Афины, Греция.

Никто не смог бы обнаружить империю Константина Демириса ни на одной из карт. И тем не менее он был властелином феодального княжества, с которым по размеру и могуществу могли сравниться немногие страны мира. Он был одним из двух или трёх самых богатых людей на земном шаре, и его влияние было безгранично. Несмотря на то что он не имел никакого титула и официального статуса, он мог покупать и продавать премьер-министров, кардиналов, послов и королей. Он держал в своих щупальцах десятки стран. Он умел нравиться, обладал блестящим острым умом и был хорош внешне - ростом значительно выше среднего, широкоплеч, с мощной грудью. Он был смугл, нос - типично греческий, глаза - как тёмные маслины. Это было ястребиное лицо, лицо хищника. Демирис мог, если хотел, быть необыкновенно очаровательным. Знал восемь языков и был прекрасным рассказчиком. Был обладателем одной из крупнейших в мире коллекций картин, нескольких самолётов и дюжины квартир, шато и вилл, разбросанных по всему свету. Он умел ценить всё красивое, в частности женскую красоту. У него была репутация блестящего любовника, и его романтические приключения были так же живописны, как и финансовые.

Константин Демирис считал себя патриотом и гордился этим. Сине-белый греческий флаг всегда развевался над его виллой в Колонаки и над Псарой - его личным островом. Налогов он тем не менее не платил. Не считал нужным подчиняться правилам, обязательным для обычного человека. Ведь в его жилах текла - ichor - кровь богов.

 

Почти каждый, с кем встречался Демирис, чего-то от него хотел: финансовой поддержки в деловом предприятии, взноса в благотворительный фонд или просто того влияния, которое давала дружба с ним. Демирису нравилось угадывать, что в действительности нужно просителю, так как истинная цель визита была, как правило, тщательно завуалирована. Его аналитический ум отвергал азбучные истины, и в результате он никогда не верил словам и никому не доверял. "Познай своих друзей, но ещё глубже познай своих врагов" - таков был его девиз. Репортёры, которые занимались жизнеописанием Демириса, знали его только как щедрого и очаровательного светского человека с прекрасными манерами. Они и не подозревали, что за этим привлекательным фасадом скрывается убийца, человек без чести и совести, не останавливающийся ни перед чем.

Он никогда ничего не забывал и никогда ничего не прощал. Слово dikaiosini, или справедливость, часто употреблялось как синоним слову ekdikisis, месть, и Демирис был одержим и тем и другим. Он помнил малейшую обиду, когда-либо нанесённую ему, и те, кто имел неосторожность вызвать его недовольство, платили сполна. Они никогда ни о чём не подозревали, потому что острый ум Демириса терпеливо вынашивал планы возмездия, придумывая хитрые ловушки, и плёл паутину, в которую в конце концов попадали и в которой гибли все его враги.

Он наслаждался, часами придумывая западни для своих противников. Он тщательно изучал свои жертвы, анализировал их характер и оценивал их сильные и слабые стороны.

Однажды на обеде он случайно услышал, как один кинорежиссёр назвал его "греком с масляными глазами". Демирис терпеливо выждал момент. Двумя годами спустя режиссёр вложил все свои деньги в картину, где главную роль должна была играть всемирно известная актриса. Когда съёмки были в полном разгаре, Демирис очаровал героиню и уговорил её бросить картину и отправиться с ним в путешествие на яхте.

"Это будет наш медовый месяц",- сказал он ей.

Она получила свой медовый месяц, вот только до свадьбы дело не дошло. Фильм пришлось закрыть, и режиссёр обанкротился.

 

У Демириса оставалось на прицеле ещё несколько человек, с кем он пока не свёл счёты, но спешить было некуда. Он получал огромное наслаждение от предвкушения их гибели, вынашивания планов и их осуществления. Новых врагов у него уже не появлялось, так как никто не мог позволить себе роскошь стать его врагом. Поэтому среди намеченных жертв были только те, кто перешёл ему дорогу в прошлом.

Однако чувство dikaiosini у Константина Демириса было двойственным. Если он никогда не забывал обиды, то никогда не забывал и оказанной ему услуги. Бедный рыбак, когда-то приютивший мальчика, неожиданно стал владельцем целого рыболовного флота. Проститутка, кормившая и одевавшая его, когда у него нечем было платить, чудесным образом унаследовала жилой дом. Она так и не узнала, кто же был её благодетелем.

 

Демирис был сыном портового грузчика. Кроме него в семье было ещё четырнадцать детей, и еды всегда не хватало.

