рефераты конспекты курсовые дипломные лекции шпоры

Реферат Курсовая Конспект

ВОЗВРАЩЕНИЕ

ВОЗВРАЩЕНИЕ - раздел Литература, Элеонора Раткевич. Деревянный Меч     Когда Кенет Открыл Глаза И Огляделся Вокруг, ...

 

 

Когда Кенет открыл глаза и огляделся вокруг, он понял, что попал не туда, куда направлялся, а туда, куда хотел. Куда приятнее навещать друзей, чем улаживать дела. Одной‑единственной мысли хватило, чтобы в конце пути взору Кенета предстали не поля и луга, а знакомая балконная решетка, смятая когда‑то могучими руками князя Юкайгина.

Опочивальня наместника Акейро была пуста. На низеньком столике, как обычно, красовалась доска для “Встречи в облаках” с неоконченной партией. Кенет улыбнулся, вспомнив свой проигрыш.

Нужно было уходить, но Кенет медлил. Он не знал, как объяснить побратиму свое появление в спальне, но и покидать Сад Мостов, не повидав побратима, ему тоже не хотелось. Кенет уже совсем было собрался покинуть покои наместника тем же способом, каким пришел, а потом войти через дверь, как все добрые люди ходят, когда за его спиной послышался знакомый голос.

– Вот я все думаю – повесить мне мою личную стражу или просто уволить? – задумчиво протянул Акейро. – А вы, уважаемый брат, что бы посоветовали?

Кенет стремительно обернулся. Акейро просиял радостной улыбкой, шагнул ему навстречу, потом спохватился и отдал положенный по этикету поклон. Кенет поклонился в ответ, стараясь сдержать усмешку: он хотел не поклониться, а сердечно обнять кровного побратима и был уверен, что Акейро тоже хотелось бы не спину гнуть, а выразить свою радость менее официальным образом. Но он знал, что Акейро не может, не умеет иначе выразить свои чувства. Как ни странно, у Кенета после этого церемониального поклона на душе повеселело: его побратим ничуть не переменился, и Кенет испытывал радость от того, что Акейро остался верен себе во всем. Только после разлуки можно в полной мере понять, как она была тяжела. Приучая себя к одиночеству, Кенет даже не смел признаться себе, как ему недоставало мнимой насмешливой холодности наместника Акейро, его милосердных приговоров и немилосердных шуток.

– Вашей личной страже, уважаемый брат, следует выдать двойное жалованье, чтоб не сокрушались, – в тон наместнику ответил Кенет. – Иначе они будут горевать, что не смогли исполнить свой долг и задержать меня, а им бы это не удалось.

– Вот даже как? – произнес Акейро. – Я рад. Я знал, что это случится, но не думал, что так скоро.

Пояснений к словам Акейро не требовалось: он понял, каким образом Кенет миновал стражу и… Он, оказывается, ждал, что рано или поздно это произойдет! Похоже, все были уверены, что Кенет станет магом, – кроме самого Кенета.

– Я ждал вас, – продолжил Акейро. – Хотел было начать поиски…

– У вас что‑то случилось? – обеспокоился Кенет.

– У меня? – возмущенно переспросил Акейро тем же тоном, которым некогда между двумя приступами мучительного кашля упрямо требовал у непреклонного Кенета свою печать и деловые бумаги. – Это у вас, достойный брат, случилось.

– По‑моему, у меня все в порядке, – возразил Кенет.

– А по‑моему, нет, – отрезал Акейро. – Только не говорите мне, что не знаете о награде, объявленной за вашу голову.

О награде… ах да, Кенет же сам отправил Наоки в Сад Мостов.

– Значит, мой друг добрался благополучно? – на всякий случай уточнил Кенет.

– Вполне, – кивнул Акейро. – Весьма многообещающий молодой человек. К тому же я почерпнул от него немало ценных сведений. В том числе и о вас, дорогой брат. Признаться, я немного беспокоился, не получая от вас никаких известий.

Кенет мысленно выругал себя: надолго задерживаться в одном месте магу запрещает устав, но ведь письма писать не запрещает никто! Притом же грамоте обучен – мог бы хоть весточку о себе подать побратиму, поросенок бессовестный! Одно только извиняет подобное небрежение: после смерти отца никто о Кенете не тревожился, никто не беспокоился – вот он и не подумал дать о себе знать.

– Но не обольщайтесь, – вздохнул Акейро, – об императорском указе я узнал вовсе не от него.

Значит, и здесь побывали императорские ищейки!

– Но тогда… – растерялся Кенет, – я должен…

– Ничего вы не должны, – поморщился Акейро. – Еще не хватало, чтобы я позволил посторонним хозяйничать в своем городе. Гонцы, доставившие указ, сидят под замком. И поят их каждый день допьяна, до полного безъязычия. Чтоб забыли, куда явились и зачем, и болтали поменьше.

Кенет едва не засмеялся: Акейро действительно был верен себе до мелочей и с императорскими гонцами управился с той же холодной быстрой решительностью и с тем же бесстрашием, с которыми бросил вызов самому Инсанне.

– Значит, здесь мне ничего не грозит, – с благодарностью произнес Кенет.

Акейро вновь вздохнул.

– Поражаюсь вашей наивности, – усмехнулся он. – Как по‑вашему, откуда император знает о вашем существовании? Кенет промолчал.

– Неоткуда ему знать, – терпеливо разъяснил Акейро. – Он и не знал бы. А кто, как вы считаете, сообщил ему, что есть на свете воин по имени Кенет Деревянный Меч?

Имени Инсанны называть не требовалось, все и так было ясно. Кенет просто угрюмо кивнул.

– И долго вы собираетесь скрываться от того, кто объявил на вас охоту? Смею вас заверить, долго вам не продержаться.

– Я знаю, – нехотя проронил Кенет.

– В этом мире нет места для вас обоих.

– Это я тоже понял, – так же неохотно признал Кенет.

– Вот поэтому я и ждал вашего возвращения. Даже вам будет трудно управиться в одиночку.

Война с Инсанной! Кенет похолодел. Говоря словами самого Акейро, Кенет знал, что это непременно наступит, но не думал, что так скоро. Однако если Акейро считает, что дальнейшее промедление опасно, лучше довериться его совету. В войнах Акейро наверняка разбирается не в пример лучше Кенета.

