хоть каких-нибудь результатов. Не мог нащупать любую логическую нить… «Боже мой, Скалли, как мне тебя не хватает!.». Было ясно довольно многое — военные заварили эту кашу. Доказательства — у него на руках… вот только — что ему делать? Кто ему поверит? И как подтвердить причастность спецслужб ко всему… ведь на регенераторе даже логотипа нет. Обидно!.. Оставались ещё пара источников в Сети, к которым можно было подключиться в поисках вразумительных ответов, но их хозяева хорошо застраховали свои сайты, и даже модемы «стрелков» пробуксовывали в подключении к таким далёким точкам… сложно было взломать коды, да и стоило это делать? — ведь источник мог просто отказать в выдаче таких типов информации. Вот так всё просто… Фокс вздохнул, откинулся назад, на спинку кресла, и прикрыл глаза. Так. Теперь хорошо бы успокоиться и решить, что делать дальше… Осталось, в принципе, одно — выйти в «свободное пространство»… и ждать. Вполне возможно, что его секретный информатор мистер Икс — вскоре захочет связаться, ведь военные уже узнали о миссии агента… почему бы не знать и ему? И… вообще… можно нагло выйти на связь самому. И правда, почему бы и нет? Икс уже помыкал им, как игрушкой — настала очередь и Малдера!.. Фокс подключился к «открытому эфиру» на одном из сайтов под псевдонимом, который его осведомитель хорошо знал — это был своего рода позывной. Информатор должен засечь его и понять, что ситуация экстренная… а как — это его дело. Фокс был уверен, что он появится, потому что мистер Икс всегда боялся, как бы он не наделал глупостей… ведь могло всплыть его участие в судьбе агента!.. не дай Бог. На этот раз интуиция не подвела агента Малдера. Через две минуты таинственный пользователь Сети пригласил его в «приватную чат-комнату», где и подразумевалось дальнейшее развитие беседы. Далее последовал довольно интересный диалог… На экране высветилась лаконичная фраза.

«Что у вас за проблема? Неужели это не могло подождать?»

Фокс усмехнулся и довольно резко ответил.

«Нет. Я думаю, вы прекрасно знаете, что эта тема ждать не может».

«Подождите… о чём вы?»

«О том деле, в которое вы меня втянули, и за участие в котором я заплатил большую цену. Вы были обязаны меня предупредить о том, чего это может стоить!»

«Ваше дело — расследовать. Моё — давать вам данные. И, кстати, я каждый раз подвергаю жизнь опасности, когда даю вам ключ к таким делам!»

«Вы не учитываете того, что после оказания вами таких одолжений в опасности оказывается жизнь других людей! Я тоже, кстати, подвергал опасности жизнь в ходе расследования… хотя бы и не свою».

На пару секунд его таинственный собеседник «завис», а потом на экране появилась совершенно неожиданная реплика.

«Что, здоровье вашей напарницы всё ещё под вопросом?.. Если бы я вас предупредил, то вопросительный знак пришлось бы ставить над жизнями вас обоих».

«И вашей карьере».

«Не язвите, у вас плохо получается. Это действительно так, кстати».

«Неужели это дело так важно для них?»

«Более, чем. Что вам нужно на сей раз?»

«Информация по этому делу. Лю-ба-я».

«Кое-какие факты я могу вам предоставить, но только строго конфиденциально — как всегда. Имейте в виду, я иду на это, только принимая во внимание ваше незавидное положение».

Фокс едва удержался от реплики — «вот уж спасибо!»

«Хорошо. Встреча — это самый оптимальный вариант».

«Согласен. Когда?»

«Завтра вечером, в девять».

«Где?»

«Вам решать».

«В Центральном парке, в Нью-Йорке. Доберётесь?»

«Вполне…»

«Ну что ж… Надеюсь…»

Дочитать эту реплику Фокс не успел, поскольку в кабинет ввалился Лэнгли, и агенту пришлось во избежание лишних вопросов просто выдернуть вилку из розетки (едва ли не вместе с розеткой). А хиппи даже не заметил его встревоженного лица и потемневшего экрана, а потому радостно выкрикнул.

— Малдер!!!

— Что? — он отодвинулся от стола и снял очки. Глаза Лэнгли просто лучились хитрой радостью. Фокс удивлённо взглянул на него.