С раннего возраста Константин проявил деловую смекалку. Он подрабатывал после школы и к шестнадцати годам умудрился скопить денег для покупки продовольственной палатки на паях с более старшим партнёром. Торговля процветала, но партнёр надул Демириса и оставил его без гроша. Демирису потребовалось десять лет, чтобы разделаться с этим человеком. Мальчик отличался огромным честолюбием. Часто он не мог заснуть ночью, глядя горящими глазами в темноту. "Я разбогатею. Я прославлюсь. Моё имя будет известно всем". Только под эту колыбельную он был способен заснуть. Как всё это произойдёт, он не имел представления. Но он точно знал, что так будет.

 

В день своего семнадцатилетия Демирис случайно прочёл статью о нефтяных разработках в Саудовской Аравии, и как будто волшебная дверь в будущее открылась перед ним.

Он отправился к отцу.

- Я еду в Саудовскую Аравию. Буду работать на нефтепромыслах.

- Too-sou! Что ты в этом понимаешь?

- Ничего, отец. Но я научусь.

Месяцем позднее Константин Демирис уже был в пути.

 

Со своими служащими из других стран Трансконтинентальная корпорация обычно заключала контракт на два года. Но Демириса это не беспокоило. Он собирался оставаться в Саудовской Аравии ровно столько, сколько ему понадобится, чтобы сколотить состояние. Ему мерещились замечательные ночные приключения, таинственная страна с экзотическими женщинами и бьющими прямо из земли фонтанами чёрного золота. То, что он увидел, потрясло его.

Ранним летним утром Демирис прибыл в Фадили - унылый лагерь в центре пустыни, состоящий из единственного уродливого каменного строения, окружённого barastis - маленькими тростниковыми хижинами. Там жили около тысячи неквалифицированных рабочих, большей частью местных жителей. Женщины, которых можно было встретить на пыльных незаасфальтированных улицах, все носили чадру.

 

Демирис вошёл в здание, где находился кабинет Д.-Д. Мак - Интайра, заведующего отделом кадров.

Когда молодой человек вошёл в кабинет, Мак - Интайр поднял голову:

- Так. Значит, тебя наняли?

- Да, сэр.

- Когда-нибудь работал на нефтяных промыслах?

На какое-то мгновение Демирису захотелось соврать.

- Нет, сэр.

Мак - Интайр усмехнулся.

- Тебе здесь понравится, будь уверен. Миллион миль до ближайшего жилья, дерьмовая жратва, ни одной бабы, которой ты мог бы коснуться без того, чтобы тебе не оторвали яйца, и абсолютно не хрена делать по вечерам. Но деньги приличные, верно?

- Я хочу научиться,- сказал Демирис с воодушевлением.

- Да? Тогда учись побыстрее. Это мусульманская страна, а значит, никакой выпивки. Каждому, кого поймают на воровстве, отрубают правую руку. В следующий раз - левую. В третий раз - ногу. Здесь за убийство рубят голову.

- Я не собираюсь никого убивать.

- Подожди немного,- хмыкнул Мак - Интайр,- ты ж только что приехал.

 

Посёлок был настоящим Вавилоном, поскольку был населён людьми из разных стран, говорившими каждый на своём родном языке. У Демириса был хороший слух, и языки давались ему легко. Задачей собравшихся здесь было проложить дороги в центре негостеприимной пустыни, построить жильё, обеспечить подачу электричества и телефонную связь, построить мастерские, позаботиться о снабжении водой и продовольствием, соорудить канализационную систему, организовать медицинское обслуживание и решить, как казалось молодому Демирису, ещё сотню разных задач. Работать приходилось при температуре выше 100 градусов по Фаренгейту, страдая от мух, москитов, пыли, лихорадки и дизентерии. Даже здесь, в пустыне, существовало социальное разделение. Верхние ступеньки иерархической лестницы занимали те, кто искал нефть, а самые нижние - строительные рабочие, которых здесь звали "жмуриками", и конторщики, известные как "протиратели штанов".

Геологи, изыскатели, инженеры и химики, то есть люди, занятые непосредственно бурением, были главным образом американцы, так как именно в Америке был изобретён вращающийся бур и американцы лучше умели им пользоваться. Демирис очень старался с ними подружиться.

Он постоянно крутился вокруг буровиков и не уставал задавать вопросы. Он впитывал информацию, как песок впитывает воду. Он приметил, что в ходу два разных метода бурения.

Он обратился к одному из бурильщиков, работавших на гигантской 130-футовой вышке:

- Интересно, почему используются два разных метода бурения?

- В одном случае, сынок, мы используем трос, а в другом - вращательное бурение. Сейчас мы предпочитаем последнее. А начинаются оба с одного и того же.

- Разве?

- Конечно. И в том и другом случае нужна вот такая вышка, как эта, чтобы поднимать оборудование и затем опускать его в скважину.- Он взглянул на заинтересованного молодого человека.- Могу поклясться, ты не знаешь, почему они называются derrick.

- Не знаю, сэр.

- Так звали знаменитого палача, который жил в XVII веке.

- Понятно.