– Все уже готово, – подтвердил его наихудшие опасения Акейро, – только вас и ждали. Вы прибыли в самую пору.

Так и есть!

Кенет даже спрашивать не стал, откуда Акейро знать, что он и сам решил переведаться с Инсанной, да еще до того, как самого Кенета посетила эта мысль. Его сейчас занимало совсем другое.

– Я даже не знаю, как отблагодарить вас за заботу, – медленно произнес Кенет, – но прямо сейчас я не могу… – Он смешался под пристальным взглядом Акейро и совсем уже неуклюже объяснил: – Я должен наведаться домой… совсем ненадолго, на несколько дней…

– Примите мои извинения, – слегка поклонился Акейро. – Я как‑то не подумал, что у вас могут быть родные и близкие. Вы правы, когда хотите на всякий случай проститься с ними.

Кенет вновь ощутил раскаяние: о сердечном прощании с мачехой, Кайрином и ни в чем не повинным Бикки он думал не больше, чем о том, чтобы дать о себе весточку побратиму.

– А еще я хотел бы повидать учителя Аканэ, – смущенно вымолвил Кенет.

– И не только его, – улыбнулся Акейро. – Нет, Аканэ вы увидите не сейчас… и не здесь… как и многих других. Он тоже ждет вас… но совсем в другом месте.

Ну, если судьба Кенета в таких руках, можно и не беспокоиться.

– Навестите родных и возвращайтесь, – сказал Акейро. – Только не задерживайтесь надолго. Я бы на вашем месте медлить не стал. Кенет кивнул с благодарностью.

– Да, и вот еще, – произнес вдруг Акейро, – едва не забыл… вам ведь наверняка понадобятся деньги, а у вас их нет.

И опять Кенет не успел даже спросить, откуда Акейро знает, что у Кенета с собой ни гроша. Акейро нагнулся, выдвинул из столика потайной ящик и достал оттуда собственный кошелек Кенета, оставленный им на постоялом дворе в Каэне.

– Я знаю, что вы оскорбитесь, если я предложу вам денег, – заместил Акейро, – но уж свой‑то кошелек из моих рук, я надеюсь, вы все‑таки примете.

– Откуда он у вас? – обалдело спросил Кенет, вертя в руках кошелек.

– Это долгая история, – откровенно засмеялся Акейро. – Его принес мне один человек. Я расскажу вам, когда вернетесь.

Его прощальный поклон был настолько подчеркнуто сухим и церемонным, что Кенету стало ясно: да у него просто сердце разрывается от беспокойства.

– Не тревожьтесь, – хриплым от волнения голосом пообещал Кенет. – Я скоро вернусь.

Он отдал поклон, закрыл глаза, сосредоточился на мыслях о доме и шагнул.

На сей раз Кенет оказался посреди полей, примыкающих к деревне. Именно там он и собирался появиться. Акейро, может, и ждал, что его побратим станет магом, вот и не удивился особенно внезапному его приходу не через дверь – но шагни только Кенет через стену в собственный дом прямехонько из Сада Мостов, и все домочадцы перепугались бы насмерть. А даже если нет – в конце концов, сваливаться на голову ничего не подозревающим людям откуда‑нибудь с потолка попросту невежливо. Кенет избрал местом своего появления окраинное поле потому, что там обычно в эту пору ни души не встретишь.

Однако на поле все же кто‑то был, хоть Кенет и не сразу заметил его среди высоких колосьев.

– Посевы не топчи, – вынырнул откуда‑то из‑под колосьев смутно памятный голос.

Кенет улыбнулся и, осторожно раздвигая руками стебли, пошел на звук.

– Кому сказано, Кенет, посевы не топчи. – И вслед за словами наверх вынырнул тот, кто их произнес.

– Я и не топчу, дядюшка Юкет, – улыбнулся Кенет, мигом узнав собеседника.

– Только по шагам тебя и признал, – произнес Юкет, окидывая одобрительным взглядом высокую ладную фигуру в синем хайю. – В лицо небось и не признал бы. Вырос как… вытянулся… и меч у тебя какой большой! Воином, значит, заделался. Не нам чета. Как тебя теперь величать прикажешь – “достопочтенный господин воин”?

Судя по тону, дядюшка Юкет испытал бы крайнее удивление, согласись Кенет быть достопочтенным или каким‑нибудь еще господином. Он попросту подтрунивал над сыном старого приятеля, над мальчиком, которому приносил сладкий горох и деревянные лодочки. Даже воссядь Кенет на престол – он все равно останется для дядюшки Юкета тем, прежним мальчиком. Не такой человек дядюшка Юкет, чтобы гнуть спину перед тем, кого шлепал за детские проказы. И это замечательно. Это очень хорошо. До чего же хорошо дома!

– Как звали, так и зовите, дядюшка Юкет, – засмеялся Кенет. – Только мне и недоставало перед вами нос задирать.

– Попробовал бы только, – довольно пробасил Юкет. – Я бы тебя за этот самый нос живо оттрепал.

– До чего же я рад вернуться, – выдохнул Кенет, окидывая окрестность таким нетерпеливым взглядом, словно стремился поскорей увидеть все, что происходило за два года его отсутствия.

– Это хорошо, что ты рад, – усмехнулся Юкет, но как‑то невесело. – Вернулся ты, сынок, в самую пору.

– Случилось что, дядюшка Юкет? – встревожился Кенет. Он почти ожидал, что Юкет, как и Акейро, скажет: “Нет, это у тебя случилось”. Но сказал дядюшка Юкет совсем другое.

– Случилось, сынок. Сразу так всего и не расскажешь. Погоди, вот управлюсь, пойдем ко мне – напою, накормлю тебя с дороги, тогда и поговорим. Долгий это разговор, сынок.

– Давайте я пособлю, дядюшка Юкет, – предложил Кенет и, не дожидаясь ответа, скинул наземь котомку и меч.

– Сноровки не потерял, господин воин? – хмыкнул Юкет, глядя, как Кенет снимает хайю и рубашку.

– Не знаю, дядюшка Юкет, – тряхнул головой Кенет. – Посмотрим.