— Вас ждут, сэр. — сказал вошедший сотоварищ хорошо поставленным голосом метрдотеля.

— Кто? — не понял агент.

— Ну-у-у… тот, с кем ты, я думаю, очень хочешь встретиться. Вернее выражаясь, та…

Лэнгли вдруг увидел, как лицо Фокса просияло… и он вскочил, схватив его за плечи.

— Н-неужели правда?! Серьёзно?..

— Обижаешь! Когда я тебя обманывал? — удовлетворённо ответствовал он. Фокс едва не подскочил.

— Лэнгли, ты ещё раз чудо, слышишь?!

— Да ну тебя… Голубой-голубой, не хотим играть с тобой… — по привычке огрызнулся он, но тут же заработал такой тычок под рёбра, что прикусил язык. Агент вышел настолько быстро, что дверь ещё долго шаталась, как после порыва ветра…

Дана села на край дивана и упёрлась подбородком в ладонь, грустно вздохнув. То, что рассказал ей друг Малдера, заставило крепко задуматься… даже здорово поволноваться. Это уже не было важно — она чувствовала себя почти в форме… только из-за того, что кое-как собрала разлетевшиеся мысли, осколки своей воли и заставила себя не думать о том, как ей было плохо… И это помогало. Она держалась по-настоящему… Ведь о стольком надо было подумать!.. Дана встала на ноги, которые уже могли держать её, и начала медленно шагать из угла в угол, не задерживая взгляд ни на чём. Такая ходьба успокаивала её, помогала сосредоточиться, уравновешивала силы в ещё ослабленном организме… Наконец она остановилась у окна, немного устав, оттянула тяжёлые шторы и устроилась на подоконнике. Дана серьёзно думала… в частности, пыталась обдумать, проанализировать то, что с ней случилось — хотя это и было больно… и ещё ждала. Тоже ждала… Внезапно раздались шаги, и она спрыгнула на пол, чуть поморщившись от резкости этого движения, но тут же овладела собой и тревожно взглянула на дверь… Последняя широко распахнулась, и на пороге возник Фокс. На минуту в воздухе повисла мёртвая тишина. Потом он шагнул вперёд и в упор посмотрел на Дану… Она стояла вполоборота к нему, ладонью машинально потирая бок и как-то беззащитно, беспомощно щурясь… Глядя ей в глаза, он не мог поверить, что всего несколько часов назад они сверкали такой ненавистью… неужели это она едва не убила его? Поверить невозможно — перед ним был смущённый и, кажется… действительно обрадованный его появлением человек. Всё это Фокс передумал, увидев её…

— Хм… Я смотрю, ты уже стоишь на своих двоих? — коротко усмехнувшись, неловко спросил он. Дана пожала плечами и опустила глаза — она не знала, что ему ответить. Она не знала, имеет ли право общаться с ним так же, как до того… что произошло. Что он думает? Какие у него эмоции?.. Она не знала… и боялась узнать. Фокс понял это и мягко, почти ласково усмехнулся.

— Ну, что молчишь? Уже не сердишься?..

Дана вспыхнула и, не выдержав, ответила.

— Ты издеваешься?..

— Издеваюсь. — утвердительно кивнул он. Она подняла голову, сощурившись, как от удара… и вдруг увидела его глаза — добро смеющиеся над её страхом, улыбающиеся и лучащиеся теплом… Господи, он понял!.. Он понял её и, может быть, простил… Дана мотнула головой… шагнула к нему и молча уткнулась лицом в его грудь. Фокс осторожно опустил ладони на её волосы и тихонько погладил их… Она обхватила руками его плечи и прижалась щекой к его широкой груди под распахнутой курткой. Ей было хорошо…

— Прости меня… пожалуйста, прости… — прошептала она. — Я не хотела, чтобы всё так получилось…

— Я знаю. Не надо извиняться… — Фокс тихо улыбнулся и зарылся лицом в её мягкие, просохшие, и оттого шелковистые огненно-рыжие локоны. — Я сам виноват…

Дана слабо ответила на его улыбку.

— Спасибо… Господи, как здорово, что ты… что ты есть. — она переглотнула и замолчала. Он тоже предпочёл не говорить ничего, потому что понял искренность этих слов… Потеревшись щекой о плотную ткань его куртки и даже сквозь неё ощущая его уютное тепло, спокойную, уверенную силу, Дана едва слышно, счастливо всхлипнула и прижалась к нему ещё крепче. Он зде-е-есь… Боже мой, он действительно рядом!..