- Бурение с помощью тросов - очень старый метод. Сотни лет назад им пользовались китайцы для сооружения колодцев. Они рыли яму в земле при помощи режущего инструмента, который они поднимали и опускали на тросе. Сейчас, однако, около 85 процентов всех скважин бурят ротационным способом.- Он повернулся, чтобы снова приняться за работу.

- Простите, а в чём заключается ротационный способ?

Мастер остановился.

- Ну, вместо того чтобы пробивать яму в земле, мы её просто бурим. Смотри сюда. В центре вышки имеется стальной бур, который приводится в движение машиной. Специальное приспособление захватывает и вращает бур, который с помощью этого приспособления движется вниз.

- Выглядит довольно просто, не так ли?

- На деле всё сложнее. По мере бурения нужно выбирать породу. Необходимо также следить, чтобы стенки не осыпались, да ещё откачивать из скважины воду и газ.

- А бур тупится от бурения?

- Разумеется. Приходится вытаскивать всю эту чёртову штуку, менять наконечник и снова опускать бур в скважину. А ты что, бурильщиком стать хочешь?

- Нет, сэр. Я собираюсь заиметь несколько нефтяных скважин.

- С чем и поздравляю. Могу я теперь вернуться к работе?

 

Как-то утром Демирис заметил, что опущенный в скважину бур, вместо того чтобы двигаться вниз, начал бурить по окружности, поднимая наверх куски породы.

- Простите, а сейчас вы что делаете?

Бурильщик утёр пот со лба:

- Пробу берём, для анализа. Чтобы определить, есть ли здесь нефть.

- Понятно.

Демирис заметил, что, когда дела шли хорошо, бурильщики кричали друг другу: "Поворачиваю направо". Это означало, что они принимаются за новую скважину. Вокруг было множество небольших дыр диаметром, достигающим иногда не больше двух-трёх дюймов.

- Простите, а это зачем?- спросил юноша.

- Это изыскательские скважины. Чтоб узнать, что там внизу. Компания на этом экономит много времени и денег.

- Понятно.

Молодому человеку всё было интересно, и он замучил всех вопросами.

- Извините, а откуда вы знаете, где бурить?

- У нас полно геологов - "ищеек", которые берут замеры и изучают пробы из скважин. Затем - "канатоглотатели"...

- А это кто такие?

- Бурильщики. Они...

 

Константин Демирис работал с раннего утра до заката, таскал буровые установки по раскалённой пустыне, чистил оборудование и сидел за рулём грузовиков, гоняя их мимо огненных факелов, полыхающих день и ночь,- сжигались вредные газы.

Мистер Мак - Интайр сказал правду. Жратва была дрянная, условия жизни и того хуже, а вечером совершенно нечего было делать. Демирису, кроме всего прочего, всё время казалось, что поры его тела пропитаны песком. Пустыня напоминала живое существо, от которого некуда было деться. Песок проникал в хижину, сквозь одежду, в него самого. Ему казалось, что он сходит с ума. Потом стало ещё хуже.

Начался шемал. Каждый день, в течение целого месяца, свирепый ветер, завывая, гнал тучи песка с настойчивостью, способной свести с ума.

Демирис наблюдал за песчаными вихрями из двери своей хижины:

- Мы и сегодня будем работать?

- А как же, мать твою... Здесь тебе не курорт.

Всюду вокруг них находили нефть. Сначала в Абу Хадрия, затем в Катифе, потом в Хараде. Поэтому рабочих заставляли работать всё больше и больше.

 

Прибыли новички - геолог-англичанин с женой. Генри Поттеру было около шестидесяти, а его жене Сибил - чуть за тридцать. В любой другой ситуации Сибил Поттер показалась бы толстой дурнушкой с визгливым, неприятным голосом. В Фадили она показалась мужчинам настоящей красавицей. Поскольку Генри Поттеру в погоне за нефтью приходилось подолгу бывать в отъезде, его жена часто оставалась одна.

Молодому Демирису поручили помочь ей перебраться на новую квартиру и обустроиться.

- Хуже этого места мне ничего не приходилось видеть,- плаксиво жаловалась она.- Генри вечно таскает меня по всяким ужасным местам вроде этого. Не понимаю, почему я всё это терплю.

- У вашего мужа важная работа,- заверил её Демирис.

Она окинула привлекательного молодого человека оценивающим взглядом:

- Мой муж выполняет далеко не все свои обязанности. Вы понимаете, о чём я говорю?

Демирис прекрасно понимал.

- Нет, мэм.

- Как вас зовут?

- Демирис, мэм. Константин Демирис.

- А как вас называют друзья?

- Коста.

- Что ж, Коста, я думаю, мы с тобой подружимся. У нас с тобой уж точно нет ничего общего с этими чужаками, так ведь?

- Чужаками?

- Ну, с этими, знаешь, иностранцами.