Если Кенет, по выражению односельчанина, и утерял сноровку, то самую ее малость. Вдвоем они быстро управились. Юкет поглядывал поначалу, не отстает ли юноша от него, но, увидев, как спорится работа в руках молодого воина, оглядываться перестал. А Кенет и вовсе на него не оглядывался. Слова дядюшки Юкета насторожили его, но привычная сызмальства работа приносила ему столько наслаждения, что он просто не мог предаваться тревожным мыслям. Его радовал легкий ветерок, щекочущий согнутую спину, земля под ногами, присутствие рядом дядюшки Юкета. И подумать только – всего два года назад дядюшка Юкет казался ему если и не старым, то пожилым человеком вполне почтенного возраста. Какой же он пожилой, если ему лет сорок пять от силы? Совсем еще справный работник. Того и гляди обгонит Кенета. Хотя тело воина с легкостью вспомнило прежние привычки, а уста его – прежний говор, все же два года отсутствия даром не проходят. Вот Кенет и торопился, не позволяя себе разогнуться: уступить сейчас в рабочей сноровке – срам какой!

– Ну, вот и все, – произнес Юкет. – Не умаялся с отвычки?

– Немного, – признался Кенет.

– Это дело поправимое. Бери свои пожитки и пойдем.

Как хорошо, как приятно было умыться после работы! Как хорошо натянуть на себя хайю и последовать за дядюшкой Юкетом в дом! Каким вкусным может быть, оказывается, простое деревенское варево с пылу с жару! Как приятно пахнет травами в доме дядюшки Юкета – верно ведь, Кенет и забыл совсем, что Юкет был деревенским знахарем, оттого и жил чуть на отшибе… как же хорошо… как было бы хорошо, если бы не слова дядюшки Юкета о чем‑то, что случилось, пока Кенет странствовал.

– Так что же все‑таки стряслось, дядюшка Юкет? – спросил Кенет, отведав варенья из стеблей сладкого тростника: как и в былые времена, дядюшка Юкет норовил накормить малыша Кенета чем‑нибудь вкусненьким. Спрашивать о чем бы то ни было, не попробовав и не похвалив варенье, было бы верхом неблагодарности.

– Стряслось оно уже давно, – вздохнул Юкет. – Вот как ты пропал, сразу же оно и стряслось.

Он помолчал немного. Кенет терпеливо ждал.

– Мачеху‑то твою в деревне не сильно долюбливали.

– Не замечал, – искренне удивился Кенет.

– Дурень ты, – беззлобно заметил Юкет. – Не ее – отца твоего любили. Тебя любили. Ради вас не то что мачеху твою с сыночком – любую бы наволочь пришлую привечать стали, только скажите. А как помер отец твой… никто, ясное дело, носа не совал, а все же люди примечали, что худо тебе живется.

– Дело прошлое, – отрывисто бросил Кенет.

– Не скажи. Еще бы немного – и не утерпела бы деревня. А тут ты вдруг пропал.

– Ушел, – поправил Кенет.

– Ушел – это когда деньги с собой берут, одежонку хоть какую. Ты же будто нагишом ушел. Даже рубаху оставил.

– Мне с собой ничего брать не хотелось, – опустил голову Кенет.

– Я‑то понимаю, а вот что люди подумали? День тебя нет, другой… разговоры пошли. Одного мужа схоронила – и кто его знает, от какой такой хвори помер бедолага? Второго деревом в лесу придавило – а не пособил ли дереву кто?

– Нет! – возмутился Кенет. – Как можно? Они с отцом хорошо ладили…

– Сам знаю, – перебил его Юкет. – Это ты кому другому скажи. А люди ведь что решили? Двух мужей схоронила, а теперь еще и пасынка извела!

У Кенета не было сил даже сглотнуть. Вот, оказывается, чем обернулся для мачехи его уход!

– Ну а не извела, – продолжал Юкет, – так все едино из дома выжила. Ей в деревне вовсе проходу не стало, лучше и не показываться. Даже когда по весне жребий на участки тянут, она не появлялась. Бикки за нее ходил и жребий тянул.

– Бикки? – ошеломленно переспросил Кенет. – Как так Бикки? Почему не Кайрин?

– А Кайрин живо почуял, куда ветер дует, – скривился Юкет. – Он тогда женился – не у нас, у нас бы за него не пошел никто. В соседней деревне женился. Хозяйство справное. В род жены вошел, от матери отказался. Чтоб никто таким родством, значит, не попрекнул. Мать с братом он теперь и знать не хочет.

Смуглый красавец Кайрин! Непременный участник его детских игр! Мелкий предатель, однажды предавший сводного брата, а потом и родного вместе с матерью!

– Значит, Кайрин хозяйство оставил, – задумчиво произнес Кенет.

– Да, и будь уверен, не с пустыми руками. Денег он взял, что только в доме было. Хоть так перед новой родней худую славу замазать.

– Да кто же теперь на поле работает? – ахнул Кенет.

– Много Кайрин при тебе наработал? – фыркнул Юкет. – Тут другое скверно. Покуда Кайрин дома оставался, у людей еще малое сомнение было. Ну а как он от матери с братом отказался, народ и уверился окончательно. Не просто же так он родню и знать не хочет. Видно, и правда извели тебя… а может, и отца твоего.

– Да говорю же, не было этого! – жалобным от возмущения голосом крикнул Кенет.

– Знаю, – печально усмехнулся Юкет. – Не было и быть не могло. А только разве мне всю деревню переспорить?

– Спасибо, дядюшка Юкет, – сдавленно поблагодарил Кенет. – А дальше что было?

– А дальше мачеха твоя и братец сами управлялись, как могли. Сам понимаешь, много ли эти двое наработают. Особенно Бикки – куда как работник по обеденной части. Первым за стол, последним из‑за стола.

– Маленький он еще, – взмолился Кенет.

– Балованный, – поправил Юкет. – Себя в его годы вспомни. Хотя и его винить не стоит.

– Не стоит, – подхватил Кенет. – Мы, и верно, жалели его. И без него в доме было кому работать. А потом как‑то сразу все… отец умер, старший брат отрекся, средний сбежал… учить было некому.