— Как ты? — тихонько спросил мужчина, сжимая её предплечья. Дана отстранилась, заправляя локон за ухо, и неопределённо ответила.

— Да вроде бы лучше. Только вот… мне безумно стыдно…

— Хватит. Не надо об этом. — твёрдо сказал Фокс, всё же не убирая улыбки из взгляда. — Ты не виновата, слышишь?

— Слышу… — она не поддалась на его суровый тон и благодарно взглянула в знакомые карие глаза… Они сели на диван. Фокс облокотился на его спинку и внезапно с наслаждением потянулся, разминая мышцы шеи.

— Даже и не верится, что всё так хорошо устроилось… с такими трудностями мы во всём разбирались, и пожалуйста — сидим здесь… всё так тихо, спокойно…

— Пока стрелки не позовут тебя исследовать очередной факт про… ваш «волшебный» прибор. — Дана усмехнулась, наклоняя голову на плечо. Партнёр даже привстал, внимательно глядя на неё.

— Постой-постой… ты знаешь про него?

— Самые простые факты. Лэнгли настучал… — увидев, как он с притворной угрозой в адрес разговорчивого хиппи посмотрел на дверь, она остановила его жестом. — Погоди, он не всеми сведениями меня обеспечил. Кое-что пришлось вспомнить самой… хотя это дело было не из приятных.

— Господи… я и не думал, что это понадобится… — Фокс сочувствующе посмотрел на неё. Дана посмотрела на него с мягким укором.

— Малдер… у меня будет одна просьба к тебе. Не обидишься?

— Брось… — добродушно протянул он. — Это после всего, что случилось? Да ни за что!

Она исподлобья взглянула на него уже более внимательно, но тут же поняла, что он просто так «пошутил»… Малдер всё понял. Но он не смог удержаться от соблазна и не поддеть её — воспринимать всерьёз его реплики было бы просто мучением, если бы она не знала тот стиль, в котором они общались — каждый словесный выпад являлся не более, чем мирной шуткой… Поэтому Дана лишь покачала головой и медленно сказала.

— Вот и прекрасно… Пожалуйста, перестань обращаться со мной, как с больным ребёнком. Я понимаю — ты обо мне заботишься… поверь мне, я очень ценю это… — она слегка запнулась и добавила. — …но это просто не имеет смысла. Я почти в порядке.

— В том-то и дело, что почти… — усмехнулся он. — Ладно, согласен. Понимаю твою позицию… и тоже её ценю. Ты молодец, что держишься.

— Спасибо… — она немного помолчала. — Знаешь… было бы очень интересно узнать, что произошло… в более широком смысле. Лэнгли мне объяснил только техническое строение того регенератора, а про произошедшее и не заикнулся…

— Ну тогда пусть живёт. — он заложил руки за голову. — Не хочу тебя шокировать ещё больше… но это дело — более, чем странное.

— Шокировать в этом может только то, что ты вообще что-то сказал о странности расследования. От тебя я меньше всего этого ожидала… — Дана потёрла пальцем переносицу и произнесла. — Так что же всё-таки случилось?

— Зависит от того, что ты хочешь узнать.

— Ну, например… твою версию всего произошедшего.

— Тебе придётся долго слушать. Выдержишь? — он смешно наморщил нос. Дана в упор взглянула на него, и значение этого взгляда он понял… — Ну прости. O'K… всё получилось примерно так. Подозрения стали рождаться в моём гениальном мозгу ещё с посещения незабвенного Кирби, хотя ты изо всех сил пыталась доказать, что они беспочвенны.

Дана слабо запротестовала.

— Но ведь… это вовсе не было моей целью — доказывать, что ты не прав!