- Я должен идти работать,- сказал Демирис.

В течение нескольких следующих недель Сибил Поттер всё время выискивала предлоги, чтобы послать за юношей.

- Генри снова утром уехал,- говорила она ему.- Что-то там такое бурить.- И добавляла капризно:- Лучше бы побольше бурил дома.

Демирис не знал что сказать. Геолог был очень важной фигурой в иерархии компании, и Демирис вовсе не собирался путаться с его женой и рисковать при этом потерять работу. Он не знал ещё каким образом, но был совершенно уверен, что именно с помощью Сибил ему удастся добиться всего, о чём он мечтает. За нефтью было будущее, и он твёрдо намеревался не упустить свой шанс.

 

Как-то Сибил послала за Демирисом в полночь. Он подошёл к дому, где она жила, и постучал.

- Входи.- На Сибил была прозрачная ночная рубашка, которая, увы, ничего не скрывала.

- Я... вы посылали за мной, мэм?

- Да, входи, Коста. Тут вот ночник, похоже, не работает.

Демирис отвёл глаза и подошёл к лампе. Поднял её, осмотрел.

- Здесь нет лампочки...- он почувствовал, как она прижалась к его спине и обхватила его руками.- Миссис Поттер...

Но она зажала ему рот поцелуем и повалила на постель. Он потерял контроль над собой.

Сорвав с себя одежду, он овладел ею и услышал её восторженный возглас: "Ещё! Пожалуйста, ещё! Господи, как давно это было!"

Вздрогнув, она застонала:

- Дорогой мой, я люблю тебя.

Демирис лежал рядом и с ужасом думал: "Что я натворил! Если Поттер узнает, со мной кончено".

Сибил, казалось, прочла его мысли и хихикнула:

- Это будет нашей маленькой тайной, не так ли, радость моя?

 

Их маленькая тайна растянулась на несколько месяцев. Избавиться от Сибил не было возможности, а поскольку её муж, занимаясь изысканиями, отсутствовал иногда по нескольку дней, у Демириса не было причины отказаться заниматься с нею любовью. Хуже того, Сибил Поттер страстно в него влюбилась.

- Ты слишком хорошо для этого убого места,- говорила она.- Мы с тобой вернёмся в Англию.

- Мой дом - Греция.

- Было и прошло,- сказала она, лаская его стройное тело.- Ты вернёшься со мной. Я разведусь с Генри, и мы поженимся.

Демирис внезапно почувствовал, как его охватывает паника:

- Сибил, я... у меня нет денег. Я...

Она поцеловала его:

- Это не проблема. Я знаю, как можно заработать, милый.

- И как же?

Она села в постели.

- Прошлой ночью Генри рассказал мне, что только что обнаружил большие запасы нефти. Ты же знаешь, он это умеет. Он был сильно взволнован по этому поводу. Написал отчёт и велел отправить его с утренней почтой. Он у меня здесь. Хочешь посмотреть?

Сердце Демириса забилось:

- Да, я бы... хотел.

Она выбралась из постели и проковыляла к маленькому, видавшему виды столику в углу. Там она взяла большой плотный конверт и вернулась с ним в постель.

- Открой!

Демирис колебался не больше секунды. Он открыл конверт и достал бумаги. Всего пять страниц. Он бегло просмотрел их, а затем начал внимательно читать.

- Это чего-нибудь стоит?

Это чего-нибудь стоит!.. Это был отчёт о новом месторождении нефти, возможно, самом богатом за всю историю нефтедобычи.

Демирис откашлялся:

- Да... очень может быть.

- Ну, что я говорила?- весело сказала Сибил.- Теперь у нас есть деньги.

Он вздохнул:

- Всё не так просто.

- Почему?

- Эта информация представляет ценность для человека, у которого есть деньги, чтобы купить право на эту землю,- объяснил Демирис. У него же самого на банковском счёте было триста долларов.

- Об этом не беспокойся. У Генри есть деньги. Я выпишу чек. Пять тысяч долларов хватит?

Константин Демирис не верил своим ушам.

- Я... я просто не знаю что сказать.

- Это для нас, дорогой. Ради нашего будущего.

Он сел в постели и постарался сосредоточиться.

- Сибил, как ты думаешь, ты можешь задержать отправку этого отчёта на день-два?

- Конечно. Даже до пятницы. Этого хватит, дорогой?

Он кивнул:

- Вполне.

 

За пять тысяч долларов, взятых у Сибил (в долг, как он говорил сам себе), Константин Демирис приобрёл права на землю вокруг предполагаемого месторождения. Через несколько месяцев, когда на главной буровой забили нефтяные фонтаны, Константин Демирис в одно мгновение стал миллионером.

Он вернул Сибил Поттер пять тысяч долларов, послал ей новую ночную рубашку и вернулся в Грецию. Она никогда больше его не видела.