В ответ на горячность Кенета дядюшка Юкет улыбнулся какой‑то очень странной улыбкой, но ничего не возразил.

– Виноват я перед ним, – вздохнул Кенет. Дядюшка Юкет улыбнулся еще шире.

– С голоду не померли, сынок. Как говорится, нужда всему научит.

– Маленький он еще, – повторил Кенет. – Хоть бы помог ему кто… пожалел…

– Тебе волю дай, ты бы его до женатых лет жалел. А помочь я пробовал. Мачеха твоя отказалась. Спасибо сказала, а дальше как отрезала. Может, и стыдно ей было. Она ведь не злая, если так подумать, не бессовестная какая‑нибудь. Гордая только очень. И пуганая. Жизнью пуганая.

– Это я уже понял, – вздохнул Кенет. – Раньше бы знать… только зря это она. На таком хозяйстве ей с Бикки нипочем не справиться.

– А помочь себе не дает, – виновато промолвил Юкет. – А после зимы совсем худо стало. Раз уж ты и в семнадцать лет не вернулся, значит, и вовсе нет тебя в живых, и думать не о чем.

Зима… сородичи по хлебу… черный камень… и ожидающий Кенета у подножия Лихих Гор императорский указ…

– Я не мог бы вернуться зимой… – прошептал Кенет.

– Ну а к весне на мачеху твою и Бикки и вовсе смотреть не хотели. Едва я упросил мальчика пастухом взять. Земля твоя совсем оскудела, так хоть приработок самый малый.

– Не моя, дядюшка Юкет, – поправил Кенет. – Я ведь затем и вернулся, чтобы имущество мачехе и Бикки передать, как по обычаю положено.

Неожиданно дядюшка Юкет взял Кенета за руку и сжал слегка.

– Не врешь? – спросил он и сам себе ответил: – Да нет, не врешь. Утешил ты меня сейчас. Я хоть и знал, что зла ты на сердце не держишь, раз вернулся… а все равно спасибо.

– Это вам спасибо, дядюшка Юкет, – смутился Кенет. – За Бикки… и вообще…

– Рано благодаришь. – Юкет отвел взгляд. – Это хорошо, сынок, что ты сегодня вернулся. Не то бы всыпали твоему Бикки так, что до старости бы чесалось.

– За что? – только и сумел выговорить Кенет.

– Маленький, – проворчал Юкет, отпуская руку Кенета. – А как скотину терять, так большой. Не уследил он за стадом, вот за что. Когда ты пастухом был, у тебя ни единой оплошки не случилось, а вот у него… Хотел я было заступиться – не вышло. Не стали меня слушать.

Став магом, Кенет научился сдерживать гневные молнии. Но у него в глазах потемнело, когда сухая жаркая молния разорвалась внутри него. Сам‑то он от своих односельчан ничего, кроме добра, не видел… но Бикки, бедный малыш Бикки! Прежние детские иллюзии развеялись безвозвратно. Деревни, которую он помнил, не существовало. Не было ее никогда. Была совсем другая деревня, которая мало не насмерть затравила беззащитную женщину и ребенка. А сделали это те самые люди, которых он любил и которые любили его… и именно потому, что любили его.

– Маленький он, – стиснув зубы, еще раз повторил Кенет.

– Ничего, – усмехнулся дядюшка Юкет. – Зато сегодня у него будет очень даже большой заступник. Верно я говорю?

– Будет, – сквозь стиснутые зубы пообещал Кенет.

Прежде еще, чем идти заглаживать провинность Бикки, Кенету нужно было кое‑что сделать, и он едва не опоздал. Тем больший эффект вызвало его появление.

Бикки нечего было сказать в свое оправдание, да и стали бы его слушать? Зато хозяевам загубленного скота было что сказать ему в укор и обвинение. Бикки не сомневался, что его выдерут, и трясся от страха, как серьга в ухе. Гневные голоса слились для него в единый неясный враждебный гул. Бикки его почти не слышал. Зато внезапную тишину он услышал и испуганно поднял глаза.

Никто даже и не смотрел на него. Все уставились на дверь, словно за ней стояло привидение. Бикки тоже глянул невольно в сторону двери – да так и обмер.

Дверь дома деревенского старосты была отворена настежь. А на пороге воздвигся рослый суровый воин в синем кафтане с огромным мечом в старых черных ножнах. Плечи у воина были широкие, а выражение лица – очень гневное.

– Кени! – ахнул Бикки.

– Я тебе лодочку сделать обещал, – спокойно произнес воин, затворяя за собой дверь. – Извини, задержался я. Держи, вот твоя лодочка.

И в холодную потную ладошку Бикки вдвинулась замечательная маленькая лодочка.

– Кенет! – потерянно произнес староста. – Живой, выходит… погоди!

О чем в эту минуту думал староста, а вместе с ним и прочие, догадаться труда не составляло. Стараниями Акейро императорский указ о поимке воина по прозванию Кенет Деревянный Меч не двинулся дальше Сада Мостов, зато слухам о подвигах великого воина (нет, мага! нет, воина! а я вам говорю, мага!) никуда путь не заказан. Дошли эти слухи и до родной деревни Кенета – как водится, успев обрасти по дороге подробностями и преувеличениями. Никому из односельчан Кенета и в голову не приходило, что без вести пропавший, а то и вовсе мертвый паренек из их деревни – это тот самый великий воин и есть. Однако вид этого внезапно воскресшего паренька не оставлял места для сомнений. Легендарный Кенет Деревянный Меч вернулся домой – и едва ли будет доволен победитель разбойников, укротитель медведей и гроза драконов тем, что увидел. И хозяйством своим запущенным, и мачехой, оставленной без помощи… а тут еще брату его младшему едва не нагорело… ох и достанется сейчас всем до единого! Ну что бы стоило извинить Бикки по малолетству! Не пришлось бы сейчас краснеть и мучительно искать себе оправданий – а они, хоть тресни, не идут на язык!

Больше никто не сказал ни слова. В полном молчании Кенет подошел к столу.

– Сколько с меня следует пострадавшим за потравленные посевы и погубленный скот? – спросил Кенет, развязывая кошелек.

– Кенет, да как же?.. – просипел староста.