— Ага… кстати, ты так этого и не доказала, потому я и продолжил свои исследования. Правда, не знал, к чему это приведёт… Если честно, то по сугубо личным причинам контрагенты — или кем они там являются — засветились почти сразу — ты ведь знаешь, как быстро я засекаю появление всяких подозрительных типов, тем более, похожих на ребят из министерств. Тогда я просто внимания не обращал — очень хотелось заняться кассетами. Но когда мы с тобой вышли на второй случай психоза, стало ясно, что дело плёнками не ограничится. Можно считать, мне крупно повезло, потому что без одного инцидента, который со мной произошёл, я был бы совсем без улик. Один субъект чуть было не увёз с собой наш регенератор, видимо, понимая, что раз власти прибыли в то место, где прибор был установлен, то атмосфера вряд ли будет благоприятной для дальнейшей деятельности — если бы ты знала, как хочется узнать, какой! Ну… я его подсёк, не дав свершиться несправедливости… и так у меня оказался единственный козырь в этой тёмной игре. Опасный козырь, как оказалось… Помчавшись его исследовать, я как-то упустил из вида этот факт, а потому наделал кучу ошибок. Не учёл всего… Развив по чьей-то указке бурную активность в третьем измерении, прибор стал целым кладезем зашифрованной информации… и, видно, он очень важен именно по этой причине. Опуская события, касающиеся лично нас, можно сделать вывод: это пахнет такой интригой, в которую… будет очень небезопасно влезать. Если стрелкам посчастливится выяснить всё, касающееся дьявольской игрушки, то у нас будет достаточно доказательств для того, чтобы обнародовать это дело, не влезая в более тесные контакты с личностями, явно не страшащимися нашего родного ФБР.

Дана задумчиво потёрла подбородок, взглянув на стену.

— Это, в принципе, верно… чувствовать себя мишенью всегда неудобно, но… так хочется узнать, ко за этим стоит… и зачем это понадобилось?

Фокс с видимым одобрением посмотрел на неё, но его голос остался серьёзным.

— М-да… вечные вопросы. — он вдруг помотал головой и со вздохом произнёс. — А ведь так хочется верить в то, что я смогу скоро найти на них ответ…

Он тут же пожалел о сказанном, потому что зелёные зрачки сверкнули…

— Неужели? И каким образом?.. — Дана чуть приподнялась. Он отвёл глаза, разглядывая пол.

— Скалли… Ты меня извини, но теперь я действительно ради элементарного твоего здоровья не могу сообщить тебе подробностей.

— Ничего, я понимаю. Теперь… — она улыбнулась и пожала его ладонь. Только вот… даже если ты не хочешь рассказывать. Я наверняка могла бы в чём-нибудь помочь… хотя бы в деталях твоего гениального плана. Я правда могу…

— Я не сомневаюсь. — он добро усмехнулся. — Мне просто очень не хочется снова подвергать твою жизнь бесцельной и неоправданной угрозе. Ты же знаешь правила наших интриг… я почти стопроцентно уверен, что организаторы, кто бы они ни были, попытаются убрать тебя на «открытой местности».

— Это с какой стати? — Дана положила голову на руку и исподлобья взглянула на него с наигранным бесстрашием.

— А они так уже сделали со всеми, кому повезло так же, как тебе… все наши вчерашние убийцы теперь либо неизвестно где, либо… почти почили. — он переглотнул. — Тебе лучше остаться у стрелков, ведь ты у нас опять свидетель… единственный. А за поддержку всё равно спасибо.

— Ты разве не останешься?

Фокс отрицательно покачал головой.

— Нет… я уеду.

— Куда?!

— Ты меня, кажется, не слушаешь — мы же играем без лишних вопросов… Не обижайся. Просто источники информации оказались глубоко и далеко законспирированными… Единственное, что могу сообщить — может, появлюсь у бывших друзей Мэттисона… он хоть в отставку и вышел, но всё ещё имеет связи.

— Да-а… он был первым нашим светлым лучиком в шпионских играх 93-его 94-го года, кажется…

— Память у тебя не отказала… — поддел он.

— Перестань… забыть наши боевые крещения с ним невозможно. — она нахмурилась… Повисло молчание. Фокс молча наблюдал за тем, как изменялось её лицо во время напряжённых размышлений — и внезапно в уголке его души шевельнулась открытая радость. Несмотря на предстоящие испытания, он знал, что всё вынесет, если его поддержка будет вот так таиться в уголках её глаз… Наконец Дана серьёзно произнесла, садясь и пряча руки в карманы.

— И надолго ты так… конспиративно отбываешь?

— Не знаю. — он пожал плечами. — Если всё пройдёт нормально — то через сутки, не более…

— А если…

— «А если» будет, только если самолёт задержат. — он попытался правдоподобно изобразить усмешку. Но Дана не очень поверила в неё — слишком хорошо она знала все его интонации… Он же, оказывается, знал не все… потому что выражение, с которым она произнесла следующую фразу, заставило его едва не вздрогнуть…

— Малдер… — её голос прозвучал почти жалобно. — Я знаю, ты будешь отказываться, но… помни, что тыв любой момент можешь рассчитывать на меня, где бы ты ни был, и насколько бы опасна не была ситуация. Не отказывайся от помощи, пожалуйста… я ведь знаю, тебя бесполезно просить быть осторожным, но… хотя бы… ты должен запомнить то, что я сказала.

— Обязательно. — Фокс поднялся и осторожно обнял её за плечо, не скрывая улыбки в глазах. — Я всё понял. Спасибо…

— За что? — как-то безнадёжно спросила Дана, подняв глаза… и вдруг увидела в его зрачках мягкое тепло.

— За то, что ты есть. — он непонятно, без обычной насмешки, очень… честно взглянул на неё и внезапно быстро вышел из комнаты. Дана обхватила предплечья руками, глядя ему вслед и едва заметно качая головой… Не таким она представляла себе их разговор… не так много узнала… но именно после него стало так легко просто от общения с ним… которое было по-настоящему необходимо. Малдер…

Фокс шагнул через порог и натолкнулся на «трёх товарищей», сидевших за низеньким столиком и что-то с увлечением развинчивающих. Сразу оценив обстановку, он прошёл в комнату, где вчера ночью работал, взял со стула плащ, покрепче перехватил лямку коричневого портфеля для бумаг и, вернувшись, коротко сообщил.

— Не хочу никого прерывать, но в общих чертах мне надо осведомить вас о своих действиях. Я лечу в Нью-Йорк.

— Твой осведомитель опять назначил встречу у чёрта на рогах? — флегматично поинтересовался Фрохайк. Фокс замер статуей.

— Ты откуда знаешь?!

— Во-первых, надо осторожнее выключать компьютер — если ты нервничаешь, то обычно по одному поводу… а если упускать из виду и этот факт — Малдер, мы тебя знаем почти восемь лет, и уже научились кое-что читать по твоей расстроенной физиономии. Этот тип тебе что-то обещал, да?

— В принципе…

— Ты Скалли ввёл в курс своих дел?

— Ты шутишь? Я и так едва смог отказаться от её помощи…

— Вообщем, всё как обычно?.. Мы за тебя опять будем отдуваться?! Она же у нас и так всё выпытает, если ей будет нужно… Не лучше ли было добром ей всё объяснить? Скалли — девушка умная, поняла бы твои мотивы… — ещё флегматичнее добавил Лэнгли и поинтересовался. — И надолго ты нас бросаешь?

— У тебя тон, как у невесты перед свадьбой. Расслабься!.. Я точно не знаю, надолго ли. Но вам в любом случае не советую бить тревогу. Больше ни о чём вас не прошу… только… — он на секунду задумался, а потом решительно продолжил. — … единственное, что — берегите нашу «умную девушку». Вы же знаете, какой масштаб охоты могут развернуть те, кто заварил всю кашу…

— Знаем-знаем… что нам, в первый раз? Ладно, думай о своём важном деле, а остальное… — хиппи гордо выпятил грудь. — оставь нам!

— O.K, никаких вопросов. Если что — звоните на трубку моего сотового…

Стрелки благополучно пропустили эту реплику мимо ушей и с ещё большим энтузиазмом занялись своим делом. Агент усмехнулся и, постояв ещё немного, пошёл к выходу. Ему надо было успеть на самолёт…

Единственная проблема была в том, что Фокс снова повторил свою ошибку отнюдь не считая себя в относительной безопасности, он всё же забыл про полномочия военных и их возможные шпионские ходы по отношению к нему, поскольку уже полностью думал о предстоящей встрече с мистером Иксом. Положившись на волю случая, он занялся размышлениями исключительно на эту тему, и поэтому не заметил «хвоста» сзади автобуса-экспресса, даже когда тот выезжал на главную магистраль, направляясь к аэропорту — это был чёрный «седан» с тонированными стёклами, держащийся на почтительном расстоянии…