– Сколько? – отрывисто повторил Кенет.

Староста дрожащим голосом назвал сумму. Вот когда Кенет мысленно возблагодарил Акейро за предусмотрительность! Деньги ему пригодились – да еще как!

Кенет отсчитал деньги и положил их на стол. Хватило с избытком, еще и Бикки на обзаведение останется.

– Пойдем домой, – сказал Кенет, завязывая кошелек. – Мать уже наверняка с ума сходит, беспокоится. Да и мал ты еще затемно домой возвращаться.

С этими словами Кенет взял Бикки за руку и решительно повел его прочь.

Если в доме Бикки от испуга толком говорить не мог, то за дверью дар речи мигом вернулся к нему. Сбивчивые торопливые слова так и хлынули из его уст.

– …а я не нарочно уснул, честное слово… а ты мне меч покажешь?.. уснул и стадо упустил… а я знал, что ты придешь, когда совсем невмоготу будет… а Кайрин от нас совсем ушел… а лодочка такая красивая, больше ни у кого такой нет… а матушка тебя звала, когда заболела, честное слово… то ругалась на тебя, а то звала…

Известие о болезни мачехи заставило Кенета прибавить шагу. Бикки едва поспевал за ним.

– …а матушка не знает, что я скотину упустил… а ты ей не говори, ладно?.. а потому что ей совсем плохо… а я к дядюшке Юкету ходил, а он для нее отвары целебные из трав делал, а я ей давал… а я ей не говорил откуда… говорил, что сам собрал… а только ей все равно никак не помогает…

– Теперь поможет, – пообещал Кенет.

– А я знаю, – успокоенно вздохнул Бикки. – Потому что ты вернулся. Теперь все будет хорошо, правда?

– Правда, – уверенно ответил Кенет. – Даже лучше, чем ты думал.

Бикки замолчал и ухватил Кенета за руку. До сих пор Кенету некогда было разглядывать Бикки, но теперь он ощутил, насколько Бикки ниже ростом, чем Кенет ожидал. Сам Кенет в восемь лет был гораздо выше. За два года его отсутствия Бикки почти не вырос. Его маленькая рука была крепче и сильнее, чем помнилось Кенету, но пальцы, стиснувшие руку старшего брата, были тоньше, чем даже два года назад. Кенет мысленно выругал себя бессердечной скотиной.

– А в доме не прибрано, – неожиданно сказал Бикки уже в дверях. – А ты не сердись, ладно?

– Не буду, – отрывисто ответил Кенет и вошел.

“Не прибрано” – это, пожалуй, сильно сказано. В доме царила чуть припорошенная пылью ожесточенная чистота. Сколько ни ругал Кенет городских грязнуль, но тут и он слегка попятился. Чистота – роскошь бедняков. Дом, где такой преувеличенный порядок наводится столь свирепо и неуклонно, должен быть очень беден. Эта маниакальная чистота сказала Кенету даже больше о семейном житье‑бытье во время его отсутствия, чем худые пальцы Бикки. Достаточно стереть пыль, скопившуюся, покуда мачеха болела, и дом заблестит. Настоящий беспорядок Кенет обнаружил только на кухне. У Бикки не было ни времени, ни сил чистить очаг и оттирать от копоти котлы и сковородки. Кенет вздохнул и покачал головой. Чтобы готовить здесь пищу, придется сперва немало потрудиться.

– Пойдем, – прошептал Бикки и подергал Кенета за руку.

Из комнаты мачехи донеслись стоны и хриплые проклятия. Мачеха кляла кровопийцу пасынка, который непременно пустит ее с сыном по миру, и старшего сына, который бросил малыша брата на произвол судьбы.

Кенет смущенно оглянулся на Бикки, и тот ответил ему таким же смущенным взглядом. Кенет, не глядя, потрепал его волосы и двинулся в комнату мачехи.

Если Бикки был худ, то мачеха выглядела почти прозрачной – не столько от худобы, сколько от болезни. Дышала она хрипло и прерывисто. Появление Кенета было встречено новым взрывом проклятий. Сначала Кенет подумал, что она увидела его, но незрячий блеск ее остекленевших глаз убедил его в обратном.

– Кени, – прошептала вдруг мачеха. Кенет подошел и наклонился над ней.

– Кени! – улыбнулась потрескавшимися губами мачеха. – Пригляди за малышом, пока я отцу завтрак на поле отнесу, ладно?

– Хорошо, матушка, – тихо и убедительно ответил Кенет. Мачеха закрыла глаза; пальцы ее заскребли по одеялу.

– Я же говорил, она тебя зовет иногда, – промолвил Бикки еле слышно и добавил, помолчав: – А Кайрина никогда не зовет.

Кенет, не отвечая, сел на край постели и положил левую руку на сухой горячий лоб мачехи. Другой, свободной, рукой он взял мачеху за правую руку и слегка сжал ее. Теперь он отлично знал, отчего само его присутствие приносило больным облегчение. Теперь в его действиях не было ничего случайного. Прошло совсем немного времени, и под его рукой по лбу мачехи заструился спасительный пот. Кенет прикрыл глаза и сосредоточился. Еще несколько минут – и он с облегчением вздохнул и убрал руку. Лицо мачехи блестело от пота, волосы промокли – хоть выжимай, но дыхание ее выровнялось, и пальцы не скребли судорожно по одеялу.

– Утром все будет в порядке, – прошептал Кенет. – Пойдем отсюда. Да не шуми так, разбудишь.

Бикки покорно последовал за Кенетом на кухню.

– А матушка… не умрет до утра? – спросил он.

– К утру она здорова будет, – шепотом ответил Кенет. – Давай поедим пока. Я, пока ее лечил, так проголодался – никаких сил нет.

Кенет слегка лукавил. Вовсе не так ему хотелось есть, как он говорил. Но как иначе заставить Бикки съесть хоть крошку из его собственных дорожных припасов? Один он есть посовестится, а вместе с проголодавшимся братом за стол сядет.

– Здорово! – невнятно восхитился Бикки, уписывая лепешку.

На вкус Кенета, лепешка изрядно зачерствела, но восторг Бикки был неподдельным. Кенет едва не подавился куском такой же черствой лепешки. Каждая мелочь на каждом шагу напоминала ему о бедности и голоде. Не успел Кенет управиться со своей лепешкой, а Бикки уже умял все подчистую.

– А теперь – приказ по армии, – объявил Кенет голосом массаоны Рокая. Бикки радостно пискнул.

– Спать до утра, – тем же голосом скомандовал Кенет.

– А почему спать? – огорчился Бикки.

– Не возражать старшим по званию, – нормальным голосом произнес Кенет и засмеялся. – Завтра у нас работы невпроворот. Если ты до полудня будешь носом клевать, мне одному нипочем не справиться.

– А ты мне завтра про драконов расскажешь? – Стоило Бикки добраться до кровати, и голос у него сразу сделался сонный‑пресонный.

– Расскажу, – обещал Кенет. – Спи.

Когда Бикки перестал ворочаться и ровно засопел, Кенет вышел из дому и тихо притворил за собой дверь.

Проснулся Кенет еще затемно. Предстояло сбегать к дядюшке Юкету и попросить его найти для Бикки какую ни на есть замену, а потом сварить пойманную ночью рыбу в походном котелке: готовить еду на кухне представлялось Кенету решительно невозможным, а чистить котлы – занятие долгое и шумное. Но, несмотря ни на что, Кенет чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся.

Когда Кенет внес котелок с горячей рыбной похлебкой в дом, Бикки шумно потянул носом, не просыпаясь, и выскочил из постели. Глаза он открыл, уже сев за стол, и они расширились от удивления и восторга. Кенет засмеялся.

– Ешь скорей, – велел он. – Матушка проснется – накормишь. Потом пойдешь во двор мусор жечь, я там костерок запалил.

– А ты? – спросил Бикки, не сводя глаз с похлебки, но все же не решаясь приняться за еду.

– А я уже поел, – ответил Кенет.

– Бикки! – раздался из комнаты слабый голос мачехи. – Кто там пришел?

Кенет молча хлопнул Бикки по плечу и вышел.

Рассвет застал Кенета уже в поле. До полудня он работал, предаваясь своим мыслям и почти не обращая внимания ни на что вокруг. Незадолго до того, как солнце приблизилось к зениту, ход его размышлений был нарушен.

– Э‑э… добрый день, Кенет, – неуверенно окликнул его староста.

– Добрый, – покладисто согласился Кенет. Староста шумно вздохнул; на лице его изобразилось явное облегчение.

– Я что спросить хотел… – прокашлялся староста, – тебе помощь какая не нужна?

Кенет выпрямился и внимательно посмотрел на него. Под его взглядом староста побледнел, съежился и словно бы усох.

– Отчего же нет? – со сдержанным добродушием кивнул Кенет. – Может, и понадобится.

– Так ты только скажи, – выдавил староста и опрометью бросился через поля прочь, не разбирая, где чья земля.

Вслед за старостой появились и другие желающие непременно поздороваться с Кенетом, а то и помощь предложить. Чуть не полсела промаршировало мимо молодого воина. Кенет учтиво отвечал на приветствия и от предложенной помощи не отказывался, хотя и не уточнял, в какой именно помощи он нуждается. Когда же сумеречная прохлада начала слизывать дневной пот, Кенет решил, что хватит с него на сегодня и работы, и приветствий. Он отправился на реку, поплавал немного в свое удовольствие и поймал руками несколько рыб – отчасти для тренировки, отчасти – потому что дома есть нечего, и самую малость – чтобы порисоваться немного перед глазеющими на берегу мальчишками и не обмануть их ожиданий. Собственная проказливая выходка развеселила его. Раньше он изо всех сил старался выглядеть взрослым и не позволял себе ничего, что выдавало бы его крайнюю молодость. Теперь же в этом просто не было нужды. Потешаясь над самим собой, Кенет облачился в хайю, аккуратно затянул пояс, тщательно расчесал мокрые волосы, собрал пойманную рыбу на кукан и отправился домой.

Мусора во дворе не осталось. Ай да Бикки! И ведь давно управился: присыпанное землей кострище уже остыло. Кенет усмехнулся и вошел в дом.

Очаг и котлы по‑прежнему были покрыты липкой черной сажей: не только Бикки, но и ослабевшей после болезни мачехе подобная работа не под силу. Во всем остальном дом переменился разительно. Пыль исчезла бесследно. Пол и стены только что не сверкали. Бикки увлеченно надраивал стол. Посреди комнаты стояла мачеха в своем старом праздничном платье. В последний раз Кенет видел ее в этом наряде в день ее свадьбы с отцом. С тех пор мачеха сильно похудела, но платье сидело на ней ладно, не топорщилось нигде, не свисало мешком. Волосы ее были причесаны с особым тщанием. Все как и полагается по торжественным случаям – все, кроме изжелта‑бледного лица со скорбно поджатыми губами и остановившимся взглядом.

Кенет не успел и слова молвить. Мачеха обернулась к нему и медленно безмолвно поклонилась новому главе семьи.

Кенет ответил на ее поклон тоже без единого слова. Потом он жестом подозвал Бикки.

– Я тут рыбы наловил, – сказал он, вручая Бикки снизку рыбы, – возьми мой котелок и поди приготовь.

Бикки куда больше хотелось остаться и послушать, о чем будут толковать взрослые, но взглянул на старшего брата – и стрелой вылетел за дверь.

– Присядем, матушка. – Кенет взял мачеху за локоть и подвел ее к столу.

Мачеха молча кивнула и села за стол напротив Кенета.

– Я не мог вернуться зимой, – начал Кенет. Речь его звучала твердо и непринужденно, но под столом он напряженно заламывал пальцы.

Мачеха глядела куда‑то мимо него и молчала.

– Нам нужно обсудить передачу наследства, – помолчав, произнес Кенет. – Я, собственно, затем и вернулся.

– Как ты предполагаешь им распорядиться? – ровным невыразительным голосом спросила мачеха.

Самое трудное для Кенета было уже позади, самое трудное для нее только начиналось.

– Это хорошо, что Кайрин ушел. – Кенет решил говорить напрямую. – С ним было бы труднее. Я всем этим тонкостям не обучен. А так все просто. Дом, поле, огород и луг – Бикки, ясное дело. Под вашей опекой до семнадцати лет.

Мачеха посмотрела на Кенета умоляющим взглядом; Кенет предпочел его не заметить.

– И еще половина денег, что я привез, – продолжал Кенет. – Не так уж там и много, но будет с него и половины.

Взгляд мачехи из умоляющего сделался почти безумным.

– Вторую половину денег я оставляю вам. – Кенет положил кошелек на стол. – И участок под тутовые деревья. Можете его, конечно, продать, но я бы не советовал. Он вам пригодится. За шелк в городе хорошие деньги дают.

– А что ты собираешься оставить себе? – тем же бесцветным голосом осведомилась мачеха.

– Право приезжать иногда, если жив останусь, – усмехнулся Кенет. – Ремесло у меня… такое… не знаешь, что завтра случится.

Только тут мачеха в первый раз посмотрела на Кенета внимательно. Потом согнулась, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Кенет положил ей руку на плечо.

– Ну, жив я все‑таки останусь, – небрежно утешил он, сделав вид, что не понял, что плачет она не от страха за него, а от стыда и облегчения. Плечи мачехи затряслись еще сильнее, но постепенно она успокоилась и отняла руки от лица.

– Я в другом месте поселиться собираюсь, – объяснил Кенет. – Уже и землю под дом присмотрел. Мне бы только раз‑другой в год наведаться, и все. Чтобы Бикки не очень скучал.

– Бикки… – одними губами усмехнулась мачеха. – Это я еще понять могу. Вот отчего ты участок и половину денег мне оставляешь? Почему не Бикки?

Кенет густо покраснел. Все‑таки не все самое трудное осталось позади.

– В приданое, – выпалил он. Мачеха остолбенела.

– Вам бы замуж выйти, матушка, – запинаясь, выговорил Кенет. – Не то я уеду, и вы опять останетесь одна с Бикки. Мне недосуг будет часто приезжать. Должен же кто‑то присмотреть, чтобы вас с ним не обижали… и чтобы мальчик рос, как должно… и не надрывался…

Кенет набрал побольше воздуха в легкие, но, не найдя, что еще сказать, замялся и покраснел еще пуще.

– Хотела бы я знать, кто меня возьмет даже с приданым, – вздохнула мачеха. – Да еще чтобы я за него пойти согласилась. После всего, что за эти два года было… ты и не поверишь! Не в другую же деревню уходить… со своей‑то земли…

– В другую не придется, – возразил Кенет, вновь обретая почву под ногами. – Знаю я такого человека. И вы бы за него пошли, и он бы рад был, по моему разумению. Да и вы его знаете. Когда дядюшка Юкет пытался вам помочь… вы ведь не случайно от его помощи отказались.

– Не случайно, – помолчав, кивнула мачеха и добавила неожиданно: – Ты сильно вырос.

Кенет не знал, что ему ответить на эти слова, но тут мачеха вновь заговорила.

– А теперь скажи, – потребовала она, пристально глядя на Кенета, – чего тебе на самом деле надо?

Кенет хотел было ответить “ничего”, но у него достало ума понять: если только он ответит так, то погубит все, чего достиг.

– Что‑нибудь на память об отце, – подумав, сказал он. – Мелочь какую‑нибудь… все равно. Чтобы я мог носить это при себе.

– И ничего больше? – строго спросила мачеха. Кенет покачал головой.

Мачеха помедлила немного, потом сняла с шеи шнурок с небольшим лиловым камешком неправильной формы.

– Голову пригни, – сказала она, и маленький недорогой аметист на шнурке коснулся тела Кенета.

– Это твоего отца вещь, – произнесла мачеха, снова глядя куда‑то мимо Кенета.

Кенет сжал в руке камешек.

– Спасибо, – вымолвил он, тоже глядя в сторону.

– Ты надолго приехал? – спросила мачеха.

– Самое большее – дней на пять, – ответил Кенет. – Я и вовсе думал на день, от силы на два. Только надо хоть немного по хозяйству помочь… – И добавил, опять смешавшись: – И насчет замужества, если вы не против…

Когда Бикки вернулся с ужином, он едва не выронил котелок на радостях: Кенет, скинув хайю, вовсю драил очаг и увлеченно обсуждал с мачехой все детали предстоящего сватовства.

Назавтра же спозаранку Кенет отправился с мачехой к старосте и ввел ее во владение имуществом, как положено по обычаю. Потом он повязал широкий цветной пояс свата поверх своего черного и на правах главы семьи лично явился со сватовством к дядюшке Юкету. По настоянию Кенета, со свадьбой решили не медлить: он категорически отказывался подождать до осени, когда обычно и играют свадьбы, но и выходить замуж в отсутствие свата и главы семьи тоже как‑то не принято. За три дня свадебных приготовлений Кенет устал смертельно: он был занят по горло, а выспаться ему не давал неугомонный Бикки. Кенет до хрипоты рассказывал ему о повадках и особенностях драконов, медведей и разбойников, о воинских обычаях и далеких городах. Под конец в ход пошли старые воинские байки, которыми самого Кенета в бытность учеником потчевал Аканэ. Бикки слушал с горящими глазами, и у Кенета духу не хватало отослать малыша спать.

На четвертый день сыграли свадьбу. Теперь можно и в путь. Мачеха и Бикки пристроены надежно. И если только Кенет не очень ошибается, мачеха совсем неплохо заживет с деревенским знахарем Юкетом. Утром Кенет еще раз поздравил новобрачных, распрощался со всеми, чтобы хоть на сей раз кривотолков о его уходе не возникло, и вышел за околицу неспешным шагом, словно ему предстояло идти еще очень долго. Отойдя подальше, он оглянулся. Поблизости не было никого. Кенет улыбнулся, закрыл глаза и шагнул в Сад Мостов.

 

 

– Конец работы –

Эта тема принадлежит разделу:

Элеонора Раткевич. Деревянный Меч

На сайте allrefs.net читайте: "Деревянный Меч"

Если Вам нужно дополнительный материал на эту тему, или Вы не нашли то, что искали, рекомендуем воспользоваться поиском по нашей базе работ: ВОЗВРАЩЕНИЕ

Что будем делать с полученным материалом:

Если этот материал оказался полезным ля Вас, Вы можете сохранить его на свою страничку в социальных сетях:

Все темы данного раздела:

РАЗНОЦВЕТНЫЕ КОРЗИНКИ
  Солнце взошло быстрое и горячее, от просыхающей земли подымался парок. День обещал быть жарким. Небо наливалось густой синевой, как спелые колосья – желтизной. Кенет шел не

САД МОСТОВ
  Кенет довольно долго шел предместьями. Сначала он с любопытством оглядывал поселения под названием Кротовые норы, где приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не провалиться

ВОЗДАЯНИЕ
  Сборы Кенета были недолгими. – Я готов, – сказал он, надев куртку и, взяв в руки посох. – Это все? – поднял брови высокий. – Ладно, пойдем. И поскорее, пока тот ме

ВСТРЕЧА
    – Так где у тебя запасная голова? – сощурился Аканэ. Кенет непонимающе воззрился на него. – Что – нету? – притворно изумился Аканэ. – А отчего же ты эту не

МЕЧ И НОЖНЫ
    Вечерняя тренировка ничем не напоминала утреннюю. Перелом – незаметно для Кенета, но несомненно для Аканэ – произошел. Вдобавок мысли Кенета были слишком заняты Инса

ПЕРВЫЙ БОЙ
    Если бы весной крестьянский мальчик Кенет мог каким‑то чудом увидеть себя, погожим осенним днем идущего вниз по косогору, он бы себя не признал. За прошедшее л

ТЕНЬ МЕДВЕДЯ
    Раздосадованный задержкой Кенет решил посоветоваться со старым знахарем: не найдется ли в здешних местах какого‑нибудь укромного уголка, где он мог бы перезимо

ОГОНЬ И ВОДА
    Кенету не очень хотелось заходить в деревню, но не мог же он не поблагодарить за помощь старика знахаря. Нельзя, в самом деле, просто так уйти и даже не попрощаться.

ДЕРЕВО И СТАЛЬ
  – А почему вы не пойдете сами, Повелитель? – Маг изо всех сил старался, чтобы его вопрос не был сочтен за дерзость. – Подобные импровизации получаются у вас лучше, чем у кого бы то

ЗОЛОТЫЕ КОЛЕСА
    Главный Каэнский тракт, он же Большой Рыбный Путь, мог по праву считаться одной из лучших дорог империи. Да и вообще каэнские дороги всегда содержались в отменном по

ТРИБУНАЛ
    В Каэн Кенет вступил отдохнувшим, сытым, веселым и полным сил. Сутки, проведенные им в гостях у Хараи, вспоминались с удовольствием. Кто его знает, какой до

ИСЦЕЛЕНИЕ
    Никто не мог бы сказать, что господин массаона вернулся в казарму бегом. Он шел не быстрее, чем обычно, – и только он знал, каких усилий это стоило. Когда за ним нак

СТРАШНЫЕ СНЫ
  Уборку в комнате Тайин Кенет, как бывало, не доверил никому и управлялся с ведрами и метлами с удовольствием: уж это‑то он точно умел. Когда затхлый запах застарелой грязи нак

ГЕРБОВЫЕ ТОРЖЕСТВА
    За день до начала гербовых торжеств жители Каэна, если только не были заняты по военной или иной какой службе, закрывали свои лавки, отменяли приемы гостей, отсыпали

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ИЗ ОСЕНИ
  Слово свое массаона сдержал: Кенет и Наоки выбрались из Каэна незамеченными. После недолгого прощания Наоки развернулся и зашагал в сторону Поречья, а Кенет направился в ближайший л

ПОВЕЛИТЕЛИ БОГОВ
    Пожалуй, никто из равнинных жителей не знал горцев лучше, чем каэнский массаона Рокай. Всякий раз, когда они спускались с гор в Каэн, как того требовал обычай, масса

ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЬ
    Утро у Кенета выдалось веселое и хлопотливое. Он помогал грузить на санки товары для торговли с жителями равнин. Огромные покрывала из тонкой пушистой шерсти, легкие

ДВАЖДЫ РОЖДЕННЫЙ
    Кенету казалось, что он поет нескончаемо долго. Нелегкое это дело – сочинять песнь и тут же исполнять ее. Санэ наверняка справился бы лучше. Кенету то и дело мучител

ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ
    Кенет собирался в путь с нелегким сердцем. Он и верил Толаю, и не верил. Скорее все‑таки верил. Последние два года приучили его к тому, что он иной раз справля

АРИТЭЙНИ
    Странный сон сморил не только клан Седого Лиса. Все обитатели Лихих Гор уснули средь белого дня. Сон они увидели один и тот же. Первый свободный сон, ничем не замутн

МЕСТО СРЕДОТОЧИЯ
    Наконец‑то! Лет пятьсот назад, даже триста, Инсанна корчился бы от нетерпения: ожидание затянулось. Инсанна был уверен, что денька через два мальчишка

ПОТАЕННЫЕ КОСТРЫ
    На сей раз Кенет шагнул в опочивальню наместника Акейро, укрытый невидимостью: в прошлый свой приход он разве что по чистой случайности не застал в покоях наместника

ИСЦЕЛЕНИЕ ПЕСНИ
    – Аритэйни! Кенет не обрадовался появлению Аритэйни, не испугался за нее и даже не удивился: сил не было. Он просто тихо опустился на пол. Деревянный клинок

ПРОБУЖДЕНИЕ РУБИНА
  Небо посветлело, посерело, потом полускрытый туманом рассвет тронул его нежной яблочной прозеленью, и почти сразу же облака на самом краю неба зарозовели, зазолотились – ни дать ни

Глоссарий
  Благопожелания. Сильно разнятся в различных областях империи в зависимости от местных обычаев, рода занятий собеседников и т. д. – даже от географических и климатич

Хотите получать на электронную почту самые свежие новости?
Education Insider Sample
Подпишитесь на Нашу рассылку
Наша политика приватности обеспечивает 100% безопасность и анонимность Ваших E-Mail
Реклама
Соответствующий теме материал
  • Похожее
  • Популярное
  • Облако тегов
  • Здесь
  • Временно
  • Пусто
Теги